﻿DIDE 



rieurs (Péramèles, Kangaroos) , tandis que les 

 autres ont les quatre extrémités égales ou à peu 

 près égales. Parmi ces derniers , il en est qui ont 

 la queue prenante; un plus grand nombre qui 

 l'ont lâche, et quelques autres chez lesquels elle 

 est rudimentairc et tout-h-fait inutile. Chez les 

 Kanguroos , au contraire, dont nous parhons plus 

 haut et qui l'ont allongée, elle est très -robuste, 

 et fournit comme un troisième membre postérieur 

 indispensable à la marche. 



Ajoutons que certains Didelphes ont, entre les 

 membres, des expansions de la peau des flancs , 

 semblables h celles des Sciuroptères et presque des 

 Galéopilhèques, et nous verrons qu'on peut éta- 

 blir, avec M. Isid. Geoffroy, qu'il existe parmi 

 eux, ainsi que chez les Carnassiers insectivores et 

 les Rongeurs, cinq modifications principales 'des 

 orgaNes de la progression , d'où résulte la possi- 

 bilité de marcher et de fouir, de grimper, de vol- 

 tiger, de sauter et de nager. 



La taille des Marsupiaux varie dans des limites 

 assez étendues, mais cependant d'une manière 

 qui n'est pas comparable à ce que présentent les 

 autres Mammifères , si l'on considère en même 

 temps les monstrueux Cétacés , les volumineux 

 Pachydernes et les faibles Rongeurs ou Insecti- 

 vores. La plus grande différence que l'on puisse 

 constater, est celle que nous offrent le Sarigue 

 nain , qui n'a en tout que six pouces de long , et 

 le Ranguroo laineux ou géant, qui a plus de huit 

 ou neuf pieds. Mais ce sont là les poinls les plus 

 distans l'un de l'autre et on peut établir en prin- 

 cipe que les Didelphes sont ordinairement des 

 Mammifères de taille moyenne. 



Après ce que nous avons dit des dents et de la 

 forme extérieure , il est facile de se faire une idée 

 des mœurs de ces animaux. Les uns sont frugi- 

 vores ou herbivores , d'autres préfèrent les insec- 

 tes, les petits animaux et les œufs; enfin il en 

 est qui ont des appétits plus carnassiers, et qui, à 

 la manière des Fouines, des Renards et des Loups, 

 chassent des proies assez volumineuses ; la plupart 

 d'entre eux ont coutume de s'approcher des ha- 

 bitations; ils se glissent dans les basses-cours, 

 et attaquent même les troupeaux. 



■f-f De la génération des Didelphes. 



L'opinion que les jeunes Didelphes naissent aux 

 tétines de leur mère , est celle qu'ont avancée les 

 premiers observateurs , et qu'on a pendant long- 

 temps soutenue; elle est même encore aujourd'hui 

 la plus généralement répandue dans le pays des 

 animauxà bourse. «La poche, écrivait Marcgraaff, 

 est proprement l'utérus des Carigueya; la semence 

 y est élaborée , et les petits y sont formés. » « La 

 poche des Philandres , dit aussi Valentyn , est une 

 matrice dans laquelle sont conçus les petits. » Enfin, 

 pour citer un troisième naturaliste (Beverley, 

 ouvrage sur la Virginie), « les jeunes Sarigues 

 existent dans le faux ventre, sans jamais entrer 

 dans le véritable ; ils se développent aux tétines 

 de leur mère. » Bien que quelques naturalistes de 

 mérite aient adopté ces explications comme satis- 



529 



DIDE 



faisantes , plusieurs, parmi lesquels Buffon , Dau- 

 benton , Duvernay se faisaient remarquer, refu- 

 sèrent de s'y rendre; ayant constaté qu'il n'existait 

 entre la poche et les ovaires aucun conduit de 

 communication , et ne pouvant expliquer par I» 

 théorie physiologique de la génération ce qui 

 était généralement rapporté, ils le regardèrent 

 comme inexact et impossible , et les Marsupiaux 

 furent considérés comme des êtres dont la nais- 

 sance prématurée était compensée par une sorte 

 d'incubation dans la bourse. Ce fut, en effet, ce que 

 l'on reconnut bientôt par l'observation. D'Aboville 

 ctBarton après lui, constatèrent que les Didelphes 

 mettent bas, non des fœtus, mais des corps gélati- 

 neux , des ébauches informes, comme ils le disent, 

 des embryons sans yeux ni oreilles. Nés de parens 

 gros comme des chats , ces animaux ne pèsent 

 à leur première apparition , qu'un grain envi- 

 ron ; quinze jours suffisent pour les amener à la. 

 taille d'une souris, et lorsqu'ils ont atteint celle 

 d'un rat , ils cessent d'adhérer aux mamelles; mais 

 ils peuvent les reprendre momenlanément à la 

 manière des autres Mammifères. Barton conclut 

 de ces faits qu'on peut distinguer aux Didelphes 

 deux sortes de gestation , l'une qu'il appelle uté- 

 rine , et qu'il estime être de vingt-deux à vingt-six 

 jours, et l'autre qu'il nomme marsupiale , c'est-à- 

 dire se passant dans la poche : comme la poche 

 n'existe pas dans tous les Didelphes, et que d'ail- 

 leurs c'est bien plutôt au moyen des mamelles 

 que les jeunes animaux sont en rapport avec la^ 

 mère, nous avons préféré donner à celte gestation' 

 l'épithèle de mammaire. 



Maintenant que nous avons une idée plus com- 

 plète de la reproduction des Didelphes, étudions' 

 brièvement l'organisation de ces animaux et cher- 

 chons quelles importantes modifications ont subies 

 les organes qui exécutent cette fonction. 



I. Des organes génitaux internes. Nous ne parle- 

 rons pas des systèmes vasculaire et nerveux, tou- 

 jours unis d'une manière si intime, et qui offrent 

 chez les animaux qui nous occupent une disposition 

 assez en rapport avec ce que l'on voit chez les oi- 

 seaux. Ces dispositions ont été surtout décrites et 

 représentées par M. Geoffroy. Nous renvoyons h 

 ses Mémoires. Arrivons de suite aux conduits de 

 la génération , que l'on a nommés, avec tant de 

 raison, des intestins génitaux. La détermination 

 des divers segmens de cet appareil a long- temps 

 embarrassé les naturalistes; c'est encore à M. Geof- 

 froy que l'on doit la dénomination aujourd'hui 

 généralement adoptée. Le canal que cet anato- 

 miste a nommé uréiro-sexuel, et qui est réduit 

 chez les mammifères ordinaires à des dimensions^ 

 si peu considérables qu'on l'a souvent méconnu, 

 est au contraire très- développé chez les Didel- 

 phes, et représente assez le même segment chez 

 les oiseaux. Daubenton et tous les autres anato- 

 mistes en avaient fait le vagin. Mais M. Geoffroy a; 

 reconnu que celui-ci consiste en deux tubes ci> 

 anses , disposés sur les côtés et communiquant 

 avec l'utérus supérieurement, et avec le canal 

 urétro-sexuel inférieurement. La duplicité du va- 



TOME IL 



147* LlTEilSON, 



67 



