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du Nil et on a voulu s'en servir comme d'un chro- 

 nomètre pour délerminer l'époque de la dernière 

 révolution du globe; on supposait à tort que la 

 marche progressive du Delta était proportionnelle 

 au temps , tandis qu'elle est toujours moindre , à 

 mesure qu'en s'avançant dans la mer il devient 

 plus exposé à l'action des courans. Il paraît même 

 que , dans ce moment , le courant qui part du dé- 

 troit de Gibraltar et rase la convexité des côtes 

 de l'Egypte , s'oppose h tout nouvel accroissement 

 du Delta. 



Le Rhin se divise près de Clèvcs; c'est Ih l'ori- 

 gine de son Delta, qui est h plus de 80 milles de la 

 ligne générale des côtes ; il paraît que, depuis les 

 temps historiques, le Delta du Rhin, loin de s'ac- 

 croître, a diminué par l'action de la mer. 



Parmi les Deltas océaniques il n'en est pas de 

 plus remarquables et de mieux connus que ceux 

 du Gange et du Burrampooter, fleuves qui, des- 

 cendant de l'Himalaya , chaîne la plus élevée du 

 globe, se joignent, avant d'atteindre la mer, au 

 milieu de leurs immenses alluvions réunies aujour- 

 d'hui en un seul Delta. La surface du Delta du 

 Gange, sans comprendre celle de son aflkient, est 

 plus du double de celle du Delta du Nil. Son som- 

 met est à plus de 76 lieues de la base , dont la 

 partie comprise entre les deux principaux bras du 

 Gange a 66 lieues de longueur. C'est une surface 

 de près de 2400 lieues; dans sa partie inférieure 

 ce n'est qu'un labyrinthe de rivières et de lagunes 

 infesté par les tigres et les alligators. Le Gange se 

 jette dans la mer par six ouvertures principales, et 

 la quantité desableset de troubles qu'il transporte 

 dans la saison des pluies est si grande, que la mer 

 ne reprend sa transparence qu'à 20 Ueues de la 

 côte. 



'. Nous citerons encore un dernier exemple: au fond- 

 du golfe de Guinée, on a reconnu dans ces derniè- 

 res années, un des Deltas les plus grands dumonde, 

 c'est celui du Niger on du Quorra ; il se prolonge 

 dans l'intérieur h plus de 80 lieues du rivage sur 

 lequel il occupe une longueur de 100 lieues; on 

 estime que sa surface est la moitié de celle de 

 l'Angleterre. On ne peut douter, d'après cette 

 masse immense d'alluvions , que le bassin encore 

 inconnu du Quorra n'occupe une vaste étendue 

 dans l'intérieur du continent africain. ( B.) 



deltoïde. Muscle triangulaire qui forme le 

 moignon de l'épaule et recouvre l'articulation 

 scapulo-humérale. 11 s'étend du tiers externe de 

 la clavicule, de l'acromion et de l'épine du sca- 

 pulum h la partie moyenne et externe de l'humé- 

 rus. Ses fibres se rendent toutes , en formant des 

 faisceaux qui se coupent h angle aigu, sur un 

 tendon Irès-fort , fixé à l'empreinte deltoïdienne 

 de l'os du bras. C'est ce muscle qui élève direcle- 

 ment le bras lorsque l'épaule est fixée et qui le 

 porte en avant et en arrière. Lorsque le bras est 

 élevé, les fibres postérieures peuvent s'abaisser; 

 si le bras est rendu immobile, le deltoïde déprime 

 I épaule. /p Q\ 



DELUGE. (cioL.) On entend par i)t7age5 des 

 inondations (jui se scraieut étendues sur une partie 



très-considérable de la surface terrestre ou même 

 sur la totalité, comme dans le cas du Déluge mo- 

 saïque. Nous ne trouvons dans les temps histori- 

 ques que des inondations locales ; mais tout gran- 

 dit quand on remonte aux temps héroïques oti 

 fabuleux , et aux prétendues traditions des peu- 

 ples. 



Les Déluges d'Ogygès, de Deucalion , celui de 

 la Samothrace , s'ils ont quelque chose de réel, 

 ne furent que des inondations locales causées, 

 pour les deux premiers , par l'exhaussement des 

 eaux dans les bassins de laThessalie ou de laBéo- 

 tie , et pour le dernier par quelques phénomènes 

 volcaniques sous-marins. La Grèce a dû éprouver 

 souvent de semblables catastrophes. Les eaux du 

 bassin fermé de Phonia, en Arcadie, se perdent 

 dans des gouffres et reparaissent sur le revers op- 

 posé des montagnes pour aller grossir l'Alphée. 

 Ces gouffres se sont obstrués depuis quelques an- 

 nées; la plaine et les villages ont disparu sous un 

 lac de 4^ mètres de prolbndeur, et ce lac s'est 

 élevée à 3oo mètres avant de trouver une issue 

 superficielle ; voilà un Déluge pour les habi- 

 tans de la contrée , réfugiés aujourd hui sur les 

 montagnes; mais si, par la pression des eaux, 

 ou par un tremblement de terre , les gouffres 

 viennent à se dégorger, cet immense amas d'eau 

 se précipitera dans la vallée de l'Alphée en détrui- 

 sant tout sur son passage. Ce que nous venons de 

 dire n'est pas une simple hypothèse. Strabon nous 

 apprend que cet événement est déjà arrivé dans 

 l'antiquité, et que, par suite, Olympie et toute la 

 vallée furent inondés. AmmienMarcellin nous cite, 

 comme témoin oculaire , un exemple d'inonda- 

 tions analogues à celles de la Samothrace, dans 

 les effets d'un tremblement de terre qui souleva 

 les eaux de la Méditerranée à une si grande hau- 

 teur et sur une si grande étendue, qu'elles attei- 

 gnirent les toits des maisons à Alexandrie et je- 

 tèrent un vaisseau à un quart de lieue dans l'inté- 

 rieur des terres , à Mothone sur la côte du Pélo- 

 ponèse. 



Mais il n'en est pas ainsi du Déluge universel 

 delà Genèse; il nous est révélé comme un miracle 

 et nous l'acceptons comme tel; lui chercher des 

 causes probables dans les phénomènes physiques 

 est une erreur grave des géologues théologiens de 

 l'Angleterre. Le célèbre docteur Buckland est de 

 tous celui qui a recherché avec le plus de zèle et 

 de talent les traces du Déluge mosaïque. Il repré- 

 sente ce phénomène comme une irruption vio- 

 lente et passagère des eaux de la mer qui dénuda 

 la surface de la terre jusqu'à une grande profon- 

 deur, creusa des vallées et donna naissance à d'im- 

 menses dépôts d'alluvion transportés jusque sur 

 les plateaux et les sommets des collines. Il ne 

 manquait que deux choses à ses explications, 

 c'était d'être d'accord avec la Genèse et avec les 

 faits. Les théologiens se chargèrent d'opposer, 

 d'après le texte sacré , la longue durée de l'inon- 

 dation , les cataractes du ciel ouvertes , et jusqu'à 

 la branche d'olivier rapportée par la colombe , 

 fait qui prouvait que le sol n'avait pas été détruit 



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