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il vient de perdre' à notre grand regret (i). On 

 petit voir son cadavre à la galerie de botanique 

 du Muséum , où on l'a improprement nommée 

 Melocactus poiyacanthus , quoiqu'il ait moins d'é- 

 pines que ses congénères. 



MtLOCACTE A ÉPINES ANGULEUSES, MeloCOCtUS 



gotiiodacanthus , Nob. 



ïige conique ou pyramidale, de 20 centimètres 

 ■environ de hauteur; seize à vingt côtes aiguës j 

 vertes, très-saillantes, sinus aigu, profond; fais- 

 ceaux d'épines assez dislans ; duvet peu appa- 

 rent; six épines en rayons, quatre latérales, une 

 supérieure courte, accompagnée souvent des ru- 

 dimens de deux autres plus ou moins avortées; 

 l'inférieure, plus longue, toujours unique; toutes 

 sont trigoncs ou subtétragones et un peu canali- 

 culées , blanches, et devenant roses quand elles 

 sont mouillées; céphalinm court, coiîique, à du- 

 vet touffu et blanc, épines d'un beau rose, lon- 

 gues, souples, peu nombreuses. 



Nous n'avons pas vu les fleurs de celte espèce, 

 très- caractérisée par ses épines anguleuses qui la 

 distinguent suffisamment des autres. 



3° EcHiNOCACTE, Eclunocactus (Otto.). Ce genre, 

 à peine distinct du précédd>)t par la forme qui est 

 la même , en diffère essentiellement en ce que le 

 sommet des plantes qui le composent n'est jamais 

 terminé par un céphalium, et en ce que ses fleurs, 

 beaucoup plus grandes , fort belles , rouges ou 

 roses ( Echinocactus centeterius , oxygonus ) , blan- 

 ches ( Ech. sulcatus , Eyriesii , ScheUasii , tubl- 

 florus a Non cerei ) , Jaunes (^Ech. Ottonis , erina^ 

 ceus , Nob. ; tetracanthus, Nob. ; corynodes , etc. ), 

 sortent latéralement des faisceaux d'épines et sou- 

 vent vers le sommet , qui est plus ou moins dé- 

 primé. Elles sont toujours enveloppées d'un duvet 

 long, blanchâtre ou brun, tellement abondant au 

 commet, que dans quelques espèces l'on dirait un 

 céphalium naissant { Ecli. tetracanthus, coryno- 

 des, erinaceus , etc. ). Ces fleurs atteignent, dans 

 les espèces que nous avons citées en premier 

 ( Ecli. sulcatus, Eyriesii, etc. ) , une longueur de 

 7^9 pouces sur deux et demi de diamètre; elles 

 répandent une odeur douce, semblable à celle du 

 Datiira, mais qu'il serait dangereux de respirer 

 long-temps, à cause de leurs propriétés stupé- 

 fiantes, qui, si ces plantes étaient réunies en cer- 

 tain nombre dans un appartement, détermineraient 

 certainement l'asphyxie. Dans les fleurs jaunes 

 des Eclunocactus Ottonis , corynodes , nous avons 

 le premier remarqué un phénomène tout-à-fait 

 analogue à celui qu'on voit dans les Opuntia à ar- 

 ticles plans; nous voulons dire cemouvement d'irri- 

 tabilité si singulier des étamines. Comm.e dans les 

 fleurs de ce genre, si on souflle légèrement sur les 

 étamines de ces Echinocactes , ou si on les irrite 

 avec une pointe , on les voit opérer un mouvement 

 de torsion sur elles-mêmes, se replier en hâte sur 

 le pistil ; le mouvement se communique de pro- 



(t) On en a semé .an Muséam quelques graines qui ont levé 

 et que l'on espère conserver, ^ 



che en proche et est opéré par celles même qui 

 n'ont pas été touchées. Phénomène bien digne de 

 l'attention des physiologistes, analogue h celui des 

 Mimoses , et resté encore inexplicable. 



Les fleurs jaunes de ces espèces présentent en 

 outre un second phénomène ; elles sont essentiel- 

 lement météoriques , s'ouvrant quand le soleil est 

 à leur horizon , se refermant quand il en disparaît, 

 et sensibles même à un nuage qui le leur cache 

 momentanément; car on les voit alors replier le 

 limbe de leurs nombreux pétales vers le centre, 

 et elles les reformeraient toul-à-fait si les nuages 

 se condensaient. C'est ce que nous avons expéri- 

 menté maintes fois. 



On connaît ])lus de trente espèces de ce magni- 

 fique genre , le plus beau sans contredit de la fa- 

 mille , et dont le seul tort est de produire, comme 

 chez les autres genres, des fleurs d'une durée éphé- 

 mère (à peine 1 2 heures), quoique les espèces 5 fleurs 

 jaunes gardent les leurs plus long-temps (5 à 6 

 jours) , probablement à cause de leur météorite. 

 Ces dernières s'ouvrent le matin de 9 à 10 heures, 

 tandis que les autres s'ouvrent une seule fois h 7 

 ou 9 heures du soir pour se refermer à jamais le 

 lendemain matin, à pareille heure; mais leurs fleurs 

 sont si belles et si nombreuses ! disons encore 

 qu'il y en a presque toute l'année. 



11 succède à ces fleurs une baie verdâtre ou 

 rougeâtre , globuleuse ou un peu allongée, de la 

 grosseur d'une prune , recouverte d'écaillés ou pé- 

 tales avortés, subsistant par leurs débris, et con- 

 tenant une pulpe assez ferme , au centre de laquelle 

 rayonnent , convergeant en différens sens , plies 

 et repliés sur eux-mêmes, de véritables funicules 

 pulpeux , portant chacun une graine petite, noire, 

 chagrinée , en forme de dé à coudre , assez sem- 

 blable à celles des Mélocactes. 



C'est ici le lieu de placer une discussion néces- 

 saire sur un point essentiel , débattu vivement de- 

 puis quelque temps , et que nous espérons voir 

 terminer par ce que nous allons tâcher d'exposer 

 du mieux qu'il nous sera possible. Quelques au- 

 teurs allemands, et le prince deSalm-Dick à leur 

 tête , placent dans le genre qui va suivre 

 ( Cierges, Cerei) , les Echinocactus sulcatus , Ey- 

 riesii , ScheUasii , tubijlorus , denudatus , etc., sous 

 la dénomination de Cierges globuleux [Cerei glo- 

 bosi.), sous le prétexte que ces derniers ont la 

 fleur tubuleuse; d'autres, mais heureusement ce 

 ne sont point des botanistes, en font autant, en 

 disant que ces espèces s'allongent en cierge. Nous 

 allons essayer de combattre les premiers , en leur 

 opposant des faits caractéristiques tirés delà science; 

 les autres , en leur en citant d'autres purement 

 physiques , nous voulons dire simples et naturels. 



Et d'abord nous représenterons aux botanistes 

 qu'un genre doit être fondé sur des caractères 

 tirés , soit des organes génitaux, soit des organes 

 séminaux; que l'on ne peut adopter pour sa dis- 

 tinction le plus ou moins de brièveté du tube de 

 la fleur, organe transitif et inconstant ; que d'ail- 

 leurs les genres Mammillaire, Melocacte, Echino- 

 cacte , Epiphylle, ont tous leurs fleurs en tubes , 



