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simple comme chez les tortues ; ce qui, avec quel- 

 ques autres points [de rapport avec les animaux 

 de celte fi\mille, a fait donner aux Crocodiles le 

 nom d'Emydo-sauriens. Co-mme chez les Chélo- 

 nées , des canaux péritonéaux mettent le cloaque 

 des femelles en communication avec la cavité de 

 la séreuse abdominale ; leur situation, leur trajet 

 et leurs rapports sont les mêmes que chez les tor- 

 tues , sauf qu'ils ne communiquent pas avec les 

 cellules du corps caverneux. Leurs usages sont 

 sans doute aussi les mêmes , mais l'on ne sait rien 

 de positifs cet égard. On dit que les Crocodiles 

 s'accouplent dans l'eau , que l'accouplement de ces 

 animaux a lieu dans une position latérale , et qu'il 

 dure à peine vingt-cinq minutes; d'autres auteurs 

 disent que l'accouplement a lieu à terre, que le 

 mâle renverse sa fe.melle sur le dos, s'accouple et 

 l'aide ensuite h se relever. 



On dit aussi que la fécondité des femelles ne dure 

 que quatre ou cinq ans, mais ce dernier fait paraît 

 peu vraisemblable; en général les animaux ne vivent 

 guère au-delh du temps nécessaire pour l'éducation 

 des petits, et chez le Crocodile, où il n'y a pas 

 d'éducation proprement dite, on ne s'explique pas 

 bien une longévité avec accroissement continu, telle 

 qu'on l'observe chez les Crocodiles , si leur exis- 

 tence était alors sans but et bornée à une vie vé- 

 gétative sans profit pour l'espèce. L'on ignore la 

 durée de la gestation des Crocodiles; l'on sait seu- 

 lement qu'ils pondent des œufs au nombre de trente 

 h quarante dans une ponte qui ne pataît pas se 

 répéter plusieurs fois dans l'année. 



L'œuf des Crocodiles est ellipsoïde, un peu plus 

 gros que celui d'une oie; son enveloppe est dure et 

 calcaire ; l'on ne sait pas au juste le temps de l'in- 

 cubation , on la dit d'un mois. Les anciens 

 croyaient que la femelle du Crocodile couvait ou 

 au moins gardait ses œufs qu'elle dépose dans le 

 sable h peu de profondeur ; quelques modernes par- 

 tagent cette opinion , mais sans preuve directe et 

 conduits par la simple induction que fait naître 

 l'habitude sédentaire des Crocodiles , qui , dans les 

 circonstances ordinaires , ne s'éloignent guère du 

 domicile qu'ils se sont choisi. Le Crocodile, au 

 sortir de l'œuf, a environ sept à huit pouces; on 

 dit que la mère dégorge la pâture dans la gueule 

 du petit pendant trois mois ; son accroissement se 

 fait assez rapidement dans le premier âge, il pa- 

 raît cependant assez long pour les Crocodiles que 

 l'on peut avoir sous les yeux; peut-être la capti- 

 vité est-elle dans ce dernier cas la cause de la 

 différence que l'on observe dans ce phénomène ; 

 les limites de la taille des différentes espèces de 

 Crocodiles paraissent à peu près les mômes; la 

 plupart de ceux que l'on rencontre ont deux, trois 

 à quatre mètres de longueur, et quinze, dix-huit à 

 vingt-et-un pouces de largeur à la base du crâne; 

 mais il paraît que l'en en voit dépasser de beau- 

 coup ces dimensions, et arriver jusqu'à onze et 

 douze mètres de longueur. Cette différence entre 

 le point de départ et le terme de l'accroissement 

 des Crocodiles avait déjà frappé les anciens , comme 

 on le voit par les passages d'Hérodote et d'Aristo- 



télès , et : tient sans doute h ce que leur ac- 

 croisement se continue pendant toute la durée 

 de leur existence, qui n'est pas aussi bornée que 

 celle des animaux plus compliqués ; c'est h cette 

 observation que quelques philologues rapportent 

 l'étymologie du mot champses ou champso, que les 

 Arabes prononcent aujourd'hui, dit-on, msah; ils 

 le regardent comme formé de im, pr-éposition qui 

 répond volontiers au mot im des Allemands, et si- 

 gnifie dans , et du mot sah ou soh traduisible par 

 notre mot œuf, les Egyptiens voulait rappeler 

 insi que ce gigantesque reptile est sorti d'un petit 

 œuf. Il est à remarquer que chez les Crocodiles 

 naissans , la tête est plus globuleuse et le museau 

 beaucoup plus court que chez le Crocodile adulte, 

 fait insolite chez les reptiles et qui rappelle ce que 

 l'on observe à cet égard chez les animaux supé- 

 rieurs; cette circonstance , signalée surtout par 

 M. Geoffroy Saint-IIilaire et Tiedemann , doit être 

 prise en considération dans la détermination des 

 espèces, que l'on a souvent établie sur l'acuité pro- 

 portionnelle du museau. Du reste les Crocodiles , 

 comme tous les reptiles, ont à toutes les époques 

 de leur vie les mêmes formes et les mêmes propor- 

 tions relatives des diverses parties du corps. 



Les Crocodiles se trouvent diversement répan- 

 dus sur le globe ; on dirait qu'ils se sont partagé 

 la terre : les Champses sont exclusifs à l'Afrique, 

 car l'espèce à trois doigts de M. Véraux est 

 comme nous l'avons vu encore douteuse ; les Ga- 

 vials sont répandus dans l'Inde, et les Alligators en- 

 vahissent les deux Amériques ; ici pourtant se voit 

 une exception à la règle , puisqu'un champses se 

 retrouve aux Antilles et dans l'Amérique du nord. 

 L'Asie septentrionale et l'Europe en sont préservées 

 aujourd'hui; mais l'Europe du moins offre dans 

 ses couches secondaires et tertiaires des preuves 

 de l'existence d'animaux de cette classe à diver- 

 ses époques des siècles reculés , et l'on voit, en les 

 étudiant, qu'alors les genres n'étaient pas proprié- 

 taires aussi exclusifs , puisque plusieurs assez dis- 

 tincts se retrouvent dans les mêmes gisemens : 

 ainsi les bancs de Honfleur contiennent une espèce 

 distincte de celle des bancs de Caen , et sans rap- 

 port avec les restes qu'offrent les plâtrières des 

 environs de Paris , qui semblent se rapporter aux 

 Caïmans ou aux Champses. Les carrières de Solen- 

 Hoffen en Franconie contiennent des restes qui 

 se rapportent à plusieurs genres distincts. 



Lâchasse au Crocodile s'est pratiquée de tout 

 temps, et l'on voit que les Romains se firent un 

 plaisir de cette sorte de combat à Rome même , 

 dans le cercle de Flaminius , qu'on avait rempli 

 d'eau. Sans parler de la chasse au tir à coups de 

 flèches, usitée parmi les peuples auxquels les ar- 

 mes à feu furent ou sont encore inconnues, et de 

 celle à coups de fusil , la plus généralement em- 

 ployée aujourd'hui, on voit faire usage pour cette 

 chasse de différons procédés plus ou moins ingé- 

 nieux et intéressans. Déjà au temps d'Hérodote 

 on prenait les Crocodiles au moyen d'un fort ha- 

 meçon auquel on attachait un morceau de viande. 

 Depuis, l'on voit, dans les relations des voyageurs. 



