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fcrûlans tropiques, aussi bien que dans les régions 

 polaires; partout il les voit légers et pleins de 

 gaîté s'agiter h la surface des ondes et se presser 

 en foule autour de ses embarcations ; leur pré- 

 sence lui fait oublier par iustans l'ennui insépa- 

 rable des longues traverses. 



Ces animaux , que les naturalistes de tous les 

 temps ont étudiés avec plus ou moins de sagacité, 

 et dont l'histoire est encore loin d'être complète , 

 appartiennent h la classe des Mammifères, et non h 

 celle des Poissons comme on le pense vulgairement : 

 Us se rangent dans l'ordre des Cétacés, et prennent 

 placeparmi ceux qu'on a nommés Soufllcurs et dont 

 le caractère est d'avoir à la partie supérieure de la 

 tête un orifice correspondant aux narines et nommé 

 évent. 



Ils n'ont point la tète disproportionnée , ce qui 

 les dislingue des Cachalots , Physeters et Baleines; 

 ils n'ont point de fanons et ont les deux mâchoires 

 garnies de dents égales entre elles et jamais dis- 

 posées en défenses. Voici d'ailleurs un énoncé 

 plus précis des caractères au moyen desquels on 

 les distinguera des autres genres de leur ordre. 

 Tête proportionnée au coi'ps ; celui ci allongé , 

 fusiforme ; mâchoires plus ou moins allongées en 

 forme" de bec, d'autres fois très raccourcies, ar- 

 mées toutes deux de dents souvent très- nom- 

 breuses et h peu près semblables entre elles ; ja- 

 mais de fanons, évent simple, ordinairement cir- 

 culaire ou en croissant. 



Les Dauphins forment une famille très-naturelle 

 et très-nombreuse en espèces ; ils ont commeles au- 

 tres Cétacés la queue horizontale, ce qui les distin- 

 gue extérieurement des poissons qui l'ont toujours 

 verticale; leur corps est dépourvu de poils et cou- 

 vert d'une peau nue, h derme assez épais et reposant 

 sur une couche épaisse d'une graisse huileuse (les 

 jeunes de quelques espèces, ceux du Marsouin par 

 exemple, ont, ainsi que l'a remarqué M. Piousseau, 

 quelques brins de poils en forme de moustaches ; 

 \me espèce récemment découverte en a sur tout 

 le museau et les conserve même dans l'âge adulte). 

 Les nageoires antérieures ou, les bras (les posté- 

 rieurs manquent chez tous les Cétacés) varient pour 

 la forme ; elles constituent le plus ordinairement 

 deux espèces de rames au moyen desquelles l'ani- 

 mal se dirige; quant h celles du dos elles parais- 

 sent n'être que d'une importance très-secondaire, 

 ce sont de simples pincemens adipeux sans rayons 

 ni pièce osseuse aiicune, et qtii varient considéra- 

 blement pour la forme , quelquefois réduites à une 

 simple:'saillie , d'autresfois au contraire très-éten- 

 dues ; le plus ordinairement il n'en existe qu'une 

 seule placée sur le dos, ou bien encore sur les 

 lombes : quelques espèces sont entièrement pri- 

 vées de ces nageoires ; tels sont les Delphinaplères; 

 d'autres au contraire en ont deux , ainsi qu'on le 

 voit chez les Oxyptères. 



Il paraît que ces animaux ne lancent pas l'eau 

 comme le font les Baleines et les Cachalots. Voici 

 du moins ce que dit M. Lcsson,quia fait le voyage 

 aulourdu monde à bord de la corvette la Coquille. 

 K Nous avons dit que les Dauphins ne rejetaient 



pas l'eau parleurs évenls l\ une certaine hauteur, 

 et que le liquide avalé ruisschiil seulement sur les 

 bords de ces canaux. Cela tient au peu d'épais- 

 seur qu'ont les plans musculaires qui surmontent 

 le canal osseux; nous avons examiné pendant 

 des heures entières des espèces très-difl'érenles de 

 Dauphins jouant autour de notre vaisseau , sans 

 que jamais nous ayons pu apercevoir la moindre 

 colonne d'eau ou de vapeur jaillir de l'ouverture 

 supérieure de l'évent. MM. Quoy et Gaimard 

 pendant leur longue navigation à bord de CUra- 

 nie , ont aussi fait la même observation , ce qui pa- 

 raîtrait devoir faire admettre comme générale l'o- 

 pinion que les Dauphins ne rejettent jamais par 

 longs jets l'eau qu'ils ont avalée en saisissant leur 

 proie , si Spallanzani et M. de Humboldt n'assu- 

 raient avoir constaté ces jets , l'un dans les eaux 

 douces deTOréneque, l'autre dans la Méditerranée. 

 On a remarqué de tout temps que les Dauphins 

 se plaisent autour des vaisseaux, et qu'ils s'y rai- 

 semblent en troupes plus ou moins nombreuses 

 s'agitant au milieu des flots, allant et venant au- 

 tour du navire comme on voit les chiens danois 

 courir devant les équipages. Toutes les personnes 

 qui ont été h la mer ou qui connaissent un peu 

 les mœurs des Dauphins ^savent parfaitement la 

 cause de ces visites assidues; le vulgaire cepen- 

 dant s'y est trompé , et l'opinion , depuis si long- 

 temps admise, que les Dauphins sont des amis de 

 l'homme et recherchent sa société pour le plaisir 

 de l'accompagnerou même de lui être utiles; cette 

 opinion, dis-je, est encore aujourd'hui asez géné- 

 ralement répandue. Cependant, s'il est moins poé- 

 tique, il est plus vrai de dire que la même raison 

 qui nous attire la visite des Esturgeons et des Re- 

 quins dont certes on ne sera pas lente de faire les 

 amis de notre espèce , nous procure aussi celle 

 des Dauphins , qui arrivent comme eux dans l'es- 

 poir que les débris de la cuisine du bord et les 

 bancs nombreux de poissons que ces débris atti- 

 rent leur fourniront une proie assurée. Les Pie- 

 quin«, se jettent sur ces poissons et les engloutis- 

 sent dans leur énorme gosier ; ils attaquent aussi 

 de grosses proies , des hommes même lorsque 

 ceux-ci tombent à la mer, aussi sont-ils partout 

 un objet de crainte et de haine. Jamais au con- 

 traire les Dauphins ne se sont rendus coupables de 

 tels méfaits. Les hommes n'ont pas fait difficulté 

 de penser que l'intérêt que ces animaux portent à 

 notre espèce était leur seul guide , et jamais ils 

 n'auraient songé , si l'analomie ne le leur avait 

 démontré que ce qu'ils prenaient pour une vertu 

 était bien plutôt ime nécessité , leur organisa- 

 tion ne permettant pas aux Dauphins d'attaquer 

 des proies un peu volumineuses et les forçant à 

 se contenter de petits poissons et de mollusques 

 nus , de ptéropodes principalement , comme le 

 font aussi les énormes Baleines et les Cacha- 

 lots. Mais la vérité a été long-temps ignorée , et 

 mille fables, toutes plus ingénieuses les unes que 

 les autres , ont été racontées sur les qualités pré- 

 cieuses des Dauphins. Les poètes grecs et latins 

 les ont chantées, et les êtres qui en faisaient le 



