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rieurs surtout , et donnent aux Crocodiles une dé- 

 marche lourde et plus gênée que ne l'est à beau- 

 coup près celle des lézards. Les pieds antérieurs 

 sont terminés par cinq doigts courts, simples, 

 dépourvus d'ongles. Les pieds postérieurs n'ont 

 que quatre doigts apparens , courts , peu inégaux, 

 garnis en tout ou partie de membranes palmaires 

 et d'ongles forts et crochus , à l'exception du qua- 

 trième ordinairement mulique. 



Les narines sont grandes, placées en dessus de 

 l'extrémité du museau , fermées par une valvule 

 fibrO' cartilagineuse semi-lunaire, mobile au gré 

 de l'animal; les fosses nasales vont s'ouvrir fort 

 en arrière de la gueule , au delà des ptérygoïdiens, 

 ce qui permet à l'animal de respirer facilement 

 lors même qu'il a la gueule pleine ou disposée à 

 saisir sa proie. Sa gueule est vaste, bornée en ar- 

 rière par un voile du palais assez marqué et qui 

 bouche complètement l'orifice du gosier lorsque 

 la base de la langue s'en rapproche. Celle-ci est 

 attachée par toute sa face inférieure au plancher 

 de la gueule , si étroitement que les auteurs an- 

 ciens ont prétendu que le Crocodile était privé de 

 cet organe. Les mâchoires robustes se prolongent 

 fort loin sous le crâne, et la mâchoire inférieure se 

 continue même au-delà de cette cavité. Cette di- 

 mension des mâchoires permet h la gueule un écar-> 

 lement qui ne saurait avoir lieu par l'abaissement 

 seul de la mâchoire inférieure, borné par la repta- 

 tion étroite de l'animal; aussi les anciens croyaient- 

 ils que la mâchoire supérieure était seule mobile. 

 Les observations des zoologistes modernes , et sur ■ 

 tout de M. Geoffroy Saint-liilaire, ont démontré que 

 la mâchoire supérieure est immobile isolément^, 

 mais que le Crocodile l'élève par un mouvement de 

 totalité de la tête qui bascule alors sur la portion 

 articulaire de la mâchoire inférieure, comme cela 

 s'observe chez l'homme dans l'agrandissement 

 forcé de la bouche. Les dents des Crocodiles sont 

 nombreuses , grandes , robustes , disposées siu- un 

 seul rang le long du bord de chaque mâchoire ; 

 leur nombre paraît ne pas varier avec l'âge; les 

 postérieures tout au plus sont cachées par la gen- 

 cive dans les premiers temps. Elles sont toutes 

 coniques , fusiformes à l'extérieur, droites ou h 

 peine recourbées en arrière, striées longitudina- 

 lement , avec une carène plus saillante en avant 

 et en arrière, creuses h l'intérieur, à cavité coni- 

 que incapable de se remplir ; ces dents sont im- 

 plantées dans des trous particuliers pratiqués dans 

 l'épaisseur du corps des mâchoires ; l'on trouve ù 

 tout âge, au fond de ces alvéoles, un ou deux ger- 

 mes dentaires situés au côté interne de l'ancienne 

 dent , prêts à se développer lorsque quelque cir- 

 constance, en faisant tomber celle que le premier 

 germe a fournie leur laissera l'espace nécessaire à 

 leur accroissement. La reproduction des dents 

 paraît indéfinie chez ces sortes d'animaux ; leur 

 grandeur réciproque, leurproportion relative ainsi 

 que leur nombre varieit selon les groupes divers 

 de la famille. Les Crocodiles n'ont point de lèvres, 

 aussi leurs dents paraissent-elles au dehors , lors 

 même que la gueule est dans l'élat d'occlusion. 



Le canal intestinal des Crocodiles ainsi que ses 

 dépendances ne présentent pas de particularités 

 bien importantes. 



Le Crocodile est essentiellement carnassier. 

 Dans l'eau, le Crocodile happe sa proie en nageant 

 sur elle sans la saisir, non plus que les autr&s rep- 

 tiles, avec ses pieds antérieurs ; h terre, il l'attend 

 ordinairement sans bouger. On a dit que le Cro- 

 codile attirait les passans dont il voulait faire sa 

 proie, par un cri plaintif semblable hVelui d'un en- 

 fant en souffrance; mais les observations des voya- 

 geurs modernes ne confirment pas ces assertions. Les 

 Crocodiles se mettent ordinairement en embuscade 

 dans les roseaux au milieu desquels ils confondent 

 assez bien leur robe verdâtre , restant immobiles, 

 la gueule largement béante; cette cavité partout 

 tapissée d'une membrane muqueuse d'un jaune 

 pâle uniforme, fermée exactement en arrière par 

 le voile du palais abaissé sur la langue à peine 

 saillante, semble un corps inerte près duquel ou 

 sur lequel les animaux qui viennent se désaltérer 

 aux eaux voisines croient pouvoir passer impuné- 

 ment : erreur fatale aux gazelles timides et aux 

 chacals même . dont les regards sont si perçans. 

 M. Geoffroy dit quelque part qu'ils restent dang 

 cette attitude quelquefois couchés sur le flanc. 

 Mais cette pose, sans exemple chez les autres rep- 

 tiles, paraît difficile avec les obstacles que ces ani- 

 maux éprouvent pour se mouvoir latéralement : 

 c'est cette position du Crocodile épiant sa proie 

 la gueule béante, et la circonstance accidentelle 

 de quelque oiseau de rivage assez osé pour aller 

 saisir jusque dans la gueule du monstre quelque 

 insecte vagabondant sans défiance sur les bords de 

 ce gouffre , qui a donné lieu h une jolie fable rap- 

 portée par Hérodote, et commentée souvent de- 

 puis avec plus ou moins d'érudition et de talent. 

 «Comme le Crocodile, dit-il, se nourrit particu- 

 lièrement dans le Ml, il a toujours l'intérieur de 



la gueule tapissé de parasites Toutes les fois 



que le Crocodile sort de l'eau pour aller à terre, 

 et qu'il s'étend la gueule cntr'ouverte, le Trochy- 

 lus s'y glisse et avale tous les insectes qui s'y 

 trouvent. Le Crocodile, ajoute-t-il, reconnaissant, 

 ne lui fait point de mal. » Piteuse reconnaissance, 

 qui n'a sans doute d'autre motif que le dé- 

 dain d'une si mince curée ; car, selon la remar- 

 que de M. Geoffroy, le Crocodile peut se passer 

 des soins du TrochjUis'^oav débarrasser ses dents 

 encombrées de chairs en lambeaux, en supposant 

 que le Crocodile mâche sa proie, en opposition 

 sous ce rapport avec les autres reptiles, et que 

 les dents opposées alternes soient imparfaites 

 pour cet ofllce; le Crocodile peut et sait se servir 

 des doigts des pieds de derrière en guise de cure- 

 dents, et l'occlusion de la gueule peut suffire pour 

 mettre fin aux exactions devenues importunes des 

 animaux parasites malavisés. On dit que le Cro- 

 codile enfouit sa proie pendant trois ou quatre 

 jours dans des trous où il la laisse faisander pen - 

 dant quelque temps, et la trouve au besoin ; 

 mais lintelligence du Crocodile est si bornée, et 

 U prévoyance si rare chez les reptiles , qu'elle 



