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d'une minute; le corps s'agita pendant trois, et 

 le cœur ne cessa de battre qu'après quatre minu- 

 tes. En répétant cette expérience il constata éga- 

 lement, sur la tète , des signes évidens de douleur. 

 Les résultats furent encore plus concluans après 

 avoir tranché la tête h un dindon : non seule- 

 ment les mouvemens de la tête persistèrent , les 

 mandibules, remuèrent en même temps que les 

 paupières clignotaient sous l'impression de la lu- 

 mière, mais le corps se releva , se tint une minute 

 sur les pattes, marcha, agita ses ailes, fléchit les 

 pâlies, puis retomba et mourut au milieu d'af- 

 i'reuses convulsions. Des béliers, des moutons, des 

 veaux, des chiens ont donné, après la décapita- 

 tion , des signes évidens de souffrance , et les 

 jnouvemens se sont conservés, soit à la tête, soit au 

 tronc, pendant huit, dix, douze minutes. 11 était 

 déjà facile de pressentir que, placé bien au dessus 

 de ces animaux par son organisation compliquée 

 et par la prédominance de son système nerveux , 

 l'homme devait offrir à la mort une plus longue 

 résistance. Aldini, par une série d'expériences ten- 

 tées en Italie et en France sur des décapités, s'est 

 convaincu que les contractions des muscles de la 

 tête persistaient trois quarts d'heure après la décol- 

 lation; il a vu, plus d'un quart d'heure après leur 

 séparation du tronc , des têles de suppliciés fer- 

 mer les yeux lorsqu'on les exposait h la lumière, 

 après avoir relevé les paupières. 11 s'est assuré que 

 ces têtes étaient sensibles h l'action des stimulans; 

 que la langue sortie de la bouche et piquée avec 

 une aiguille se relirait assez rapidement et que les 

 traits alors exprimaient une pénible sensation ; il 

 a pu constater que l'organe de l'ouïe restait en- 

 core quelque temps impressionnable : on raconte 

 même que quelques unes de ces têtes ont tourné 

 les yeux du côté où on les appelait. Quelques phy- 

 siologistes n'ont point hésité à rapporter h un 

 sentiment d'indignation la rougeur qui couvrit le 

 front de Charlotte Corday larsque le bourreau ou- 

 tragea d'un soufllet sa tête sanglante. On a sans 

 doute cherché h expliquer cette rougeur comme 

 un résultat de la pression exercée par la main de 

 l'exécuteur; mais celle explication n'est-elle pas 

 au moins contestable? S'il est vrai qu'on ait ob- 

 servé dans des têtes supendues à la main du bour- 

 reau différens mouvemens des paupières , des yeux, 

 des lèvres , s'il est vrai qu'on ait entendu en même 

 temps d'horribles grincemens de dents, que les 

 mâchoires se soient serrées comme pour mordre , 

 Sue n'a-til pas eu raison de dire que dans la Dé- 

 CoUalion, h travers les désordres nerveux, vascu- 

 leux, musculaires, la puissance pensante entend, 

 sent et juge la séparation de lout son être , en un 

 mot la personnaiité , le mot r(Dant?]\'a-t-il pas rai- 

 son de dire que tout tend à prouver que le cou, 

 la poitrine, le bas- ventre, les extrémités ont aussi 

 leurs sensations, Xguv moi particulier? ]^onv appuyer 

 celte pensée il a rappelé au reste une observation 

 fort commune dans les hôpitaux, c'est la douleur 

 dont certains amputés se plaignent dans les mem- 

 bres qu'ils ont perdus. Le fait suivant, dont tous les 

 horribles détails ont été garantis , tend encore à 



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prouver que la sectron de la moelle ép in ière n'em- 

 pêche pas la douleur de persister et de se mani- 

 fester. Deux époux avaient été condamnés à la 

 peme des parricides pour avoir empoisonné leurs 

 parens. Pour la première fois cet épouvantable 

 supplice allait effrayer la ville de Poitiers ; l'exé- 

 cuteur ordinaire des hautes œuvres consentit à 

 demeurer sur l'échafaud , mais refusa de prêter 

 son ministère ; il fallut faire venir un bourreau de 

 la ville voisine. Traînés à travers les rues , pieds 

 nus et la face voilée, ils arrivèrent auprès du fa- 

 tal instrument; le mari monta le premier; soa 

 poing fut abattu par une hache et sa tête tomba 

 sous le couperet; la femme fut ensuite portée à 

 la place sanglante de son marien poussant d'affreux 

 hurlemens : la précipitation avec laquelle on es- 

 saya d'abréger ce hideux spectacle fil sans doute 

 négliger quelques précautions , et l'instrument de 

 mort divisa seulement la colonne épinière sans 

 pouvoir aller plus loin ; il fallut le relever avec ef- 

 fort, s'assurer qu'il glisserait mieux; mais pendant 

 le temps employé à ces affreux préparatifs la mal- 

 heureuse ne cessa de pousser des cris et, dil-on 

 même , d'articuler des imprécations. Si nous étions 

 chargés de plaider ici contre la peine de mort et 

 la publicité des supplices sanglans , nous dirions 

 que la populace qui se pressait au pied de l'échar 

 faud semblait manifester plus d'horreur contre une 

 loi barbare que contre les coupables dont elle fai- 

 sait des victimes. Ajoutons que le bourreau dont la 

 main n'avait pas voulu se prêter à ce terrible of- 

 fice mourut d'effroi deux jours après Mais nous 

 n'avons à déduire de ce hideux tableau qu'une con- 

 séquence physiologique : c'est que la division de 

 la moelle épinière n'empêche pas immédiatement 

 les diverses parties du corps et de sentir et de 

 manifester leurs sensations. 



S'il fallait encore corroborer les faits énoncés 

 jusqu'ici par des expériences tentées sur des ani- 

 maux de diverses classes, nous verrions la vie per- 

 sister pendant un temps bien plus considérable 

 après la décapitation; ainsi chez la tortue la cir- 

 culation sanguine continue plus de douze jours- 

 après; on en a vu qui ont vécu six mois la tête 

 coupée: ime tête de vipère séparée du corps de- 

 puis plusieurs jours mordit et fit encore de dange- 

 reuses blessures à un individu qui s'en était em- 

 paré. S'il faut en croire Galien, c'était un diver- 

 tissement de l'empereur Commode que de tran- 

 cher subitement la tête à des autruches qui n'en 

 couraient pas moins jusqu'au bout de la carrière. 

 Sue pense qu'on ne peut expliquer cette persis- 

 tance de la vie dans les parties ainsi séparées qu'en, 

 admettant que les nerfs peuvent naître, croître , 

 se développer, sen-tir indépendamment du cerveau;, 

 que ceux qui en tirent leur origine peuvent jus- 

 qu'à un certain point suppléer aux fonctions dst- 

 ce viscère; que chaque nerf et même chaque por- 

 tion de nerf a la force vitale nécessaire pour arri- 

 ver et même faire ressentir aux parties dans les- 

 quelles ils se distribuent les impressions qu'ils 

 éprouvent; qu'ils agissent ensemble ou isolément 

 en s'aidant au besoin de leur force plexuUùre et. 



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