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satlon, qu'on appelle Faim {voy. ce mot ), a son 

 siège principal dans l'estomac. Les divers actes 

 par lesquels les alimens sont pris, divisés, broyés, 

 imprégnés de sucs, transformés en matière nutri- 

 tive , absorbés ou expulsés en traversant l'appareil 

 digestif, font assez pressentir que cet appareil se 

 compose d'un grand nombre d'organes. 11 est évi- 

 dent aussi que la Digestion doit s'accomplir dans 

 une cavité intérieure du corps , renfermant les 

 sucs digestifs et disposée de façon h contenir les 

 alimens sur lesquels ils doivent agir. L'existence 

 de cette cavité disgestive dislingue les animaux 

 des végétaux, chez lesquels les particules nutritives 

 sont absorbées sans avoir subi de préparation 

 préalable. Chez les animaux dont l'organisation 

 est la plus simple , le sac alimentaire n'est qu'une 

 sorte de repli de l'enveloppe extérieure qui pénè- 

 tre profondément dans le corps et s'y termine en 

 cul de sac. C'est ce qu'on remarque, par exemple, 

 chez les Hydres et les Polypes d'eau douce, ani- 

 maux qu'on peut retourner comme un gant sans 

 changer leur manière de vivre : la face extérieure 

 devient alors intérieure et forme la cavité où les 

 alimens sont reçus et se digèrent. Chez l'homme, 

 et dans la plupart des animaux, la cavité digestive a la 

 forme d'un long canal divisé en plusieurs chambres 

 ou poches. Ce canal est formé intérieurement par 

 une membrane muqueuse, offrant une grande ana- 

 logie de structure avec la peau, plus molle cepen- 

 dant , et pénétrée par une grande quantité de 

 vaisseaux capillaires et de follicules sécréteurs et 

 dépourvus d'épiderme. Celle membrane est enve- 

 loppée de fibres musculaires plus ou moins abon- 

 dantes , et enfin dans une grande partie de son 

 étendue, elle est environnée par une membrane 

 séreuse, nommée péritoine. 



Indépendamment du tube inslestinal , l'appareil 

 digestif se compose encore d'organes destinés à 

 saisir , h diviser les alimens ; de diverses glandes 

 sécrétant les sucs nécessaires h la Digestion ; de 

 vaisseaux chargés de l'absorption et du transport 

 de la matière nutritive élaborée. Ces diverses par- 

 ties ont reçu des noms différens : la bouche se pré- 

 sente la première; sa partie postérieure se nomme 

 arrière- bouche ou pharynx; vient ensuite Vceso- 

 phage , puis Vintestiii grêle , le gros intestin , qui se 

 termine à Vanus {voy. ces mots). Chez Ihomme 

 et les animaux qui s'en rapprochent davantage, la 

 Louche contient les organes qui servent à diviser 

 les alimens, ce sont les dents. Chez les oiseaux, ce 

 travail s'opère dans l'estomac. Les principales 

 glandes sont les salivaires, les follicules gastriques, 

 le fvie , le pancréas; enfin les canaux particuliers 

 qui, dans l'homme, les mammifères, les reptiles , 

 les poissons, servent h l'absorplion des produits 

 digestifs, sont appelés vaisseaux chilifères ou lactés. 

 A l'exception de la bouche, du pharynx, de l'œ- 

 sophage, des glandes salivaires, tous ces organes 

 sont logés dans une grande cavilé nommée abdo- 

 men. En nous occupant seulement ici des fonc- 

 tions que remplissent ces diverses parties, nous 

 renvoyons pour leur description aux articles qui 

 leur sont deàtinéa. 



L'ouverture par laquelle la bouche communi- 

 que au dehors s'élargit et se ferme à volonté, soit 

 par le mouvement des lèvres , soit par le rappro- 

 chement ou l'écartement des mâchoires; c'est 

 ainsi qu'elle sert à la préhension des alimens. 

 Chez la plupart des animaux, la bouche va au- 

 devant des alimens pour les saisir ; mais chez 

 l'homme et chez les espèces qui s'en rapprochent 

 davantage les membres antérieurs remplissent 

 celle fonction. Les alimens liquides ne sont pas 

 pris de la même manière que les alimens solides; 

 tantôt ils sont versés dans la bouche , d'autres fois 

 pompés par cette cavité, à l'aide de la dilatation du 

 thorax et des mouvemens de la langue qui se re- 

 tire en arrière comme un piston. Les boissons tra- 

 versent rapidement la bouche, mais les alimens 

 solides y séjournent plus long-temps , et y sont 

 soumis à une première préparation qui consiste 

 dans la mastication et V insalivation : la maslicalion, 

 ainsi que nous l'avons indiqué, s'opère à l'aide 

 des dents et des muscles qui servent à mouvoir 

 les mâchoires ; l'insalivation,' par le secours des 

 glandes salivaires. Les substances alimentaires, 

 l'amenées sans cesse entre les dents par l'action 

 des joues et les mouvemens de la langue, s'y di- 

 visent en petites parcelles; elles sont broyées et 

 réduites en une espèce de pâte par le mélange du 

 suc salivaire. Plus cette opération est complète , 

 plus la Digestion est facile. Dans le même temps , 

 elles s'imbibent de salive et se dissolvent même 

 quelquefois. 



Jusqu'au moment où la mastication s'achève,' 

 l'ouverture postérieure de la bouche reste fermée 

 par le voile du palais, qui demeure abaissé et ap- 

 pliqué contre la base de la langue; mais , lorsque 

 celle opération est terminée, celte cloison s'élève, 

 et alors commence une autre série d'actes dont 

 l'ensemble constitue ce qu'on appelle la Dégujti- 

 TioN (voy. ce mot). La déglulilion est le plus 

 compliqué de tous les mouvemens qui concourent 

 h la Digestion; c'est par elle que s'opère le passage 

 des alimens de la bouche dans Teslomac h travers Je 

 pharynx'et l'œsophage. Parvenues dans l'estomac , 

 les substances alimentaires s'y accumulent, et là 

 sont fortement pressées par les parois muscu- 

 laires de l'abdomen. Cette pression tendrait h les 

 faire remonter vers l'œsophage , si l'ouverture de 

 ce conduit, ouverture nommée cardia, ne se trou- 

 vait fermée par la contraction des fibres. La ré- 

 sistance que celte conlraclion oppose au retour 

 des alimens est cependant vaincue quelquefois, et 

 alors surviennent des phénomènes qu'on appelle 

 régurgitation ou vomissement. Pour passer dans le 

 tube intestinal , il faut également que les matières 

 contenues dans l'estomac aient subi une élabora- 

 lion suffisante ; et ce n'est que lorsqu'elles sont ar- 

 rivées à ce point qu'elles parviennent 5 vaincre la 

 résistance que leur oppose l'ouverture inférieure 

 que l'on nomme pylore. Le mélange des alimens 

 avec le suc gastrique , l'action de la chaleur et 

 l'action musculaire des parois transforment la 

 masse alimentaire en une sorte de pâle , appelée 

 chyme. Pendant que cette transformation s'opère, 



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