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mètres au dessus de son niveau. Quand on veut les 

 tenir dans nos jardins, il faut les traiter comme 

 les Aloès , leur donner une terre franche et douce; 

 elles redoutent Ihumidilé stagnante , et se mulli- 

 plient par leurs rejetons, que l'on enlève lorsqu'ils 

 sont enracinés. Les Dragoniers montent h de gran- 

 des hauteurs quand ils se trouvent sur un sol fa- 

 vorable; ils restent bas sur une coulée de laves. 

 Une espèce des plus connues est celle que l'on 

 trouve dans l'Inde et aux Canaries; on la désigne 

 par le nom de Dragonier gigantesque ou à feuil- 

 les d'Yucca, D. draco. Il découle de son slipe 

 un suc gommeux, mou d'abord , puis sec , friable, 

 indammablc; sa couleur est d'un rouge foncé 

 comme le sang ; les vieux Guanches , dont l'hé- 

 roïque population a été détruite par le flibustier 

 Jehan de Belhencourt , s'en servaient pour leurs 

 embaumemens; les peintres chinois le font entrer 

 dans leur vernis rouge; c'est une branche de com- 

 merce très-importante. L'art de guérir s'en est 

 emparé pour employer extérieurement ses boules 

 rondes , opaques , pesantes , de la grosseur d'une 

 prune moyenne, réduites en poudre, pour dessé- 

 cher les ulcères, cicatriser les plaies, et intérieu- 

 rement contre les dysenteries , et les hémorrha- 

 gies passives de l'utérus, mais dans ce dernier cas 

 le prétendu sang de dragon n'a pas toujours jus- 

 tifié sa réputation antique. 



Je vais emprunter h Sabin Berlhclot, qui a de- 

 meuré dix années aux îles Canaries, et qui va 

 nous donner une Flore de ce pays, ce que j'ai à 

 dire de la vie végétale de cette plante, dont tous 

 les voyageurs ont parlé fort légèrement. On la 

 voit figurée en notre Allas, pi, iSq, fig. 2 à 6, 

 dans ses trois âges, avec sa panicule, fig, l^, et 

 son fruit , fig. 5. 



Au premier âge de ce Dragonier , il ressemble 

 à un fût de colonne surmonté d'une gerbe de 

 feuilles; son stipe simple donne déjà du suc gom- 

 meux, mais en petite quantité. Parvenu h son se- 

 cond âge, il se fourche on plusieurs branches; 

 ses rameaux, formés d'articulations comme le 

 Cactus en raquettes. Cactus o/Janfia, plus petites, 

 se couronnent d'une toulTe étalée de cinq à vingt 

 feuilles, planes et h bords tranchans , longues de 

 quarante centimètres sur vingt-sept millimètres de 

 largeur, et attachées par une gaîne courte, rou- 

 geâlre: c'est l'époque de la puissance reproduc- 

 tive ; le stipe se recouvre d'une écorce coriace , 

 divisée par plaques unies les unes aux autres ; la 

 base grossit d'une manière fort remarquable; les 

 fleurs paraissent, elles sont petites, très-nom- 

 breusrs , verdâtres avec une ligne rouge , réunies 

 en verticilles de quatre en quatre , de cinq en cinq, 

 le long d'une panicule ample , terminale et ra- 

 meuse, épanouies h la fm d'août; beaucoup avor- 

 tent et tombent h la plus légère secousse. Elles 

 demeurent fermées tout le jour, dès que le soleil 

 dore l'occident de ses mille feux élincelans, elles 

 s'ouvrent pour se refermer aux premiers rayons 

 de l'astre du jour. 11 leur succède une baie jaunâ- 

 tre, charnue, succulente, de la grosseur d'une 

 cerise des bois, d'une saveur assez agréable, et 



dont les merles se régalent avec avidité. Durant 

 cette seconde époque de la longue vie du Drago- 

 nier, la production de la gomme est très-abondante. 

 Du moment qu'elle diminue, l'âge caduc com- 

 mence ; alors la plante se charge de racines 

 aériennes , réunies plusieurs ensemble , principa- 

 lement h la naissance des branches secondaires ; 

 dans les bifurcations , on voit surgir dos jets peu 

 adhérens , végétant en véritables parasites , et qne 

 l'on soupçonne provenir de graines qui ont germé; 

 tandis que dans l'intérieur se développent des ex- 

 croissances glanduleuses, brun-rougeâircs, de 

 forme et de grosseur irrégulières, toutes hérissées 

 de pointes proéminentes. La plante continue lon- 

 gues années encore h fleurir, à porter des fruits , 

 à donner tous les signes d'une vie robuste, d'une 

 jeunesse éternelle. 



Le premier âge du Dragonier gigantesque est 

 de vingt-cinq h trente ans; du moins c'est après 

 ce laps d'années qu'il se fourche. Il n'est point 

 aussi facile de déterminer la durée des deux au- 

 tres âges. Celui qui domine toute la superbe vallée 

 del'Oratava, appelée autrefois Taoro, et située 

 h la base du pic de Ténériffe, déroule tous les 

 calculs que l'on peut faire. A l'époque de la con- 

 quête, en 1402, il était déjh réputé Irès-vieux et 

 jouissait dans tout le pays d'une antique vénéra- 

 tion pour sa grosseur, pour les avantages qu'il 

 procurait et pour l'énorme cavité qu'il présentait 

 déjh. Il ne paraît pas avoir vieilli depuis cette date 

 si fatale; car il est encore aujourd'hui d'une vi- 

 gueur remarquable. Il a seulement perdu une de 

 ses grosses branches, toute chargée de rameaux, 

 durant l'ouragan du 21 juillet 1819. On a couvert 

 la place de manière à empêcher les eaux de s'in- 

 filtrer : une inscription consacre ce souvenir, La 

 base de son vaste pied offrit, en 1794» ^ Brous- 

 sonnet, proscrit par les hommes qui se sont fait un 

 certain nom en profitant de ses travaux scicnlifi- 

 ques, un peu plus de quinze mètres de circonfé- 

 rence, sur une hauteur de vingt-quatre mètres et 

 un tiers. Ceux qui veulent que les populations du 

 monde soient toutes parties do l'Orient, préten- 

 dent justifier leur assertion par l'existence du 

 Dra2;onier gigantesque aux îles Canaries, qui, di- 

 sent-ils, y a été apporté par des hommes sorlis de 

 l'Inde, patrie première , selon eux, de ce végétal. 

 Ce n'est point ici le lieu de combattre cette assertion 

 ridicule, que démentent la conformation des crânes 

 des diverses races humaines, et les débris végé- 

 taux conservés dans le vaste réservoir des tour- 

 bières. 



Parmi les autres espèces je nommerai les sui- 

 vantes : 1° le DRAGOKiEn POURPRE de la Chine, 

 D. terminalls, vulgairement appelé Collis des 

 Chinois, remarquable par la couleur empourprée 

 de sa panicule, composée de grappes lâches et 

 rameuses , de ses fleurs très-nombreuses , de ses 

 feuilles lancéolées et rétrécies inféricurement en 

 un pétiole canaliculé, un peu élargi, embrassant 

 à la base. Parfois cette teinte s'étend sur le stipe 

 qui est cylindrique, grisâtre, nu dans la plus 

 grande partie de sa longueur, et marqué de cica- 



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