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Les gouUes d'eau sont !e produit du contact des 

 vésicules aqueuses traversant un air trop humide 

 pour les dissoudre. Une fois qu'elles ont commencé 

 à se former, elles se propagent avec rapidité d'un 

 nuage à un autre, varient de volume dans leur 

 chute, sont plus grosses en été qu'en hiver, au 

 commencement qu'à la fin d'une pluie , etc. Tous 

 ces phénomènes tiennent à la différence de tem- 

 pérature des régions atmosphériques qu'elles par- 

 courent. 



La pluie ne tombe pas toujours sur le point 

 d'oii est partie la vapeur aqueuse qui l'a formée, 

 parce que celle-ci est souvent entraînée bien loin 

 par les vents avant de se condenser par le refroi- 

 dissement et de se précipiter, 



La quantité d'Eau qui tombe dans un même 

 pays varie d'une année à l'autre; mais celte va- 

 riation est peu considérable quand l'observation 

 se fait sur plusieurs groupes d'années. On sait 

 d'ailleurs que la quantité d'Eau tombée est d'au- 

 tant plus grande qu'on s'ajjproche davantage de 

 l'équateur, partie du globe où l'air est plus hu- 

 mide. 



L'instrument, appelé hydromètre, dont on se 

 sert pour évaluer la quantité d Eau tombée dans 

 un temps donné , consiste en un entonnoir évasé, 

 dont la pointe plonge dans un vase fermé. De ce 

 vase, leau passe dans un autre dont la capacité 

 a pour mesure la surface de l'cnlonnoir, et chaque 

 mesure coirespo^id à un centimètre d'eau tombée. 



A égalité de latitude, la quantité de pluie qui 

 tombe dans un pays, est modifiée parla localité, 

 la forme , l'élévation, etc. , de ce pays. Ainsi, les 

 montagnes d'un pays voisin de la mer, détermi- 

 nant le refroidissement de l'air, saturé de vapeur 

 d'eau , donneront lieu à des pluies abondantes. 

 C'est de cette manière qu'en explique les pluies 

 fréquentes de la Norwége, des cotes occidentales 

 et orientales de l'Afrique, la sécheresse des envi- 

 rons de Madrid. 



Les divers degrés de violence avec lesquels la 

 pluie tombe, l'ont fait désigner en pluie fine , pluie 

 battante, etc., différences qui tiennent autant à la 

 hauteur des nuages qu'h des phénomènes électri- 

 ques : cette dernière cause agit surtout dans les 

 pluies dorage. La pluie est fine quand les nuages 

 sont très près de la terre; c'est le contraire dans 

 la pluie battante, où les gouttes d'eau sont plus 

 larges et plus rapides dans leur chute. 



On sait que l'instant qui précède une pluie plus 

 ou moins durable est ordinairement annoncé par 

 un abaissement de température. La raison la plus 

 probable de ce fait physique, c'est que l'air qui 

 nous environnait, ayant été chargé d'humidité, est 

 devenu plus léger, qu'il s'est élevé h une hauteur 

 plus ou moins considérable , et qu'il a été rem- 

 placé par un autre plus dense, plus sec et plus 

 froid. 



Neige. La neige se produit dans des circonstan- 

 ces qui sont .H peu près les mêmes que celles de 

 la pluie ; seulement il faut que les nuages soient à 

 une température au dessous de zéro. Les cristaux 

 de vapeur aqueuse qui la constituent s'accroisseiit 



dans leur chute, comme cela a lieu pour les gouttes 

 d'eau, et forment souvent des flocons en s'accu- 

 mulant. 



Grêle. La grêle, produite également par un 

 abaissement subit de température dans l'atmo- 

 sphère , mais dans des circonstances tout à-fait 

 difiorentes de celles qui donnent lieu à la pluie et 

 à la neige, ne se voit qu'ea été ou dans les pays 

 chauds , et lorsque le soleil est sur l'horizon. Elle 

 consiste en grains arrondis, et non en cristaux ré- 

 guliers , comme la neige. Sa grosseur, qui varie à 

 l'infini, n'est point, aussitôt sa formation, ce 

 qu'elle peut être après sa chute ; elle augmente en 

 traversant les différenles couches d'air qui la sé- 

 parent de la terre, et cela, en entraînant la vapeur 

 aqueuse qu'elle rencontre, et qui se solidifie autour 

 d'elle ; son augmentation de volume est encore 

 due à la réunion de plusieurs petits grains les uns 

 avec les autres. ' 



La grêle est très-souvent accompagnée de ton- 

 nerre et constamment de phénomènes électriques; 

 quant à la cause du froid subit qui la produit , on 

 ne la connaît pas encore. 



Brouillard. Les mêmes causes qui produisent 

 les nuages produisent le brouillard , et celui-ci 

 peut être considéré comme un nuage très-léger 

 placé tout près de la terre. On le voit naître aus- 

 sitôt que la température de l'air ambiant tombe 

 de quelques degrés au dessous de la température 

 du sol. Pour concevoir sa formation , il faut, par 

 la pensée , et cela est exact, voir l'Eau des mers , 

 des rivières, des prairies marécageuses, etc., 

 s'évaporer avec ime tension correspondante à la 

 chaleur du sol, former un gaz aqueux qui se re- 

 froidit , se condense dans l'air, monte plus ou 

 moins haut , ou descend selon les mouvemens qui 

 se passent à la surface de la terre, ou bien retombe 

 en pluie quand il n'a pu être dissous par l'air 

 échauffé par le soleil. 



Le brouillard s'observe aussi bien en hiver qu'en 

 été, et Ion voit souvent dans les journées froides 

 d'hiver s'élever une vapeur plus ou moins forte 

 des courans d'Eau non gelés : cela est dû à ce que 

 la température de ces courans est un peu plus 

 élevée que celle de l'air atmosphérique. 



Lorsque le brouillard tombe par un froid vif, 

 et que dans sa chute il rencontre des arbres ou 

 tout autre corps, il y est retenu sous forme cristal- 

 line , et constitue alors ce qu'on appelle givre. 



Basée. La rosée est encore le produit de la con- 

 densation de la vapeur d'Eau contenue dans l'air 

 atmosphérique. Le refroidissement qui en est la 

 cause et qui a lieu ordinairement la nuit , se fait 

 dans les corps qui existent à la surface de la terre , 

 et non dans l'atmosphère , comme nous l'avons 

 vu pour les brouillards , la pluie , etc. La preuve 

 qu'il en est ainsi , c'est que la rosée ne se dépose 

 pas en égale quantité sur tous les corps; elle bai- 

 gne davantage ceux qui sont mauvais conducteurs 

 du calorique , moins ceux qui sont conducteurs. 



Gelée blanche. Voyez, pour la formation de la 

 gelée blanche , ce que nous avons dit pour la for- 

 mation de la glace artificielle. 



