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Rhône : il résultera de cet examen un fait incon- 

 testable qui résoudra nécessairement le problème. 



Les pierres roulées que l'on trouve en si grande 

 abondance sur le vaste lit de la Durance sont cal- 

 caires , mêlées à de nombreuses spililhes à cellu- 

 les irrégulièrement arrondies , renfermant des 

 fragmens de minéraux divers , dont la couleur 

 varie du blanc verdâtre au vert sombre ou même 

 noir : ce sont les mêmes que fournissent le Drac , 

 l'Isère et toutes les rivières qui descendent des 

 Alpes. Les pierres de la Durance sont ordinaire- 

 ment petites , plates ; leur cassure répand une 

 odeur d'argile très-prononcée. 



Elles sont également calcaires, les pierres rou- 

 lées du Rhône ; mais elles sont de plus unies à des 

 ^pillthes que ce fleuve amène des montagnes du 

 Jura , h des galets quartzeux , durs , fragiles , 

 écailleux , à gros grains , et à des fragmens de grès 

 tendres qui se délitent facilement, qui sont sans 

 éclat, d'un rouge vineux, liés par un sédiment 

 limoneux. 



Les pierres de la Crau sont extérieurement de 

 couleur jaunâtre ou rouille plus ou moins rem- 

 brunie; l'intérieur est brillant, gris-blanc, quel- 

 quefois verdâtre , jaune , rouge et même d'un très- 

 beau pourpre. Elles sont quartzeuses , plus 

 volumineuses que celles du Rhône et de la Du- 

 rance. Elles ne sont point, comme on l'a dit, une 

 désagrégation du sol primitif; je leur trouve une 

 ressemblance frappante, le volume excepté, avec 

 les cailloux de la plaine qui sépare Saint-Vallier 

 de Saint-Rambert , déparlement de la Drôme, et 

 ce dernier point du Péage de Rossillon , départe- 

 ment de l'Isère ; avec les cailloux des environs de 

 Mismcs et de Montpellier , etc. , etc. ; avec les ga- 

 lets du Gardon, qui vient des montagnes des Cé- 

 vennes. Si les pierres de la Crau provenaient des 

 attérissemens successifs de la mer, elles offriraient 

 nécessairement au milieu d'elles quelques débris 

 d'animaux ou des coquilles, et on n'en trouve sur 

 aucun point, ni à l'ouest, ni au sud, ni au nord 

 où les cailloux roulés de la Crau sont en moindre 

 quantité, ni dans les vallées entrecoupées du nord- 

 ouest qui séparent la ville d'Arles de la plaine 

 pierreuse que nous étudions, ni parmi celles qui 

 remontent à Lunel-Vieil, et qui sont ensevelies sous 

 un limon argileux mêlé d'un sable extrêmement 

 fm et fertihsant. 



Quant h la tradition des anciens qui voulait, 

 comme nous l'apprend Eschyle, que cet amas de 

 pierres , étrangères au sol qu'elles cachent , prove- 

 nait d'une pluie de pierres kmcée par Jupilet sur 

 les fils de Neptune ou Liguriens que combattait 

 Hercule, cette tradition consacre un événement 

 appartenant h une très-vieille période géologique 

 qui n'était pas, ainsi qu'on l'a avancé très-gratui- 

 tement, un envahissement subit des eaux de la 

 Méditerranée , mais bien leur déplacement opéré 

 à la suite de violentes commotions terrestres , de 

 débâcles volcaniques, qui les précipita dans des 

 régions plus basses que celles qu'elles occupaient 

 auparavant, et entraîna derrière elles des fragmens 

 de roches appartenant aux montagnes des Alpes , 



des Cévennes, du Puy-de-Dôme, du Cantal. Cet 

 événement géologique se lie nécessairement à la 

 rupture du détroit de Gibraltar et du Bosphore 

 de Thrace, ^ l'abandon des plaines lombardes 

 parles eaux de l'Adriatique, et est antérieur à 

 toutes les traditions écrites ou connues jusqu'ici. 



Parce que sur la lisière de la Crau , parce que 

 dans les deux oasis de Saint-Martin et d'Entressen, 

 on est parvenu à rendre le sol fertile, quelques 

 personnes ont osé dire et publier que toule la 

 plaine était susceptible de culture , qu'il suffirait 

 pom^ cela de la rendre h son état primitif en l'é- 

 picrrant. Elles ignorent donc la nature du sol pri- 

 mitif, que la rési^tance qu'il offre émousse en 

 très-peu d'instans les meilleurs outils , et qu'il faut 

 employer la mine pour le faire sauter ; elles igno- 

 rent donc qu'en épierrant totalement les chan>ps 

 de Syracuse , ils ont cessé de produire , jusqu'à ce 

 que des cultivateurs mieux avisés eurent rétabli les 

 pierres enlevées. Ne pouvant donc point lui finre 

 subir les diverses modifications que, à la longue, 

 apportent après eux les travaux de l'agriculture , la 

 Crau me paraît condamnée pour des siècles encore 

 h son aridité présente , h moins d'un changement 

 géologique imprévu. Le peu de terre végétale qui 

 recouvre son sol , partout où les pierres roulées 

 abondent le moins, a permis à quelques plantes de 

 s'y fixer ; dans le nombre très-petit on rencontre 

 de minces buisîons formés par le Chêne- Kermès, 

 Qiiercas cocàfera , ouïe Tamaris , Tamarix gallica, 

 par des Bruyères, Ericœ , des Cistes, Clsii, etc., 

 et près d'eux des loufles de Thym , Thymus vitl- 

 garis , de Serpollet , Thymus serpUlum , de La- 

 vande , LavanduLa splca , de Trèfle, Trifolluni 

 pratense, de diflérentes graminées, cl de Chiendent. 



Sur les points où la couche de terre s est trouvée 

 plus épaisse , on a introduit la culture de la vigne, 

 du mûrier et de l'olivier; leurs fruits y ont ga- 

 gné , le vin est généreux, la feuille du mûrier pré- 

 coce , l'huile excellente et donnant un beau fil 

 d'or. L'asperge y a le goût délicat, quoiqu'elle soit 

 légèrement amèrc. Une immense forêt de pins, qui 

 s'étend du nord au sud , et parallèle au cours du 

 Rhône, attire un grand nombre d'oiseaux de proie. 

 Le plus bel habitant de la Crau est sans contredit 

 le brillant Phénicoptère qui s'y réunit en troiipes 

 autour des étangs, et s'y rencontre souvent avec 

 d'autres oiseaux voyageurs , tels que les Ibis de 

 l'Afrique , les Vanneaux , etc. La forêt abrite une 

 colonie de vaches noires de quatre à cinq cents 

 individus , confiée h la garde d'mi pâtre , qui veille 

 à ce qu'eUes ne passent point le fleuve h la nage. 



On voit aussi dans la Crau des troupeaux de 

 cinq h six cent mille bêtes à laine , divisés par 

 masses de cinq à six cents têtes, remises à la garde 

 d'vm berger et d'un seul chien ; le peu de pâturages 

 qu'elles y trouvent est d'une excellente qualité et 

 suffit à leur nourriture. Elles y séjournent durant 

 l'hiver; mais aussitôt que lardeur du soleil rend la 

 stérilité désespérante et vient à dessécher jusqu'au 

 timide gazon caché sous les galets, elles gagnent 

 les prairies naturelles des Alpes pour y demeurer 

 quati'cmois. L'ordre adopté pour leur marche, qui 



