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tronqués, trois fois plus grandes que les premières,' 

 Linné les appelait avec raison pétales; ils compo- 

 sent , en eflet , la corolle, où sont logées six éta- 

 mines, dont les filamens très-courts, élargis à la 

 base, portent des anthères sagittées , linéaires, 

 sans cesse vacillantes et biloculaires; enfin, trois 

 rudimens d'ovaires, très-courts, divergens et al- 

 ternes avec les pétales , occupent le centre de la 

 fleur. Dans les individus femelles, le calice est 

 plus ample, la corolle a trois pétales larges, minces 

 en leurs bords, qui entourent obliquement trois 

 gros ovaires , inégaux chez les plants cultivés , al- 

 ternes avec les parties de la corolle , convexes en 

 dehors, anguleux en dedans, surmontés chacun 

 d'un style ou stigmate court, conique, recourbé 

 en bec d'oiseau. Autour de ces ovaires on distingue 

 six élamines avortées , dont trois , opposées aux 

 pétales, sont un peu plus longues. Les individus 

 libres ont les ovaires égaux et offrent toujours 

 trois fruits réunis dans la même enveloppe florale, 

 tandis qu'en ceux qui sont soumis h la culture, 

 comme en Egypte , dans les oasis d'Afrique , en 

 Perse, etc., les ovaires sont inégaux, les deux 

 plus petits avortent, le seul gros prend son déve- 

 loppement et donne un drupe mou, ovale-oblong, 

 à une seule semence presque ligneuse , oblongue 

 et marquée h une de ses faces d'un sillon longitu- 

 dinal. Ce fruit se nomme Datte ( i'. ce mot ). 



Une spathe axillaire renferme des fleurs de 

 l'un et de l'autre sexe; en se déchirant sur un des 

 côtés opposés aux sutures, elle laisse sortir les 

 nombreux rameaux d'un spadice. Chez l'individu 

 mâle, ils sont simples, flexueux, chargés alter- 

 nativement d'un grand nombre de fleurs blanchâ- 

 tres , à étamines abondamment pourvues de pol- 

 len. Ceux de la femelle , plus raides , également 

 flexueux, portent une infmiié de petites fleurs 

 globuleuses , verdâlres. Comme il est facile de 

 le remarquer, en comparant les travaux précédens 

 sur ce beau genre, le détail dans lequel je viens d'en- 

 trer sur les organes essentiels de la vie végétale dif- 

 fère essentiellement de celui donné par les bota- 

 nistes qui n'étudient les plantes que dans le cabi- 

 net; c'est qu'ils ont écrit sur des échantillons secs, 

 et que ce que je dis a été écrit en présence de la 

 nature vivante. 



De ces détails , reportant les yeux sur le genre 

 Dattier, on voit d'une racine déliée, dont les fibres 

 sont ramassées en faisceau, surgir un slipe pres- 

 que droit, d'égale grosseur dans tonte sa longueur, 

 à part quelques étranglemens que l'on remarque 

 çh et là , et des cicatrices raboleuses , rangées en 

 spirale et déterminées par la chute successive des 

 feuilles. Le sommet de celte colonne, dont la 

 hauteur dépasse souvent trenle-cinq mètres, olFre 

 1° douze à quinze feuilles, sous forme depalmes, 

 infléchies , longues de deux mètres environ , qui 

 l'embrassent dans leur partie inférieure au moyen 

 d'une membrane que l'on a comparée au tissu 

 d'une grosse toile , et appelée du nom de Clwu , 

 tandis que la moins développée d'entre ces feuil- 

 les, dressée, ayant encore ses nombreuses folioles 

 pressées conii-e la côte moyenne, à la manière 



d'un éventail , prend le nom de Flèche ; 'i° un très- 

 grand nombre de folioles étroites, lancéolées , 

 aiguës , raides, d'un vert clair et plissées en deux 

 dans le sens de leur largeur. C'est du milieu de 

 ces feuilles que se montrent de vastes spathes 

 dures, coriaces, presque ligneuses, renfermant 

 les organes de la génération , et qui se fendront 

 par un de leurs côtés pour laisser échapper de 

 grandes panicules fleuries, très- rameuses , que 

 l'on désigne sous le nom de Régime. 



Quand les Dattiers sont réunis en forêts ou 

 rapprochés les uns des autres, on conçoit aisément 

 que la fécondation s'opère sans aucune difficulté : 

 la poussière vitale s'échappe des anthères en si 

 grande quantité que , au lever du soleil , le bois 

 entier est enveloppé d'une vapeur jaune de soufre, 

 ayant une saveur acidulé peu agréable et décelant 

 la présence d'une substance glutineuse, animale, 

 semblable ii celle de la liqueur séminale. L'analyse 

 chimique confirme ces rapprochemens, qui jettent 

 un faible rayon lumineux sur un sujet important, 

 mais ils ne nous révèlent point la propriété mysté- 

 rieuse qui le distingue. Les Dattiers sont-ils éloi- 

 gnés ? Les mâles confient aux vents le nuage 

 fécondant, et le soleil est témoin de l'hymen solli- 

 cité par l'aspiration des fleurs femelles. L'homme 

 a profité de celte observation pour entretenir les 

 produits de ses Dattiers; il recueille le pollen, tan- 

 tôt en s'emparantdu régime des fleurs mâles quel- 

 ques instans avant l'explosion des anthères , il 

 monte jusqu'au sommet des pieds femelles en ap- 

 puyant le pied sur les débris des anciens pétioles, 

 quand l'individu est jeune; car en vieillissant le 

 siipe devient lisse, marqué seulement de bourre- 

 lets transverses et peu élevés ; il faut alors, pour ar- 

 river au couronnement de la colonne, se soutenir 

 sur une corde nouée en cercle passée sous les ais- 

 selles et autour du stipe , en ayant soin d'éviter la 

 piqûre, souvent dangereuse, des fortes épines 

 dont la base des pétioles est armée. Parvenu près 

 des fleurs femelles, on secoue fortement le régime; 

 la poussière s'échappe et la plante va devenir fer- 

 tile. Tantôt, pour prévenir les incendies que les 

 ambitieux ou les tyrans, jaloux d'affamer le pays 

 afin de le réduire plus aisément, ne manquent ja- 

 mais d'allumer aux pieds des Dattiers mâles , lé 

 cullivateur conserve précieusement le pollen qu'il 

 a su ménager, et va en répandre des quantités con- 

 venables. Ce pollen garde toute sa propriété fé- 

 condante pendant piusieuis années; on en porte 

 le nombre jusqu'à dix-huit ans. Ce sont les Per- 

 sans qui, les prcn)iers, ont imaginé ce moyen de 

 déjouer les mesures atroces du despotisme; pour 

 n'avoir point usé de celte prccaulion, les Dattiers 

 des environs du Kaire ne fructifièrent point en 

 1800; les troupes françaises et musulmanes sans 

 cesse en présence , désolant à tout instant les cam- 

 pagnes , ne permirent pas que les travaux paisi- 

 bles de l'agricullure s'exécutassent librement. L'an- 

 tiquité la plus reculée connaissait ce phénomène; 

 Théophraste en parle en des termes non équivo- 

 ques, et il lui servit îi confirmer l'existence des sexes 

 dans les végétaux, h couslater l'identité du pollen 



