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on en trouve vingt-et-une , et plusieurs groupes ; 

 7» genre VolubUaria ; une espèce ; et 8° genre 

 Erinacea, trois. 



Maintenant que nous connaissons le nombre et 

 la distribution des espèces du genre Delesseria , 

 voyons quelle en est l'organisalion. Les tiges sont 

 formées d'un tissu cellulaire qui présente trois 

 modifications bien distinctes : une centrale , qui 

 n'est autre, quelquefois, qu'une large lacune; ime 

 extérieure très-mince, ou épidémie ; et la troisième 

 intermédiaire , presque égale , et constituant le 

 corps principal des tiges. 



Les feuilles , dépourvues de nervures , ne pré- 

 sentent point la première modification que nous 

 venons de signaler pour les tiges. Les tubercules 

 varient moins dans leur forme que dans leur gran- 

 deur et leur situation. Beaucoup d'espèces offrent 

 une fructification double; quelques unes n'ont ja- 

 mais de tubercules , et les capsules sont éparses 

 sous l'épiderme. La couleur offre toutes les nuan- 

 ces possibles , depuis le rose et l'écarlate le plus 

 vif jusqu'au brun foncé, en passant par le jaune, 

 le vert , le violet et le pourpre. 

 ; Les Delesséries se conservent très-facilement ; 

 très-peu deviennent noires ou olivâtres par leur ex- 

 position à l'air ou à la lumière, à moins qu'elles ne 

 soient en contact avec certaines fucacées, La plu- 

 part habitent les lieux submergés par les marées ; 

 quelques unes sont parasites et ornent les tiges 

 desgrandes Laminaires; enfin il y en a qui se plai- 

 sent dans les lieux les plus exposés h la fureur des 

 vagues, tandis que d'autres cèdent au choc des 

 flots. Toutes varient plus ou moins, suivant la na- 

 ture du corps sur lequel elles reposent, suivant 

 le climat , l'exposition , la profondeur, le voisinage 

 des eaux douces. Enfin les Delesséries sont très- 

 rares , peu nombreuses en espèces dans les mers 

 polaires. On les voit au contraire augmenter jus- 

 qu'au 55' degré de latitude n-ord, et diminuer 

 jusqu'à l'équateur : le même ordre d'accroisse- 

 ment s'observe dans l'hémisphère austral. 

 X (F. F.) 



DÉLIQUESCENT, (bot. crypt.) Nom donné 

 d'abord à l'agaric atramentaire, et par suite à 

 d'autres espèces du même genre , dont le chapeau 

 se résout promptement en eau gélatineuse et com- 

 munément noirâtre. (F. F.) 



DÉLIQUESCENCE. (cniM. ) Propriété d'un 

 corps, d'un sel surtou-t , de s'humecter à l'air, de 

 s'y réduire en liqueur ; tels sont le chlorure de 

 calcium, l'acétate de potasse (terre foliée de tartre), 

 la potasse , etc. (F. F.) 



DELPHIN APTÈRE, (mam.) V. Dauphin. 



DELPIIlNOPiHYNQUE. (mam.) V. Dauphin. 



DELTA, (géogr. phys.) Quand un fleuve, avant 

 d'entrer dans la mer ou dans un lac , se divise en 

 plusieurs bras qui souvent divergent de manière à 

 former deux côtés d'un triangle dont la mer est la 

 base , on nomme Delta le sol toujours formé d'al- 

 luvions qui est sillonné ou embrassé par les bras 

 .du fleuve. Ce nom fut d'abord donné par les an- 

 ciens à l'espace triangulaire compris entre les | 



deux principales embouchures du Nil, à cause de 

 sa ressemblance avec la forme de la lettre grec- 

 que A ; plus tard il fut appliqué aux attérissemens 

 de la bouche de tous les grands fleuves, quelle que 

 fût d'ailleurs leur forme. Les Deltas ne sont réel- 

 lement que la plaine alluviale formée à l'embou- 

 chure d'un fleuve depuis que la mer est dans ses 

 limites actuelles. Il résulte de ce mode de forma- 

 tion que leur pente est à peine sensible, et que 

 l'exhaussement du lit principal par les alluvions 

 rejette fréquemment le fleuve dans de nouvelles 

 branches qu'il se creuse avec facilité. La tête dO, 

 Delta est le point où se séparent les premières 

 branches du fleuve. Les Deltas se forment aussî 

 bien dans l'Océan que dans les mers fermées et 

 dans les lacs ; nous allons citer quelques uns des 

 exemples les plus remarquables. Le Rhin forme 

 un premier Delta dans le lac de Constance. Le 

 Rhône , en se jetant dans le lac de Genève, recule 

 continuellement son embouchure, tellement que 

 le port Vallais est aujourd'hui ti un mille et demi 

 du rivage. Ce fleuve , après avoir clarifié ses eaux 

 dans le lac de Genève , ne tarde pas à se charger 

 de nouveau des débris siliceux des Alpes et des cal- 

 caires, des sables et des argiles qui descendent de la 

 Côte-d'Or, du Jura et des montagnes volcaniques 

 duVivarais. Quand il entre dans la Méditerranée, 

 il teint en jaune les eaux azurées de cette mer à 

 une distance de six à sept milles. Les accroisse- 

 mens du Delta du Rhône sont des plus rapides; 

 sans parler des preuves qu'on en peut déduire de 

 divers passages des géographes anciens, nous di- 

 rons seulement que Notre-Dame-des Ports, havre 

 en 898 , est aujourd'hui à une lieue de la mer. 

 Remarquons en même temps que la tête du Delta, 

 où se fait la division des bras du fleuve , reste 

 toujours au même point , éloigné aujourd'hui à 

 quarante mille mètres de sa base. 



Les sondages exécutés récemment par le capi- 

 taine Smith nous montrent comment le Delta du 

 Rhône se prolonge sous la mer h une distance de 

 plus de 2 lieues et avec une pente très-légère ; à 

 celte distance , le fond est encore formé par des sa- 

 bles, des argiles et des coquilles marines réunis. La 

 merAdriatique, à l'embouchure du Pô, réunit toutes 

 les circonstances les plus favorables pour la for- 

 mation rapide des Deltas ; un golfe enfoncé dans 

 les terres , une mer sans marées et sans courans , 

 le débouché de deux grands fleuves, le Pô et 

 l'Adige, et d'une foule de torrens et de rivières qui 

 charrient les débris des Alpes. Aussi, depuis le 

 fond du golfe jusqu'au sud de Ravenne, les atté- 

 rissemens dans l'intervalle de 2000 ans ont acquis 

 d'une lieue à 7 lieues de largeur sur une longueur 

 de 3o à 40 lieues. 



LeDelta du Nil est le plus célèbre de la Méditer- 

 ranée. L'Egypte entière, suivant ses prêtres, était 

 un don du Nil, ce qui ne pourrait être vrai que de 

 la partie alluviale située au dessous de Memphis. 

 Aujourd'hui la tête du Delta est h 3o lieues de la 

 mer. En s'appuyant sur des textes d'Homère et 

 d'autres écrivains de l'antiquité, on a beaucoup 

 raisonné sur la marche progressive des alluvions 



