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toucher tontes les surfaces internes de la bourse, 

 a par conséquent , et à plus forte raison , celle d'y 

 déposer les produits accumulés dans l'oviducte. 



Le germe une fois enté sur la mamelle y subit 

 toutes les phases de son développement; il prend 

 sa nourriture parla bouche , sans jamais, ainsi 

 que l'a constaté M. de Blainville , être en rapport 

 avec sa mère au moyen de l'ombilic. (On voit dans 

 un ouvrage récemment publié par M. Geoffroy les 

 figures de plusieurs Didelphes fixés aux tétines et 

 étudiés dans quelques unes de leurs parties.) Après 

 qu'ils ont pris leur développement , ces animaux 

 abandonnent, ainsi que nous l'avons déjf» dit, la 

 mamelle; ils peuvent sortir de la poche, mais ils 

 jouissent, comme chacun le sait pour les Sarigues, 

 de la facilité d'y rentrer lorsqu'un danger les me- 

 nace. Chez quelques Didelphes qui n'ont pas de 

 poche ou bien qui, en étant pourvus, ont la queue 

 prenante , les petits s'accrochent au moyen de cet 

 organe h la même partie de leur mère , et ils res- 

 tent placés sur son dos ; tel est le cas de la mar- 

 mose ; quelques autres , tels que les Koalas , por- 

 tent leurs petits ci^amponnés sur leur dos ou leur 

 tête. 



Les mâles des Didelphes ont le pénis ordinaire- 

 ment bifide; leur scrotum pend à l'extérieur 

 comme chez quelques animaux des ordres supé- 

 rieurs ; ils ont les os marsupiaux, mais ils manquent 

 de bourse. 



•j"j"j- Distribution géographicjue et classification. 



Quoique des faits depuis long- temps établis dans 

 la science tendissent à prouver le contraire, Buf- 

 fon a pensé que les animaux h bourse étaient 

 exclusivement propres au Nouveau-ftlonde ; mais 

 on sait parfaitement aujourd'hui que les Didel- 

 phes existent aussi dans les îles de la mer des In- 

 des, aux Moluques principalement, et dans toute 

 l'Australasie ; ils sont même dans ces contrées 

 beaucoup plus nombreux que dans l'Amérique, 

 et c'est à peine si l'on compte un mammifère or- 

 dinaire terrestre, contre vingt espèces de leur 

 groupe. Buffon, pour établir une loi aussi contraire 

 à la vérité, dut révoquer en doute le témoignage 

 deValentyn, que seul il connut; il ledit emprunté 

 îi Marcgraaff' et aux autres voyageurs en Améri- 

 que; mais il n'eut pu en dire autant de ce qu'avait 

 rapporté Clusius, antérieurement h la découverte 

 du Nouveau-Monde, Cet auteur parle d'un pha- 

 langer d'Amboine qu'il nomma Casa; c'est, dit-il, 

 un animal de la taille d'un chat , et qui fut observé 

 par l'amiral Vanderkagen, lors de son troisième 

 voyage à Amboine; il porte sous le ventre im sac 

 dans lequel pendent les mamelles ; les petits s'y 

 forment et restent adhérens aux tétines , dont ils 

 ne se séparent qu'après avoir pris une taille suf- 

 fisante; et, après leur naissance, ils peuvent y ren- 

 trer de nouveau. Ces animaux, ajoute Clusius, vi- 

 vent de grains , d'herbes vertes et de légumes ; 

 les Portugais les mangent habituellement; mais les 

 mahométans s'interdisent leur chair.* On peut 

 ajouter, avec Desmoulins', que les anciens eux- 

 mêmes paraissent avoir eu de ces animaux de 



l'Inde quelque connaissance. «Fixez, dit Plut ar- 

 que dans son Traité de l'amour des parens pour 

 leurs enfans , fixez votre attention sur ces chats 

 qui, après avoir produit leurs petits vivans, les 

 cachent de nouveau dans leur ventre, d'où ils les 

 laissent sortir pour aller chercher leirr nourriture, 

 et les y reprennent ensuite pour qu'ils dorment en 

 repos. «Buffon, qui a si souvent fait preuve d'une 

 profonde érudition , n'eût pas du ignorer ce pas- 

 sage , non plus que celui de Clusius, et certaine- 

 ment il ne l'eût pas rapporté aux animaux du nou- 

 veau continent. Mais ce qui paraît avoir surtout 

 occasioné son erreur, c'est que Séba donna à 

 un vrai Sarigue le nom dePhilandre que Valentya 

 avait appliqué à son Didelphe d'Amboine. 



On trouve donc les animanx de cette nom- 

 breuse tribu dans l'Amérique , principalement 

 dans l'Amérique méridionale; ils existent aussi 

 dans les îles de l'archipel des Indes ainsi qu'à la 

 Nouvelle-Hollande ; mais ces contrées sont les 

 seules qui les possèdent. Dans l'Amérique , ils ne 

 sont pas très-nombreux et se rapportent tous , 

 comme nous l'avons vu plus haut , au groupe des 

 Pédimanes. Dans l'Australasie les Didelphes sont 

 presque les seuls mammifères ( i ) ; ;à la Nouvelle- 

 Hollande les mammifères monodelphes qu'on a 

 trouvés avec eux sont Thomnie et le chien qui 

 probablement y ont été transportés, une espèce 

 de Chéiroptère, la Roussette à tête cendrée, ainsi 

 que les Monotrèmes (Echidnés et Ornithorhyn- 

 ques), qui tous se trouvent aussi àVan-Diémen; 

 mais de plus, dans quelques îles voisines de celte 

 terre, on rencontre les Hydromys, petits ron- 

 geurs assez semblables aux castors , et les seuls 

 animaux de leur ordre que ces parages aient pro- 

 duits. Dans les îles de l'immense archipel Océa- 

 nien les plus voisines de la Nouvelle-Hollande, les 

 Didelphes sont presque partout les seuls mammi- 

 fères que l'on rencontre , encore y sont-ils très- 

 peu nombreux; mais bientôt ils semblent dispa- 

 raître. Leur rapport avec la quantité des mono- 

 delphes qu'on y rencontre est en raison inverse de 

 ce qu'il était dans le Sud. On voit apparaître suc- 

 cessivement les Cerfs, les Cochons et les Babi- 

 roussas , les Paradoxures , les Ecureuils , et les 

 Chauve-souris qui sont de plus en plus fréquentes 

 et se rapportent même à plusieurs groupes dis- 

 tincts. A Timor, à Java, Sumatra, Bornéo, etc.;, 

 on ne voit plus de Didelphes ; il ne paraît pas nou 

 plus qu'il en existe dans le continent de l'Inde. ■" I 



Classification. Les animaux marsupiaux, dont 

 nous ferons , avec M. Blainville , une sous-classe 

 sous le nom de Didelphes, ont été, suivant les di- 

 vers naturalistes, considérés comme formant un 

 simple genre , une famille ou un ordre. Brisson , 



(i) Bien entendu que nous ne parlons pas des Mammifères 

 aquatiques, tels que les cétacés et les ampliihies qui sont géné- 

 ralement répandus dans toute l'étendue des mers et sur toutes 

 les côtes ; à la Nouvelle-Hollande , comme en Amérique , en Asie ^ 

 comme en Afrique, etc. Nous n'avons pas non plus l'intention 

 de parler des animaux, tels que les rats , les cLals, etc., qui ont 

 été tratisporiés à la Nouvelle- Hollande depiii* sa découverte^ 

 et par saite de ses rapports avec l'ancien monde. 



