﻿CROC 



4oo 



CROC 



prendre les Crocodiles en leur donnant à mor- 

 dre une planche de bois peu résistant , dans l'é- 

 paisseur de laquelle leurs dénis s'enfoncent et sont 

 ensuite reienues par l'ëlaslicité des fibres lif^ncu- 

 ses ; mais les anciens ne se bornèrent pas toujours 

 h la pêche à l'hameçon des Crocodiles. Ainsi Pli- 

 nius raconle que les habilans deTcntyris, pour 

 aller chercher jusque dans les entrailles do ces mons- 

 tres les restes inanimés des humains qu'ils avaient 

 dévores, afin de leur rendre les devoirs de la sé- 

 pulture, se mettaient à la nage, plongeaient près de 

 ces animaux, les gagnaient, montaient sur leur 

 dos, et leur passant un bâillon dans la gueule , ils 

 s'en servaient comme d'un mors pour diriger les 

 Crocodiles vers le rivage où ils les égorgeaient. Ce 

 récit paraît fabuleux; cependant un voyageur mo- 

 derne , Ch. Watterton, rapporte que dans l'Amé- 

 rique du Sud, ayant pris sur le cours de l'Esse- 

 quibo un Crocodile avec une gaffe amorcée, ill'a- 

 mena h quelque distance de lui, sauta sur son dos, 

 s'empara de ses pieds de devant , et força ainsi 

 l'animal h marcher dans la direction qu'il lui 

 imprima. Bruce dit aussi que l'équitalion sur le dos 

 du Crocodile était un plaisir que se donnaient les 

 enfans de l'Abyssinie. D'autres fois on harponne le 

 Crocodile comme on le fait pour la Baleine, ou 

 bien un plongeur intrépide se jette à l'eau à quel- 

 que distance de l'animal, l'atteint, et, passantau- 

 dessous de lui, l'éventre'avcc un poignard qu'il 

 tient à la main. D'autres chasseurs emploient pour 

 prendre les Crocodiles un morceau de fer pointu h 

 ses deux extrémités et armé sur une perche ou 

 une gaffe à deux crocs; on l'enfonce dans la gueule 

 béante du Crocodile, qui , en rapprochant forte- 

 ment les mâchoires, se les enfonce sur les poin- 

 tes qui lui tiennent la gueule enlr'ouvcrte assez 

 pour que le poids du liquide ambiant surmonte 

 la résistance du voile du palais et amène à la 

 longue l'asphyxie et la mort de l'animal. D'au- 

 tres fois on attire le Crocodile à terre, où ses 

 mouvemens sont moins faciles, en faisant quelque 

 bruit ou en imitant le cri d'un animal , celui du 

 cochon par exemple, comme le dit Hérodote , et 

 on le tue en l'assommant h coups de massue, ou on 

 l'égorgé après lui avoir jeté de la boue sur les 

 yeux pour l'empêcher de nuire : l'on creuse quel- 

 quefois, non loin des grèves sur lesquelles les Cro- 

 codiles viennent se chauffer au soleil , des fosses 

 recouvertes debranchages danslesquellesilsse lais- 

 sent tomber et prendre facilement. Les sauvages 

 américains attachent un chien ou une charogne h 

 un piquet au devant duquel ils disposent un nœud 

 coulant; puis ils pipent le Crocodile en frappant 

 sur la carapace desséchée d'une tortue de terre 

 qu'ils appellent ironiquement la cloche à dincr du 

 Corcodile , et le prennent assez souvent dans ces 

 sortes de pièges où ils les étranglent au besoin ; la 

 chasse au nœud coulant est surtout usitée lors- 

 qu'on veut capturer les Crocodiles vivans ; une 

 fois pris, on leur lie^ étroitement les deux mâchoi- 

 res l'une contre l'autre, on garrotte fortement les 

 membres , la queue surtout , le long d'un aviron 

 d,c résistance on sur le bordagc de la barque jus- 



qu'à ce qu'on puisse préparer une caisse ou une 

 cuve pleine d'eau dans laquelle on laisse l'animal 

 en liberté; on parvient ainsi à conserver en Eu- 

 rope des Crocodiles •'ivans pendant quelques an- 

 nées en maintenant la température de l'eau où ils 

 séjournent entre douze et dix-huit degrés Piéaumur. 



La destinée des Crocodiles a éprouvé les vicis- 

 situdes de l'intelligence humaine: jadis recher- 

 chés par le peuple le plus avancé en philosophie , 

 conservés et cajolés comme ime maîtresse, adorés 

 comme un dieu , au point de tenir h honneur de 

 leur sacrifier ses propres enfans qu'on leur offrait 

 à dévorer , embaumés après leur mort à l'instap 

 d'un monarque dont les peuples ont été contens , 

 les Crocodiles sont aujourd hui poursuivis , mas- 

 sacrés à outrance comme un véritable fléau ; tout 

 au plus les rccherche-t-on comme objets d'études, 

 et les expose-t on , avec plus ou moins de succès, 

 aux regards du public pour piquer sa curiosité 

 avide d'étrangetés; en Egypte même, théâtre de 

 leur grandeur passée , ils en sont réduits h ce 

 triste rôle de jouet trivial, et des voyageurs mo- 

 dernes rapportent que naguère l'on voyait dans les 

 processions de la fête des serpens , des charlatans 

 montés superbement sur le dos de l'antique déité 

 qu'ils semblaient conduire par une laisse passée 

 soit entre les dents de la mâchoire supérieure, 

 soit dans l'épaisseur de la cloison des narines. 



On lire peu parti des Crocodiles. On mange 

 rarement leur chair à cause de l'odeur particulière 

 musquée qu'elle possède ; on n'a plus confiance 

 dans les remèdes que la polypharmacie ou la mé- 

 decine populaire des diverses époques ont em- 

 pruntés à ces animaux; leur cuir reste trop per- 

 méable à l'eau et l'usage des cuirasses passe de 

 plus en plus de mode. A peine leurs dents servent- 

 elles pour faire des culots de pipes. (T. C.) 



CROCODILION, Crocodiliiim. (bot. phan.) 

 Genre de la famille des Synanlhérées cynarocé- 

 phales de Jussieu, tribu des Centaurées de Cas- 

 sini, et de la Syngénésie polygamie frustranée de 

 Linné. Caractères : calathide radiée; fleurons du 

 centre nombreux et hermaphrodites; fleurons de 

 la circonférence disposés sur un seul rang, très- 

 développés et stériles; involucre d'écaillés imbri- 

 quées, coriaces, prolongées en un appendice sub- 

 orbiculaire, scaricux et terminé au sommet par 

 une épine; akènes surmontés de deux aigrettes, 

 comme dans les Centaurées. 



L'espèce type de ce genre est le Crocodilion 

 DE Syrie , Crocodilium syriacum , Cass., Cen^au- 

 rea crocodilium, L. , plante annuelle, à lige ra- 

 meuse striée et hérissée , à Jfeuilles pinnatifides , 

 terminées par un grand lobe denticulé; à fleurs 

 solitaires , au sommet de longs pédoncules. Elle 

 est originaire du Levant. 



De Candolle, qui, h l'exemple de Linné, a ré- 

 duit le groupe des Crocodilions au rang de simple 

 section du genre Centaurée , n'en décrit qu'une 

 seule espèce, le Crocodilion de Salamanque, 

 Centaurea salmantica, L. C'est une très- jolie 

 plante à fleurs d'un rouge intense; elle est fort 

 commune dans les contrées méridionales de France, 



et notamment 



