DICTIONNAIRE 



PITTORESQUE 



D'HISTOIRE NATURELLE 



ET 



DES PHÉNOMÈNES DE LA NATURE. 



' MAMMIFÈRES FOSSILES, (zool. géol.) Les 

 débris d'animaux et de végétaux que l'on trouve 

 dans les couches diverses qui composent la surface 

 du sol , ont été observés de tous temps , el les 

 anciens auteurs en font déjà mention ; mais on 

 ne les a pas toujours recueillis avec autant de 

 zèle qu'aujourd'hui ; il faut d'ailleurs , pour se 

 les procurer, un concours de circonstances bien 

 difficiles à rencontrer : à toutes les époques 

 on n'a pas eu sur leur nature la même opinion; 

 ainsi , pour nous en tenir aux ossemens des Mam- 

 mifères qui doivent nous occuper en ce moment, 

 ou mieux à ceux des Quadrupèdes en général , nous 

 rappellerons qu'on a successivoment admis qu'ils 

 provenaient d'animaux encore aujourd'hui vivans 

 àla surface du globe, commedesEléphans.desRhi- 

 nocéros , etc. , qui auraient autrefois vécu dans nos 

 contrées et les auraient abandonnées à cause des 

 changemens de température , pour se retirer sous 

 Jes tropiques; ou bien encore que les débris de 

 ces animaux intertropicaux avaient été portés 

 vers le nord par des inondations. Sloane, Messer- 

 Schmidt , Daubenton et Palias surtout ont été de 

 cet avis; d'autres ont pensé, mais celte opinion 

 a eu moins de partisans, que ces productions 

 étaient de simples pierres os?euses ayant la forme 

 de diverses parties du squelette, mais produites 

 seulement par le hasard. On a également supposé 

 que les os fossiles , dont un grand nombre ont des 

 dimensions considérables , appartenaient h des 

 hommes géans, et les débris de la grande Sala- 

 mandre d'OEningen ont été décrits par Scheuch- 

 zer , sous le nom à'IJomo diiuv'ù testls ( Homme 

 témoin du déluge) et sous celui de ^coc/otto;, ou 

 Contemplateur de Dieu, Cette grossière erreur a 

 été relevée par G. Cuvier. Dans ces derniers 

 temps, M. de Blainville a publié de curieux dé- 

 tails sur les prétendus ossemens de Teutobochus, 

 roi des Cimbres, qui firent grand bruit au quin- 

 ;5ième siècle : quelques médecins de l'époque, et 

 plus tard G. Cuvier, les avaient déjh rapportés h l'E- 

 Jéphant, malgré les assertions de Mazuyier, d'iia- 

 Jiicot, etc., qui affirmaient qu'ils étaient d'un 



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homme de grande taille, de Teutobochus lui-même; 

 c'étaient en réalité, ainsi que l'a montré M. de Blain- 

 ville, les restes d'un Mastodonte [voy. ce mot). 



Camper , Blumenbach , Hunter, RosenmuUer, 

 Faujas, G. Cuvier, dont les travaux ont fait faire 

 à l'histoire des Mammifères fossiles tant de pro- 

 grès , et tous ceux qui les ont étudiés depuis, ne 

 permettent plus de telles suppositions. 



Ces diverses manières devoir furent remplacées 

 vers la fin du dernier siècle , en Allcmagne'et en 

 France , par une autre plus rationnelle el qi^.i .'ca- 

 nit présentement la généralité des suffrages, à sa- 

 voir que , s'il y a parmi les fossiles des ossemens 

 ( ceux des couch«s les plus récentes ) qui appar- 

 tiennent h des espèces encore aujourd'hui vivan- 

 tes , il y en a aussi qui constituent des espèces et 

 même des genres tout-à-fait différens de ceux dont 

 la terre est habitée de nos jours. 



Examinons d'abord les espèces fossiles qui ne 

 peuvent rentrer, h cause de la singularité de leur 

 caractère, dans les genres aujourdhui admis, et 

 doivent par conséquent servir h en former de nou- 

 veaux ; njaistout d'abord se présente une nouvelle 

 difficulté résultant de ce que malheureusement les 

 zoologistes n'accordent pas tous au mot genre la 

 même valeur : quelques uns peuvent en effet consi- 

 dérer comme simplement spécifiques des caractères 

 que d'autres seraient portés à considérer comme 

 génériques , et par suite réduire au rôle d'espèces 

 perdues appartenant?) des genres présentement vi- 

 vans, des animaux qui, pour d'autres, constitue- 

 raient un genre fossile et sans analogue parmi les 

 espèces actuelles. Tel est le cas du Trogonthe- 

 ruim , qui est une espèce de Castor pour Cuvier , 

 et un genre h part pour M. Fischer. Nous pour- 

 rions augmenter le nombre de ces exemples; mais 

 il vaut mieux citer les animaux que l'on s'accorde 

 généralement h rapporter à des genres perdus. 

 Tous appartiennent aux premiers étages des ter- 

 rains tertiaires, et, suivant quelques personnes, il 

 en est qui se rapportent aux dernières couches de 

 ceux du second ordre. On ne remarque point 

 parmi les Mammifères fossiles, même parmi ceux 



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