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dans des cavernes. J'ai déjà reconnu qu'il peut 

 y avoir eu çà et là des remaniemens de ces dé- 

 pôts, de manière que des ossemens de différen- 

 tes races humaines, comme des os d'animaux 

 vivans encore , auront pu se mêler avec les 

 couches supérieures des dépôts ossifiés ancien^; 

 des cavernes ont pu être habitées à plusieurs re- 

 prises , elles ont pu servir de sépulture ; mais 

 quand je vois en Belgique M. Schmerling mettre le 

 plus grand soin dans l'exaniCn des cavernes , et 

 trou ver non seulement des têtes rappelant les formes 

 africaines, mais même des poteries grossières, je 

 me sens involontairement poussé à me demander 

 s'il n'est pas dans la nature des choses que les hom- 

 mes aient commencé par des espèces analogues aux 

 nègres et aux hommes habitant entre les trojjiqnes. 



«Enfin si je trouve une grande probabilité à 

 l'existence de l'homine lors de l'époque alluviale 

 ancienne, je n'en veux pas pourtant décider la 

 question, et surtout je me garderai de rejeter les 

 diverses explications ingénieuses ou archéologi- 

 ques par lesquelles on a rendu compte des détails 

 palœonlologiqnes des cavernes de la France méri- 

 dionale. Des figurines et des monnaies romaines , 

 des poteries celtiques, etc. , tout cela ne peut se 

 trouver dans nos alluvions anciennes. » 



Nous citerons (mais sans vouloir, comme on le 

 pense bien , appuyer l'opinion des savans qui font 

 remonter l'apparition des Mammifères à uneépoque 

 ancienne, mais seulement pour permettre d'appré- 

 cier l'autorité des témoignages de ce genre), l'em- 

 preinte de pieds humains trou vée en Amérique dans 

 ■un calcaire secondaire de la vallée du Mississipi, et 

 dont un croquis a été publié dans le tome gô du 

 Journal de Physique, rédigé par M. de Blainville. 

 D'autres empreintes de pieds d'animaux ont été dé- 

 crites depuis , et plusieurs se rapportent , d'a- 

 près lesdélerminal ions de MM. Sickler , de Hum- 

 boldt, etc. , à des animaux quadrupèdes, mais sur 

 le genre desquels on varie, puisque les uns en font 

 des Salamandres, d'antres des Lézards, bien que 

 les empreintes soient loin de ressembler à celles 

 des pieds de ces animaux, et que plusieurs les rap- 

 portent à des Mammifères , soit phalangers , soit 

 plantigrades , soit même quadrumanes. Ces em- 

 preintes existent à la surface inférieure de plaques 

 de grès , et sont fréquentes dans les carrières 

 d'Hilburghausen,en Saxe. On admet qu'elles sont 

 dues à dis animaux qui , ayant marché à la surface 

 de l'argile qui est inférieure au grès , y auraient 

 laissé leurs empreintes avant la formation de ce- 

 lui-ci , lequel, venant à s'écouler, aura rempli et 

 représenté en relief les moules creux laissés par 

 les pas des Mammifères. Ces pas , ou ce qu'on 

 nomme ainsi, sont disposés par séries, et la di- 

 mension de chacun d'eux varie selon les séries ; 

 ils présentent trois ou même quatre et cinq par- 

 ties ou doigts dont l'externe est éloigné des au- 

 tres et paraîtrait représenter le pouce. Ce pouce, 

 placé en dehors, est une première objection h la 

 détermination de ces empreintes qui ne sont cer- 

 tainement pas de quadrumanes, et quise rapportent 

 moins encore à des pas de Phalangers, puisque. 



chez ces animaux , le pouce est en dedans comme 

 chez tous les autres, et non en dehors, et que 

 d'ailleurs , les doigts médius et indicateur des 

 pieds postérieurs sont plus petits que leurs voisins 

 et réunis par une véritable syndactylie (voy. l'art, 

 DiDELPiiEs) ; or c'est précisément l'inverse quant 

 aux dimensions , pour les impressions du grès 

 bigarré. Les nombreux argumens qui empê- 

 chent de reconnaître ces empreintes comme for- 

 mées par des pieds d'animaux ont été exposés par 

 M. de Blainville devant l'Académie des sciences 

 (Comptes rendus, pour l'année i836); et 

 l'examen des empreintes en elles-mêmes (on pos- 

 sède au Musée de Paris deux dalles qui en présen- 

 tent de plusieurs sortes) , sera le sujet d'un Mé- 

 moire que ce savant se propose de publier. 

 M. Raup a nommé Chirotherium les animaux 

 qui ont, suivant lui, laissé ces traces singulières; 

 et bien qu' on ne possède aucun débris , il a 

 caractérisé et nommé plusieurs espèces de ces 

 Chirotherium. On doit citer comme ayant vécu 

 à une époque fort reculée , et très- probable- 

 ment antérieure à celle qu'a fixée Cuvier pour 

 sa première apparition des Mammifères , des ani- 

 maux didelphes dont plusieurs débris ont été si- 

 gnalés par MM. C. Prévost et Broderip {Didelphis 

 Prevoslu et Backiandii), 



Nous terminerons cet article en indiquant les 

 noms des principaux auteurs qui ont étudié les 

 Mammifères fossiles; et, sans remonter jusqu'aux 

 pères delà science, nous dirons d'abord que le 

 dix-S( plième siècle a produit sur ces représentans 

 de faiicienne population de nos contrées, plusieurs 

 ouvrages et divers mémoires, parmi lesquels il ea 

 est un de Réaumur qui traite des débris que Cu- 

 vier a depuis nommés Mastodontes. Le dix-hui- 

 tième siècle nous offre les travaux de Pallas dont 

 plusieurs Mémoires ( De ossibns Siberice fossilibus , 

 et De reliquis animallum exoticorum per Asiam bo~ 

 reaiim rcpertls : Novi comin. Petrop. , t. XIII - 

 XVII) sont surtout appréciés; ceux de Lamanon, 

 de Daubenton , etc. , sont aussi recommandables; 

 mais une plus grande portée scientifique carac- 

 térise ceux de Camper père et fils , de Rosen- 

 muUer, de Blumenbach , qui ont , les premiers, 

 déterminé que certains débris fossiles différaient 

 spécifiquement des animaux de nos jours. Blu- 

 menbach a nommé ÏUrsus spelœus et arctoï- 

 deus et VEUphas primogenius ; Sœmmering , Fau- 

 jasSt-Fond, Blainville, Goldl'uss, G. Fischer, 

 Mayer, Desmarest, Bojanus , Marcel de Serres, 

 E. Geoffroy, et plus récemment Kaup, Siéger, 

 Christel , Bravart, Croizet et Jaubert, Clift, etc., 

 ont aussi puissamment contribué aux progrès de 

 la palœonlologie mammalogique ; mais les travaux 

 les plus importans sur celte branche de nos con- 

 naissances sont certainement ceux de G. Cuvier, 

 qui a fait connaître dans une suite nombreuse de 

 Mémoires publiés dans les Annales du Muséum de 

 Paris , et rassemblés après en un corps d'ouvrage, 

 sous le litre de Recherches sur les ossemens fos- 

 siles (dont la quatrième édition, beaucoup plus 

 commode avec le texte in-S", s'imprime en ce 



