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COMÈ 



' Le noyau de la Comète de 1798 avait une éten- 

 due de. . 11 lieues. 



Celui de la Comète de i8o5. . 12 



Celui de la Comète de 1799. . i54 



Celui de la Comète de 1807. . 222 



Enfin celui de la seconde Co- 

 mète de i8u 1,089 



Ce sont ces noyaux que des astronomes affir- 

 ment être toujours transparens , et conserver 

 toujours la plus complète diaphanéité; et sans 

 s'inquiéter de l'éclat brillant dont quelques uns 

 d'entre eux resplendissent, ils soutiennent que les 

 Comètes ne sont que de simples amas de vapeurs, 

 tin de leurs argumens les plus forts consiste à 

 dire qu'il ne 'peut y avoir opacité, puisque dans 

 plusieurs observations faites par dliablles astro- 

 nomes , on a pu voir des étoiles à travers des Co- 

 mètes. Et à l'appui de ce qu'ils avancent, ils 

 citent différens faits dont nous rapporterons ici 

 quelques uns. 



Le 2 3 octobre 1774» u"e étoile de sixième 

 grandeur fut aperçue , par Montaigne , à travers 

 le noyau d'une petite Comète. 



Le 1" avril 1796, une nouvelle observation fut 

 faite par Olbers : il vit une étoile de sixième gran- 

 deur, quoiqu'elle fût entièrement couverte par le 

 noyau d'une Comète. 



D'un autre côté, ceux qui prétendent que les 

 noyaux cométaires sont opaques, citent aussi leurs 

 auteurs, et disent : 



En 1774 5 Meissier observa luie seconde étoile 

 auprès d'une Comète , où il n'en avait d abord 

 remarqué qu'une seule et unique. 



Le 28 novembre 1828, M. Wartmann, de Ge- 

 nève , observa une étoile de huitième grandeur , 

 qui fut éclipsée par une Comète. 



On voit que l'une et l'autre cause a ses défen- 

 seurs cuirassés d'observations des pieds à la tête: 

 aussi , (lisons avec M. Arago : 



« Quoi qu'on veuille déduire de ces remarques 

 » quant à la constilution physique du noyau de 

 » très petites Comètes qui se sont projetées sur 

 » des étoiles , toujours est-il qu'on n'aurait aucun 

 »bon argument pour généraliser la conséquence. 

 ))I1 existe des Comètes sans noyau apparent qui , 

 «dans toute leur étendue, ont presque le môme 

 j» éclat , qui ne sont sans aucun doute que de sira- 

 «ples agglomérations d'une matière gazeuse. Un 

 «second degré de concentration de ces vapeurs a 

 «pu donner naissance , dans le centre de la nébu- 

 «losité, h un noyau remarquable par la vivacité 

 » de sa lumière; mais qui , étant encore liquide , 

 «jouirait d'une grande diaphanéité : à une époque 

 «plus avancée, le liquide, suffisamment refroidi, 

 » sera enveloppé d'une croûte solide , et , dès ce 

 « moment, toute transparence du noyau aura cessé: 

 » alors son interposition entre l'observateur et une 

 «étoile produira ime éclipse tout aussi réelle, 

 «tout aussi complète que celles qui résultent 

 » journellement des déplacemens de la lune et des 

 «planètes. Or rien, rien absolument ne prouve qu'il 

 «n'existe pas des Comètes de cette troisième espèce 

 « ou à noyau solide. La grande variété d'aspect^et 



» d'éclat queces astresont présentée, peut légitimer, 

 «à cet égard, toutes les suppositions qu'on jugera 

 » convenable de faire. » 



Concluons donc, avec notre célèbre astronome, 

 qu'il existe 



Des Comètes sans noyau ; 



Des Comètes dont le noyau est peut-être dia- 

 phane ; 



Et enfin des Comètes plus brillantes que les 

 planètes , et dont le noyau est probablement so- 

 lide et opaque. 



Passons à la chevelure ou nébulosité. Dans les 

 Comètes sans noyau , la nébulosité forme à elle 

 seule la tête de la Comète ; et la matière qui la 

 compose est si vague et si légère , que toute es- 

 pèce de point kmiincux, à quelque distance qu'il 

 se trouve situé derrière la chevelure, n'en est pas 

 moins parfaitement visible pour l'observateur : 

 nous en avons la preuve dans les observations de 

 MM. Herschel et Struve : le premier aperçut une 

 étoile de [sixième grandeur à travers la Comète 

 sans noyau de 1795 ; le second , au mois de no- 

 vembre 1828, vit très-distinctement une étoile de 

 onzième grandeur au centre de la Comète à courte 

 période : bien d'autres exemples pourraient être 

 cités ici ; contentons-nous de ceux-ci. 



Lorsque la Comète observée a un noyau , dg 

 sensibles modifications ont lieu dans la nébulosité; 

 elle n'est plus alors identiquement la même dans 

 ses différentes parties : ainsi , à quelque distance 

 du centre elle prend un éclat beaucoup plus vif, 

 ce qui se représente à nos yeux par un cercle 

 brillant; quelquefois même ce cercle se double, 

 et forme ainsi autour du noyau deux anneaux con- 

 centriques. Il est facile de concevoir que ce qui 

 nous paraît former un anneau à nous qui no 

 voyons que la projection, n'est pas en effet un 

 anneau circulaire, mais une enveloppe sphéri- 

 quc qui entoure le noyau de toutes parts : l'en- 

 droit qui nous semble plus brillant, et qui forme 

 1 anneau , est précisément ce qui forme pour^nous 

 les contours de la sphère. 



Ces nébulosités ne laissent pas que d'être con- 

 sidérables : ainsi celle de la Comète de i8o4 n'a- 

 vait pas moins de 2,000 lieues de diamètre : dans 

 la Comète de 181 1 , l'enveloppe avait 10,000 lieues 

 d'épaisseur, et la distance, entre le cercle et le 

 noyau delà Comète, était de 12,000 lieues. Les 

 diamètres des nébulosités des Comètes de 1807 et 

 de 1799 étaient de 12,000 et 8,000 lieues. 



Observons ici que , lorsque la Comète possède 

 une queue, l'anneau est brisé du côté du soleil : il 

 n'y a plus alors qu'un demi -cercle seulement du 

 côté de la queue. 



Nous voilà arrivés h la (jueue de. la Comète. Cette 

 queue a souvent des dimensions très-étendues : on 

 en pourra juger par le tableau que nous pla- 

 çons ici. 



La Comète de 1811 avait une queue de 25" 



La Comète de 1689. 68 



La Comète de 1680. . . . , . ^ . > 90 



La Comète de 1769 97 



Disons tout de suite que la grande étendue de 



