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ne les ait pas encore publiées , il a bien voulu 

 nous les communiquer et nous a permis de nous 

 en servir pour rédiger ce petit article. Voici ce 

 qu'il a vérifié et une partie de ce qu'il a observé 

 de nouveau. 



Les Coucous sont polygames, mais non h la 

 manière des autres oiseaux. Au lieu que , comme 

 ceux-ci , les mâles aient plusieurs femelles , ce 

 sont , au contraire , les femelles qui ont plusieurs 

 mâles ; ceci explique pourquoi il est si difficile de 

 se procurer un Coucou du sexe féminin. A leur arri- 

 vée dans nos contrées, les mâles, qui nous viennent 

 par troupes, se partagent le terrain; chacun 

 d'eux choisit un petit arrondissement dans quel- 

 que bois , et ne souffre pas qu'un autre vienne s'y 

 établir: les femelles, au contraire, n'ont pas de 

 demeure alitrée; elles prennent, pour ainsi dire, 

 une certaine quantité des districts dans lesquels 

 résident des individus mâles, et se tiennent tantôt 

 avec l'un, tantôt avec l'autre. Lorsqu'elles ont 

 choisi quelque mâle , elles demeurent avec lui un 

 jour ou deux, et se livrent avec fureur aux plai- 

 sirs de l'amour ; l'accouplement est souvent répété 

 trente fois et davantage dans un même jour. Mais 

 cet excès dure peu , et dès le troisième jour, les 

 deux amis commencent à se négliger; la femelle 

 quitte son privilégié de la vieille pour en choisir un 

 nouveau. On pourrait croire que c'est afin de l'at- 

 tirer que les mâles ne cessent de chanter : on les 

 entend souvent pendant des journées entières, ils 

 semblent vraiment s'épuiser. Lorsque la femelle 

 doit pondre , elle ne quitte point le canton du 

 mâle chez lequel elle se trouve alors; on a observé 

 depuis très-long-temps qu'elle ne fait point de 

 nid, et elle ne pond ses œufs qu'en un très- 

 long espace de temps : six semaines selon certains 

 auteurs , et souvent davantage selon les observa- 

 tions de M. Prévost. Comme nous l'a communiqué 

 ce dernier, elle pond ordinairement deux œufs en 

 un petit espace de temps, en deux ou trois jours 

 par exemple. Elle fait son œuf à terre, ainsi que l'a 

 observé Le Vaillant ; elle le fait avec peine, et pa- 

 raît beaucoup souffrir ; après qu'elle l'a déposé , 

 elle le prend dans sa gorge , qui est h cet effet di- 

 latée (M. Prévost a tué une de ces femelles , et a 

 pu retirer l'œuf qu'elle portait ainsi. Le Vaillant 

 avait fait la même observation sur une espèce 

 africaine). Elle s'envole avec ce petit fardeau et 

 se dispose à le porter dans le nid de quelque autre 

 espèce. Elle choisit ordinairement quelque petit 

 passereau insectivore, le plus souvent un roitelet, 

 un troglodyte , un rouge-gorge ou une bergeron- 

 nette ; quelquefois aussi , selon les observations 

 de Le Vaillant, elle s'adresse aux fauvettes et aux 

 merles. Elle force pour ainsi dire ceux-ci à se 

 charger de sa progéniture; elle les surveille , et si 

 elle voit qu'elle ne peut réussir à les y contraindre, 

 elle retire l'œuf qu'elle leur avait confié et le porte 

 dans le nid d'un autre couple. M. Florent Prévost a 

 observé que, lorsqu'il tourmentait les oiseaux que 

 le Coucou' avait chargés d'élever son œuf, l'ani- 

 mal retirait cet œuf et le portait ailleurs; il a 

 essayé un jour de le retirer du nid , et l'a porté h 



terre; la femelle, qui veillait h peu de distance, l'a 

 repris aussitôt et replacé dans le nid. 



Nous avons dit plus haut que la femelle pondait 

 ordinairement deux œufs en peu de jours ; elle 

 place le second dans un nid voisin du premier, 

 mais non dans celui-ci. Ce fait est digne de re- 

 marque; il coïncide avec un autre dont nous par- 

 lions plus haut , et pourrait bien avoir avec lui 

 quelque rapport. On se rappelle que les Coucous 

 ont un grand estomac , et qu'ils mangent beau- 

 coup. Il est évident que les petits passereaux, qui 

 ont déjh besoin pour nourrir un seul de ces oi- 

 seaux d'une grande activité , ne pourraient certai- 

 nement suffire aux besoins de deux , et à plus forte 

 raison d'un plus grand nombre. 



Après que le Coucou femelle est sûr que ses 

 œufs seront soignés, il abandonne le canton où il 

 s'était tenu pendant quelques jours , et passe chez 

 un autre mâle , avec lequel il s'adonne de nou- 

 veau à l'amour. 11 fait assez souvent dans le petit 

 domaine de celui-ci sa seconde ponte, et ce n'est 

 qu'après deux mois environ qu'il a pondu tous ses 

 œufs; c'est ce qui explique pourquoi on trouve de 

 jeunes Coucous non-seulement en mai et en juin, 

 mais aussi aux mois de juillet et d'août. Les œufs 

 que les femelles pondent dans la saison sont au 

 nombre de six et même huit ou dix ; leur couleur 

 varie du blanc jaunâtre au verdâtre , avec des ta- 

 ches olivâtres ou cendrées. 



Ces observations ont suffi à M. Florent Prévost 

 pour lui indiquer la cause qui empêche les fe- 

 melles de couver et d'élever leurs petits. 11 reste 

 maintenant à savoir de quelle raison anatomique 

 dépendent d'aussi singulières habitudes. 



On conçoit que la femelle, pondant ses œufs 

 en six semaines ou deux mois, ne peut couver 

 comme les autres oiseaux; car elle serait obligée 

 d'élever un petit et de couver plusieurs œufs , ce 

 qui est impossible. De plus, on doit remarquer 

 que puisqu'elle ne s'attache à aucun mâle , elle se 

 trouverait dans le cas des femelles à mâles poly- 

 games qui sont chargées à elles seules du soin de 

 couver leurs œufs et d'élever leurs petits. Mais 

 celles-ci, quoique souvent elles pondent en un 

 espace assez long, n'ont pas autant de difficulté 

 pour trouver leur nourriture pendant la couvaison. 

 La femelle du Coucou, qui est insectivore, serait 

 obligée de faire de longues absences, pendant les- 

 quelles les œufs se refroidiraient et perdraient 

 toute vitalité, ou seraient exposés à tonte la bru- 

 talité de leurs ennemis. Cet inconvénient ne se 

 retrouve point chez les animaux dont nous par- 

 lions à l'instant. Tous ceux-ci, exemple les poules, 

 les cailles, les paons, etc., sont granivores, et 

 se tiennent tellement h portée de leur nourriture, 

 dans les prairies ouïes champs cultivés, qu'ils 

 n'ont besoin pour se la procurer que de faire quel- 

 ques pas. De plus, leurs petits sont en naissant 

 capables de marcher, ils peuvent suivre la mère, 

 qui pour les nourrir n'a pas besoin de les aban- 

 donner comme devrait le faire ( si toutefois sa 

 couvée arrivait à ce point) la femelle du Coucou, 

 puisque ses petits naissent dans un état de fui- 



