﻿COTO 



336 



COTO 



Tient très-bien en France , c'est vers Ini senl qu'il 

 faut porter son attention et lui ouvrir toutes les 

 localités favorables. Que ceux qui s'en occuperont 

 se souviennent que celte espèce r(iine les terres 

 sablonneuses on graveleuses, celles que l'on nomme 

 assez généralement Boulbcnes légères dans le sud- 

 ouest, pourvu qu'elles soient bien amendées et 

 que le guéret y soit profond. Evitez les terres ar- 

 gileuses, de même que celles trop riches en hu- 

 mus ou qui ont trop de fraîcheur : elles entretien- 

 nent trop long-temps la végétation et diminuent 

 singulièrement les produils, les gelées arrivant 

 avant la maturité des cnpsules. La racine du Co- 

 tonnier herbacé , tout à la fois pivotante , rameuse 

 et fibreuse , pénètre avec beaucoup de difficulté 

 dans une terre très-forte ; elle se fourche dans un 

 sol pierreux ; dans une terre trop humide , elle 

 est attaquée par les larves et pourrit prompte- 

 ment. 



On donne le nom de Colonnier herbacé h des 

 espèces bisannuelles et même trisannuelles ; il 

 n'est point facile de débrouiller ce chaos, il pro- 

 vient de la multitude de variétés que l'on doit à la 

 différence des cultures, du sol, du climat, sans 

 compter celles qui n'ont d'autre fondement que 

 l'inconstance de la nomenclature, que la cupidité 

 du marchand. Je réserve le nom de Cotonnier 

 herbacé à l'espèce que l'on appelle en Chine le 

 Supplément des laines et de la soie ; elle est an • 

 nuellc; sa lige ne s'élève qu'à soixante centimè- 

 tres, elle est dure, comme ligneuse, cylindrique, 

 roussâlrc ou rougeâtre intérieurement , velue ou 

 hispide en sa partie supérieure , avec beaucoup de 

 petits points noirs, et munie de rameaux courts. 

 Les feuilles qui décorent celte tige sont h cinq 

 lobes courts, élargis et arrondis avec une petite 

 pointe brusque , vertes , molles, accompagnées de 

 deux stipules portées sur des pétioles" hispides, 

 ponctués, longs de cinq h huit centimètres, et ayant 

 sur la nervure médiane une glande vcrdâlre, si- 

 tuée près de leur base. Les fleurs sont jaunâtres 

 et assez semblables à celle de la Ketmie des jar- 

 dins , Hibiscus syriacus. Ce Cotonnier , originaire 

 de la Haute-Egypte, s'est étendu par suite des 

 établissemens des Arabes dans la Barbarie, en 

 Syrie , dans le Levant, les îles de l'Archipel, et se 

 cultive à_Malte, en Sicile, dans les Calabres, en 

 Corse, efc. Les Grecs ne le connaissaient encore 

 que par les relations des voyageurs au temps de 

 Théophraste. C'est de lui que parle Hérodote 

 sous le nom de Byssus au sujet des cmbaumemens, 

 mais sans rien dire de la plante qui le produisait ; 

 d'où sont nées tant d'explications contradictoires 

 sur le Byssus des plaines fertiles de l'Elide (r. au 

 mot Byssus des ancikxs, lom. i, p. 553). Les Ro- 

 mains n'ont eu que des notions vagues du Coton- 

 nier , et , comme je viens de le dire , nous devons 

 et la plante et son histoire aux Maures. 



S'il faut s'en rapporter b certains botanistes, la 

 nature n'aurait produit qu'une seule espèce de 

 Cotonnier, l'espèce annuelle, et l'on doit regarder 

 le Cotonnier en arbre comme une dégénération 

 due à la culture ou bien au mélange des espèces 



rapportées du continent américain , où , disent- 

 ils, le Colonnier existait avant que les Européens 

 ne l'eussent retrouvé sous la conduite de Christo- 

 phe Colomb. Celle double assertion me semble 

 plus que hasardée. Toutes les espèces qui croissent 

 dans l'Inde sont arborescentes et y sont sponta- 

 nées; le Cotonnier particulièrement dit en arbre, 

 G. arboreum , s'élève à la hauteur de cinq à sept 

 mètres, et fournit le duvet le plus long, le plus 

 souple , d'une blanclieur éblouissante et d'une 

 extrême abondance; le Cotonnier des lieux hu- 

 mides, G. indicum, arrive h trois et quatre mè- 

 tres; le CoTONMER SACRÉ, G. relisjosum ( voyez 

 notre Atlas , planche 1 26 , figure i ) , atteint 

 la même hauteur, et fournit un duvet dont la cou- 

 leur jaune rappelle celle du safran pâle; le Co- 

 tonnier A trois pointes, g. tricuspidatum, n'a 

 que deux mètres; ses fleurs sont d'un blanc sale 

 avec une teinte purpurine vers leur bord; on le 

 confond souvent avec le précédent , dont il diffère 

 par les fleurs, qui dans le Colonnier religieux pas- 

 sent du rose carmin au rouge le plus intense et le 

 plus brillant. 



Ce qui prouve que le Cotonnier n'était pas in- 

 digène à l'Amérique au moment de l'horrible con- 

 quête des Espagnols,. c'est que Ih , comme aux îles 

 de la mer du Sud, où il a été introduit, on ne doit 

 pas le laisser durer plus de trois ans; il faut l'ar- 

 racher à la quatrième année , lors môme que sa 

 racine annoncerait une nouvelle repousse. Là, sa 

 production de la première récolte s'élève au plus 

 h cinquante coques; celle de la seconde monte h 

 deux cents; celle de la troisième dépasse souvent 

 cinq et six cents coques ; la quatrième récolte ne 

 donne plus que très-peu de coques et leur coton 

 est d'une qualité fort inférieure. Tandis que dans 

 sa pairie le Cotonnier rapporte plus également, et 

 si l'on a soin de le sarcler , d'arracher les individus 

 malvenans et rabougris, de ménager de longues 

 rigoles pour arroser son pied quand la sécheresse 

 dure trop , de le pincer lorsqu'il a allcint quarante 

 cenlimèlres de haut, afin de l'obliger 11 fourcher 

 et à pousser des branches, le Colonnier dure 

 fort long-lemps et se couvre d'une grande quantité 

 de fleurs et de coques riches eu duvet soyeux. 

 Dans les parties de l'Asie méridionale où l'on a 

 porté le Cotonnier, pour prévenir sa dégénération, 

 on le greffe sur de grandes Malvacées, particuliè- 

 rement sur deux espèces de Kelmies appelées par 

 les botanisnes Hibiscus vitifoUus et Hibiscus po- 

 paineus. A Haïti l'on donne la préférence au Gua- 

 zuma , bel arbre qui y porte communément le nom 

 d'Orme. L'une et l'autre greffe donne de la force 

 au Cotonnier, et le met à l'abri des ravages des in- 

 sectes, surtout de la larve dite Chenille du Co- 

 tonnier. 



En France, il faut semer les graines du Coton- 

 nier h la même époque que les blés noirs ou sar- 

 rasins; il vaut mieux le faire par rayons qu'h la 

 volée, et recouvrir immédialement. Plus la racine 

 est enfoncée, plus vile la tige monte, moins elle 

 est exposée aux périls qui la menacent dans sa 

 première végétation. En lui donnant les soins que 



j'ai 



