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où ces scrpens ne se soient pas propagés. La fa- 

 aaiille des Couleuvres, reslreinle aux homopholi- 

 des isodonles, es-t encore extrêmement nombreuse 

 en espèces, que la variabilité de leurs couleurs a 

 fait multiplier souvent à l'infini. Dans l'impossi- 

 bililc de donner ici le tableau de tons les mem- 

 bres de cette famille, nous indiquerons ceux d'en- 

 Irc eux qui ont été mieux étudiés et qui servent 

 de type aux divisions que l'on a tenté d'établir 

 parmi les Couleuvres , en indiquant de préférence 

 les Couleuvres de nos contrées. 



Parmi les Couleuvres homopholides isodontes, 

 il en est'qni ont les écailles dorsales carénées ; on 

 leur a donné, h cause de celle circonstance, le 

 nom particulier de Tropidonotus , des mots grecs 

 tropis , carène, einoton, dos. Dans ce groupe l'on 

 trouve la Couleuvre a collier, C. natrlx, C. ior- 

 (juata , représentée dans notre Atlas , pi. 1 26 , fig. 

 3 , d'un vert grisâtre et cendré en dessus , parse- 

 mée de taches noires disposées sur quatre rangées 

 longitudinales allernes; les deux supérieures for- 

 mées de taches plus petites, les latérales de taches 

 plus grandes, plus ou moins confluentes; blanchâtre 

 en dessous avec de grandes taches irrégulièrement 

 disséminées d'un noir bleuâtre; derrière la nuque, 

 deux taches jaunes en croissant à concavité tour- 

 née en avant , suivies de deux grandes taclies noi- 

 res d-e même forme, constituent une sorte de col- 

 lier qui a fait donner à cette espèce le nom par- 

 ticulier qu'elle porte. Cette Couleuvre , très- 

 répandue en Europe , atteint trois à quatre pieds 

 de longueur; elle se rencontre dans les prairies 

 voisines des eaux douces, dans lesquelles elle sé- 

 journe quelquefois , ce qui lui a valu , dans quel- 

 ques auteurs, le nom de Couleuvre natrice, que 

 l'on a ensuite élendu h plusieurs de ses congé- 

 nères ; mais il faut observer que dans celte ap- 

 plication du mot natrlx , les auteurs de la renais- 

 sance n'ont pas prétendu rappeler celle des anciens. 

 En effet, ils avaient donné le même nom à des ser- 

 pens aquatiques plus ou moins analogues aux hydres 

 et aux chersydres sur lesquels nous avons peu de 

 données, et qu'ils regardaient comme très-mal- 

 faisans, comme on le voit par ce passage d'A. Lu- 

 canus: 



« Et natrix violator aqose •• 



PharsaJia, lib. ix. 



Le système de coloration de cette Couleuvre 

 est très-sujet h varier, et quelques unes des varié- 

 tés de coloration ont reçu des noms particuliers, 

 comme la Couleuvre menaçante, C. minax; la 

 Couleuvre des murailles, C. murorum. Cuvier a 

 si"-nalé , comme espèce distincte , une Couleuvre 

 de Sicile dont la taille est plus forle , la teinte des 

 couleurs du dos plus foncée , et qui n'a sur la nu- 

 que qu'un collier formé par les taches noires. 

 Celle Couleuvre a été rapportée par M. G. Bibron, 

 l'un de nos collaborateurs, et a reçu le nom im- 

 propre de Couleuvre sicilienne, C. 5/ca/((5, puis- 

 qu'elle n'est pas propre à cette île, et qu'elle s'est 

 j retrouvée depuis en Morée. 



Une autre espèce du même groupe est la Cou- 



leuvre VIPÉRINE, C. viperinus, décrite aussi sous le 

 nom de Couleuvre chersoïde, de Couleuvre ocellée. 

 Brunâtreen dessus avec une série de taches noirâtres 

 alternes sur le dos, souvent confluentes, et formant 

 par leur réunion un zig-zag qui rappelle la colora- 

 tion de la vipère; sur les côlés d'autres taches noires 

 entourent plus ou moins exactement des taches 

 jaunâtres, plus ou moins distantes; le ventre est 

 tacheté de noir. Celte Couleuvre habile le midi de 

 l'Europe, et n'atteint guère au-delà de trois pieds. 

 On a dit qu'elle se trouvait au Brésil, parce que, 

 par une erreur singulière; on en avait mis acci- 

 dentellement des échantillons dans un bocal qui 

 renfermait des scrpens de cette contrée. 



Le midi de TEurope fournit encore une espèce 

 de ce groupe, c'est la Couleuvre a quatre raies, 

 C. eiaph's, le plus grand des serpens de nos con- 

 trées; il atteint parfois cinq à six pieds , aussi a-t- 

 on voulu, seulement à cause de sa taille, voir dans 

 cet ophidien le Boa de Piinius ; il est de couleur 

 fauve en dessus , avec quatre lignes brunes noirâ- 

 tres, longiludinales , bien arrêtées sur le dos; le 

 ventre est d'un jaune de soufre. Celle espèce est 

 sujette à quelques variations de couleur, qui ont 

 aussi donné lieu à la création d'espèces nomi- 

 nales. 



Le plus grand nombre des Couleuvres homo- 

 pholides isodontes a les écailles dorsales lisses; 

 une d'entre elles a même reçu , à cause de cette 

 pai-ticularilé, le nom spécial de Couleuvre lisse ; 

 on l'a aussi appelé Couleuvre d'Autriche , C. ans- 

 triacus, parce qu'on l'a signalée d'abord dans celte 

 contrée, où on l'y croyait propre; elle a la tête pe 

 tite, le corps grêle; elle n'atteint guèreplus de trois 

 pieds de long ; elle est d'un gris roussâlre en des- 

 sus avec deux séries de petites lâches noires le long 

 du dos ; le dessous est plus ou moins marbré de 

 noir, souvent elle prend une teinte roussâlre gé- 

 nérale, qui l'a fait décrire sous divers noms; mais 

 cette espèce se reconnaît généralement ii l'exis- 

 tence de deux petits points noirs, imprimés sur 

 l'extrémité postérieure de chaque écaille. Elle est 

 assez généralement répandue dans les régions 

 tempérées de l'Europe. 



L'on y rencontre aussi la Couleuvre bordelaise, 

 C. girondicus , h peu près de même taille que la pré- 

 cédente, mais se rapprochant, pour le système de 

 coloration, de la Couleuvre vipérine, dont elle 

 diffère par ses écailles lisses. 



La Couleuvre de Riccioli , C. Riccioii, se rap- 

 proche des précédentes par ses formes; mais elle 

 en diffère par sa coloration grisâtre en dessus , 

 marquée sur les flancs de taches flexueuses , larges, 

 de couleur foncée; le venlre est jaune avec une 

 ligne noire sur chaque côté, accompagnée sur les 

 flancs de points d'im rouge de corail. 



L'on a groupé ces trois espèces , h cause de la 

 forme générale de leur corps et de quelques parti- 

 cularités dans la disposition des plaques de la tête , 

 dans un groupe h part, sous le nom de Zacholus, 

 du mot grec Zacholos , violent, emporté. 



L'on a aussi réuni, pour des motifs analogues, 

 quelques autres Couleuvres dans un groupe que 



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