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et la couleur des fleurs, sur la configuralion et la 

 couleur des semences; d'autres ont été chercher 

 la nature des glandes, la présence des poils sur les 

 diverses parties, et la consistance des feuilles. Une 

 telle manière d'envisager les végétaux est trop 

 empirique : elle peut, plaire aux horticoles , aux 

 amateurs qui s'arrêtent aux plus petites nuances, 

 mais elle doit être rejelée par le bolaniste philo- 

 sophe (y. aux mots Espîïce et Genriï). 



Toutes les plantes de ce genre sont herbacées, 

 annuelles, très-nombreuses, h lige charnue, armée 

 de vrilles , acquérant souvent de très-grandes 

 dimensions. Elles naissent spontanément dans les 

 climats brûlans de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amé- 

 rique et des contrées les plus méridionales de l'Eu- 

 rope ; ce sont les plantes les plus fortes de la famille 

 des Cucurbilacécs et celles qui fournissent les plus 

 gros fruits connus. Ces fiuits , généralement bons 

 à manger, même crus, du moins quelques peuples 

 les trouvent ainsi de leur goût, sont un peu secs 

 et amers , sans cependant présenter ni l'excessive 

 amertume de la Coloquinte, ni le parfum du Melon. 



Oa cultive les Courges en grand et en plein 

 champ dans plusieurs contrées, sous le triple rap- 

 port de plantes potagères , de nourriture pour les 

 bestiaux et de l'assolement des terres. Celte cul- 

 ture est fort ancienne, on la trouve en crédit chez 

 les vieux Égyptiens, puis chez les Juifs, et par 

 l'entremise de ces peuples se faire jour en Europe; 

 mais nulle part elle n'est mieux entendue que dans 

 nos déparlemens de la Sarthe et de Maine-et- 

 Loire : c'est ce qui me détermine .^ entrer dans 

 quelques détails. Je les estime très-uliles aux agri- 

 cullcurs français et je les leur recommande. 



Après une recolle de blé . l'on donne h la terre 

 les mêmes labours qu'à celle destinée à porter le 

 chanvre ; on la graisse avec le fnmter le plus frais, 

 et on sème les pépins h la fui d'avril ou bien au 

 commencement de mai. L'on arrache les indi\ i- 

 dus les plus faibles , les pieds réservés conservent 

 entre eux un mèlrc de dislance; on les bulle avec 

 la terre laissée à cet effel. Bientôt les piaules cou- 

 vrent le sol d'un magnifique lapis de verdure . 

 parsemé de godets dorés ou de coupes d'argent 

 qui charment les yeux- Si la saison est favorable, 

 les Courges, qui ne sont plus délicates, même 

 sur le choix du terrain , donnent des récolles in- 

 appréciables pour le produit. Leurs fruils mons- 

 trueux semblent quelquefois se loucher. Lorsque 

 ceux-ci sont voisins de leurmalurilé, vers les pre- 

 miers jours de septembre , les feuilles se cueillent 

 pour être ofTerles aux animaux h grosses cornes : 

 comme on se trouve alors dans une saison où la 

 verdure eslrarc, celte ressource devient très-pré- 

 cieuse. Au quinze septembre la récolte a lieu et se 

 prolonge jusqu'aux gelées. On hache le fruit et 

 l'on met soigneusement les pépins à sécher. La 

 pulpe est administrée crue aux vaches auxquelles 

 on demande beaucoup de bon lait; on la donne h 

 manger aux porcs, mais on préfère en général la 

 leur présenter cuite, dans cet état ils la mangent 

 avec avidilé; Ton a remarqué qu'en peu de temps 

 son usage les_fail croître pour ainsi dire à vue 



d'œil et les dispose à prendre l'engraissement qui 

 succède à ce régime. 



Les Courges servent beaucoup dans le ménage 

 pour la nourriture des gens attachés h la ferme. 

 On fait avec elles de très-bonnes marmelades, 

 assaisonnées de différentes manières; elles s'allient 

 bien avec le lait , surtout la chair des Pépons : ce 

 mets n'est point à dédaigner, même par ceux qui 

 cherchent plus à satisfaire la sensualité que le be- 

 soin. En la tenant à l'abri de la gelée, la pulpe de 

 ce? cucurbilacécs se conserve long-temps. Don- 

 née aux oiseaux de basse-cour , particulièrement 

 aux canards, elle les jette dans un élat complet 

 d'ivresse ; ils tombent comme l'homme gorgé de 

 vin. J'ai remarqué que les graines produisent le 

 même effet sur eux. 



Dans les longues soirées qui suivent la dernière 

 récolte, qui a lieu avant le premier novembre, oa 

 èpcpine, c'est-à-dire on épluche les pépins. Ce 

 travail est celui des hommes , et il y a une sorte 

 de triomphe pour celui qui s'en acquitte le mieux 

 et le plus vite possible : c'est un spectacle à voir. 

 Tout en causant les épépineurs remplissent une 

 main de pépins, et presque sans y regarder ja- 

 mais, ils font avec une extrême dextérité, en 

 deux coups d'ongles , sauter la première enveloppe 

 du pépin , que la main pleine a livré aux deux 

 pouces et aux deux index; l'autre main reçoit les 

 pépins nettoyés, et se vide en un vase quand la 

 poignée est finie. On est vraiment surpris de la 

 quantité de pépins qu'un seul individu met ainsi, 

 dans l'espace de deux ou trois heures, en état d'ê- 

 tre envoyés au moulin pour en retirer une huile 

 abondante et fort utile. 



Cette huile, extraite à froid, n'est pas à dédai- 

 gner , surtout la première goutlc; quoique sa cou- 

 leur extrêmement verdâtrc répugne à quelques 

 personnes, on l'admet volontiers sur la table: 

 elle n'a aucun mauvais goût. Certaines ménagères 

 obtiennent celle huile blanche , limpide et très -dé- 

 licate en enlevant la pellicule verte qui est sur 

 l'amande, ce procédé est fort lent et ne peut par 

 conséquent s'appliquer à de grandes quantités. 

 La seconde goutte est chauffée; comme elle est 

 de beaucoup inférieure à la première , on la des- 

 tine au service des lampes : elle brûle bien , ré- 

 pand une lumière vive , dure plus long temps que 

 les huiles ordinaires et jette très-peu de fumée. 

 Cependant je l'ai vue employée aux fritures, sur- 

 tout à celle des poissons. Les gâteaux sont em- 

 ployés à l'engraissement des bœufs, des vaches 

 et des cochons. j 



Quelques propriétaires brûlent les fanes sur 

 place, ou bien on en fait de la litière. |Dans tous 

 les cas, il j3st Important d'enlever liges [et racines; 

 si elles demeuraient enterrées , elles serviraient de 

 retraite à une multitude d'insectes qui nuiraient 

 infailliblement au blé que l'on sème après les 

 Courges. Dans le département du Morbihan, où 

 ces plantes sont aussi cultivées en grand , on ra- 

 masse avec soin leurs feuilles, on les stratifié avec 

 du fumier ordinaire, et quinze jours après on peut 

 les employer à engraisser les terres. 



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