﻿DENS 



5oo 



DENT 



dérations astronomiques à penser que la Densité 

 du globe terrestre croissait à mesure que l'on s'en- 

 fonçait dans son intérieur, et, en supposant que 

 l'accroissement fût progressif jusqu'au centre, il 

 trouvait que la Densité moyenne devait être égale 

 à environ une fois et demie celle des couches de 

 la surAice. 



Les physiciens ont cherché h déterminer direc- 

 tement celte Densité moyenne en comparant la 

 force d'attraction que le globe exerce en vertu de 

 sa masse avec les phénomènes de même nature 

 produits par des corps dont la masse , c'est-à-dire 

 le volume, et la Densité sont bien connues. 



On conçoit que les montagnes isolées et d'un 

 volume considérable doivent olfrir, sur une assez 

 grande échelle, un moyen de comparaison. La Con- 

 damine s'aperçut, en effet, lors des célèbres observa- 

 tions astronomiques qu'il fit au pied du Chimborazo, 

 que cette montagne faisait dévier le fil h plomb 

 de ses instrumcns d'environ ' ; mais il n'en tira 

 aucune conséquence sur la Densité de la terre, 

 parce que cette montagne, étant volcanique, pouvait 

 être creuse en partie, et qu'il ne voyait aucun moyen 

 de juger de sa masse. Un physicien anglais, M. Mas- 

 keline, mit àprofit l'observation de La Condamine : 

 en l'apphquant h une montagne de l'hcosse qui, 

 par son isolement et l'uniformité de sa composi- 

 tion, permettait de bien apprécier son action, il 

 trouva qu'elle faisait dévier le fil h plomb d'envi- 

 ron G" , et conclut de \h. que la Densité de la terre 

 devait être d'environ le double , on les ?-'= de celle 

 de la montagne. Il ne resterait donc plus qu'à 

 connaître la Densité de celle-ci : un examen atten- 

 tif de ses roches montra qu'elle devait peser deux 

 fois et huit dixièmes autant qu'un pareil volume 

 d'eau, ou autrement que la Densité de la montagne 

 était 9,8. En multipliant ce nombre parf» on 

 trouvait 5,o4 pour Densité de la terre, c'est-h-dire 

 qu'elle pèse environ cinq fois autant qu'un pareil 

 volume d'eau. 



Cavendish est arrivé à déterminer cette même 

 Densité , avec plus de précision , sans sortir de 

 son cabinet et par un moyen très-ingéoleux. Il se 

 servit de la balance de torsion , instrument inventé 

 par Coulomb , pour mesurer de très-petites forces. 

 Eu présentant de grosses boules de plomb aux 

 deux extrémités du bras de cette balance, il dé- 

 termina leur action attractive; il l'a comparée en- 

 suite à celle que la terre exerce dans le phénomène 

 du pendule, action mesurée par la durée de ses os- 

 cillations , et il trouva que , la Densité de l'ean étant 

 toujours prise pour unité, celle du globe était 5,48 

 ou h peu près cinq fois et demie plus grande. Les 

 géologues doivent voir, d'après ce résultat, 'que la 

 Densité des couches terrestres ne croit que d'une 

 manière absolument insensible , h mesure que l'on 

 pénètre vers l'Intérieur du globe , puisqu'à la moi- 

 tié du rayon terrestre elle est tout au plus le 

 double de celle des masses qui composent son 

 écorce extérieure. 



Celte question nous semblait sans doute bien 

 difficile à résoudre ; mais de là à déterminer com- 

 bien pèse la Lune, le Soleil et les Planètes, le pas 



doit sembler immense; on y est cependant par- 

 venu. Pour la Lune, ou s'est servi du phénomène 

 des marées , en comparant l'attraction de cet astre 

 à celle exercée par la terre. On a reconnu que la 

 Densité de la Lune n'est que les o,Gi5 ou enviroa 

 les ,- de celle de notre globe, c'est-à-dire 3,3 , par 

 rapport à la Densité de l'eau : en comparant à ces 

 astres des substances connues , on peut dire que 

 la Lune a, à peu près, une Densité moyenne égale 

 à celle du diamant , tandis que celle de la terre est 

 intermédiaire entre la Densité des métaux les plus 

 légers et des pierres les plus pesantes. 



La Densité du Soleil n'est que le quart de celle 

 de la terre, (juoique sa masse soit 355 mille fois 

 plus grande ; on peut la comparer à celle de la 

 houille compacte. Cette faible Densité , dans un 

 astre d'un volume aussi énorme , exige que par 

 l'efiet d'une chaleur intense la matière solaire 

 acquière une élasticité capable de l'ésister à la 

 pression immense qu'elle supporte. 



Mercure , la planète la plus voisine du Soleil , a 

 une très-grande Densité, quinze fois celle de l'eau, 

 c'est un peu plus que celle du métal qui porte le 

 nom de celte planète. Vénus, qui dans tous ses 

 élémens présente le plus de rapports avec la terre, 

 a la même Densité, à peu de chose près. Mars , 

 qui vient ensuite, n'a que la Densité des bois mé- 

 diocrement pesans. Jupiter est aussi dense que le 

 Soleil; mais Saturne ne peut être comparé à cet 

 égard qu'aux bois les plus légers , et l'on ne peut 

 douter que les Comètes n'aient une Densité infi- 

 niment moindre. (S.) 



DENT, Dens. (zool. ) Ce mot est employé comme 

 nom spécifique pour désigner quelques espèces de 

 diverses classes. Ainsi l'on appelle vulgairement 

 Dent de chien ou Dent de loup , un poisson du 

 genre Cynouon. Dent double , im Lutjau, Dent 

 c'ELiPHANT, une Dentale, f^. ce mol, etc. 



( GuÉR. ) 

 DENT DE LION. (bot. phan.) Nom vulgaire 

 du Taraxacum Dens-Lconis. V . Taraxacum. 



(GuÉB. ) 

 DENTAIRE, Dentarla. (bot. piian.) Genre de 

 la famille des Crucifères, Tétradynamie sifiqueuse 

 de Linné, établi par Tournefort , et adopté par 

 les modernes. Son nom vient de la forme de ses 

 racines, espèces de souches tubéreuses en quel- 

 que sorte dentées par des écailles. Il a pour carac- 

 tères : sépales oblongs, connivens, caducs; pé- 

 tales onguiculés, planes; anthères légèrement 

 sagiltées; stigmates émarginés ; silique ensiforme, 

 à valves planes , sans nervures; graines ovoïdes, 

 unisériées. Ces caractères placent la Dentaire dans 

 la tribu des Arabidées de De CandoUe , près des 

 Cardamines, dont elle diftere par son stigmate 

 échancré et^ formant une corne au bout de la si- 

 lique. 



Les Dentaires sont des herbes à feuilles alternes, 

 à fleurs en corymbes ou grappes terminales, blan- 

 ches ou violacées. On en compte seize espèces 

 (selon De Candolle) indigènes de l'Amérique du 

 nord, de l'Asie septentrionale, et de quelques 



