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du pays que sur l'âge relatif et la nature des ter- 

 rains qui le composent. On sait seulement que le 

 groupe de montagnes le plus élevé se trouve à 

 l'extrémilc sud-est de l'île, entre Cabo-Cruz,JPanta- 

 Maysi et llolgnin. Celte partie montagneuse, ap- 

 pelée La Sierra ou las montanas del Coure, située 

 au nord-ouest de la ville de Santiago de Cuba , 

 paraît avoir plus de 1200 toises d'élévation abso- 

 lue. D'après celte supposition , les sommets de la 

 Sierra domineraient et ceux des montagnes Bleues 

 de la Jamaïque elles pics de la Selle et de" la 

 Ilolle de l'île de St-Domingne. La Sierra de Tar- 

 quino, h. cinquante milles à l'ouest de la ville de 

 Cuba, apparlieiit au môme gronpe que les mon- 

 tagnes de Cuivre. De l'est-sud-est h l'ouest nord- 

 ouest , l'île est parcourue par une chaîne de col- 

 lines qui s'approchent, enlrc les méridiens delà 

 Ciiulad de Pucrto-Principe et deFiiia-Clara, delà 

 côte méridionale; tandis que plus à l'ouest , vers 

 u4 Ivarez et Matanzas, dans lc& Sierras de Gavilan, 

 Camarioca, et de Maruqucs , elles se dirigent vers 

 les côles septentrionales. En allant de l'embou- 

 chure du Rio Guaurabo \x la Villa de la J'riindad, 

 j'ai vu au nord-ouest les Lamas de San-Juan , qui 

 forment des aignilles ou cornes de plus de 3oo 

 toises de hauteur , et dont les escarpemens sont 

 assez régallèrement dirigés vers le sud. Ce groupe 

 calcaire se présente encore d'une manière impo- 

 sante, lorsque l'on est h l'ancre près du Cayo de 

 Piedras. Les côtes de ^«^«fl et de Batabano sont 

 Irès-basses , et je crois qu'en général il n'existe, 

 h l'ouest du méridien de Malanzas, à l'exception 

 du Pan de GHaixa^on , aucune colline de plus de 

 200 toises d'élévation. Dans l'intérieur de l'île , le 

 sol , doucement ondulé comme en Angleterre , 

 n'est élevé que de 45 à Co toises au dessus de 

 la surface de l'Océan. Les objets les plus visi- 

 bles de loin et les plus célèbres parmi les naviga- 

 teurs sont le Pan de Matanzas, cône tronqué qui 

 a la forme d'un petit monument ; les Jlrcos de 

 Canasi , qui se présentent eiaix^e Puerta escondido 

 et Jaruco comnie de petits segmens de cercle; la 

 Mesa de Mariel; les Tctas de Managua, et le Pa7i 

 de Gaairabon. Ce niveau décroissant des forma- 

 lions calcaires de l'île de Cuba vers le nord et vers 

 l'ouest , indique les liaisons sous-marines des mê- 

 mes roches avec les terrains également bas des 

 îles Bahama , de la Floride et du Yucatan. 



La partie ouest de l'île est granitique , et il y a 

 tout lieu de croire que ce sont ces formations 

 granitiques qui fournissent les alluvions de sable 

 aurifère, qui furent explpilées avec tant d'avidité 

 par les concjuistadores ; aujourd'hui ces lavages 

 d'or sont peu productifs ; maison ne peut en tirer 

 aucune conséquence pour le passé : car il faut se 

 rappeler qu'au Brésil le produit des lavages d'or 

 est déchu, de l'année 1790 h l'année 1820, de 

 C600 kilogrammes d'or h moins de SgS. La partie 

 centrale et occidentale de l'île renferme deux for- 

 mations de calcaire compacte , l'une de grès argi- 

 leux qui a beaucoup de rapport avec la formation 

 jurassique, l'autre de gypse. Cette formation cal- 

 caire renferme un grand nombre de cavernes , 



près de Matanzas et de Jaruco , lesquelles produi- 

 sent de fréquens éboulcmens : c'est ainsi qu'ont 

 été détruils les moulins h tabac de l'ancienne 

 ferme royale. Près de la Havane, au pied du 

 CastiUa delta Punta, on trouve des bancs de 

 rochers caverneux, dont la surface, noircie et cx- 

 cavée par les flols, offre des ramifications à choux- 

 fleurs comme on les observe sur des courans de 

 laves. La mer , en entrant dans les fentes du ro- 

 cher , et dans une caverne au pied du CastiUa dci 

 Morro , y comprime l'air, et le fait sortir avec un 

 tel bruit, qu'on a donné à ces écucils, bien con- 

 nus des navigateurs, le nom d'écucils ronfleurs, 

 Baxos roncadores. 



Peu de rivières arrosent la surface del'ile de Cuba, 

 et encore elles sont de peu d'importance; nous 

 citerons cependant le Rio de Gaines, le Rio Ar- 

 mendaris ou Chorrera, dont les eaux sont con- 

 duites h la Havane par le Zanja de Antonelli ; le 

 Rio Cauta au nord de la ville de Bayamo ; le Rio 

 Maximo , qui naît à l'est de Puerto Principe, le 

 ^(0 Sagra grande, près de Yilia Clara ; le Rio de 

 las P aimas, i[m débouche vis-îi-vis Cayo Galindo; 

 les petites rivières de Jarneo et de Santa-Crux , 

 entre Guanabo et Malanzas, qui étant navigables 

 à quelques lieues de leurs embouchures , favori- 

 sent beaucoup l'embarquement des caisses de 

 sucre; le Rio ^an-Antonio , qui, se perd dans les 

 cavernes de la roche calcaire dont nous avons 

 déjà parlé; le Rio Guarabo, à l'ouest du port de 

 Trinidad; et enfin le Rio Galafre, qui court se jeter 

 h la mer dans la Laguna de Cortez. 



La partie méridionale de l'île de Cuba est la 

 plus humide; on y rencontre beaucoup de marais; 

 la partie occidentale est exposée à de rudes sé- 

 cheresses que l'on doit attribuer à la tcxiure ca- 

 Terneuse des formations calcaires , qui absorbent 

 les cours d'eaux, au peu de largeur de l'île, à la 

 fréquence et au déboisement des plaines. 



Malgré cette sécheresse et le manque de ri- 

 vières , l'île de Cuba est extrêmement fertile; celte 

 fertifité cepeiîdant n'est pas également dislribuéû 

 sur toulc la surface de l'île ; il y a des parties plus 

 ou moins heureusement partagées, et parmi les 

 plus fécondes nous citerons les districts de Xa- 

 gua, de Trinidad, de Matanzas et du Mariel. La 

 juridiction de la Havane n'offre pas un sol bien 

 productif; aus.^i la canne à sucre y est peu cultivée, 

 et toule la plaine est occupée par des fermes à 

 bétail , et des cultures de maïs et de fourrages. 

 La proximité delà capitale de l'île, dont la con- 

 sommation est considérable, produit d'immenses 

 avantages pour les cultivateurs. Au surplus, en 

 général, la couleur de la terre indique les denrées 

 qui doivent y être cultivées. Ainsi la terre noire, 

 qui est argileuse et chargée d'humus , est ordi- 

 nairement consacrée h la canne à sucre, tandis que 

 la terre rouge , plus siliceuse et mêlée d'oxide de 

 fer, est réservée à la culture du caféier. 



Malheureusement pour les besoins de l'île , l'im- 

 prudente activité des Européens a interverti l'or- 

 dre de la nature; la canne à sucre, le caféier et 

 le tabac sont les seules denrées qu'ils veulent faire 



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