MARA 



32 



MARA 



se trouvait en Auvergne , sur les bords de la Li- 

 magne, un peu au dessous de Clermont, n'a élé'des- 

 séché qu'en creusant une profonde décharge entre 

 le dépôt terreux que les torrens y avaient formé. 



Les Marais desséchés forment un terreau extrê- 

 mement fertile , et qui se couvre pendant très long- 

 temps des plus riantes moissons, sans qu'on ait 

 hesoin d'y porter les engrais que demandent les 

 terres naturellement labourables ; pour les réduire 

 è cet état il faut faire de très-grands travaux; les 

 ouvriers y perdent souvent la santé par les exha- 

 laisons qu'il? sont obligés de supporter. On en voit 

 cependant qui résistent et même qui se portent 

 presque aussi bien que dans des lieux salubres, 

 cela paraît tenir h l'habitude; ainsi, à Java, les in- 

 digènes ne sont point incommodés par les mias- 

 mes de leurs Marais, tandis que les Européens sont 

 réduits le plus souvent à abandonner leurs habi- 

 tations pour vivre à de grandes dislances. 



Les fameux Marais de l'Italie , les Marais Pon- 

 tins (Pomptina patus) doivent être mentionnés; 

 leurs tristes influences appauvrissent et dépeuplent 

 une grande parlie des états du Pape; ils occupent 

 une superficie de 16 lieues carrées : au midi ils 

 sont ttrniinés par la mer ou par des lacs d'eau 

 salée qui communiquent à la mer; au nord par 

 les^ collines de Velletri; à l'est par la montagne 

 San-Felice et le rivage de Terracine , et à l'ouest 

 par la campagne de Cisterna. Ces eaux stagnantes 

 proviennent des lorrens qui descendent des mon- 

 tagnes, ou des rivières appelées Amascno, Cava- 

 tella, Aquapezza et des débordemens du fleuve 

 JNinfa. Ces amas d'eaux stagnantes produisent en 

 été des exhalaisons si infectes, qu'on les regarde 

 comme la cause du mauvais air qu'on respire h 

 Rome, quoiqu'ils en soient éloignés de i5 lieues. 

 C'est aux environs de ces Marais que l'on voit , 

 dans un paysage riant et fertile, les ruines de vingt- 

 trois villes et les resles des villas des Romains; on 

 n'y trouve que quelques hommes qui portent sur 

 leur visage les marques indubitables de leur sé- 

 jour dans ces lieux. 



I Environ 3 10 ans avant l'ère vulgaire Appius 

 Claudius entreprit de les dessécher pour y faire 

 passer la route qui porte son nom; on voit encore 

 aujourd'hui des parties considérables des canaux, 

 des chaussées et des ponts qu'il y fit construire; 

 plus tard Auguste y fit creuser un immense canal 

 sur lequel on naviguait; mais tous ces travaux ne 

 détruisirent pas le mauvais effet de ces eaux pesti- 

 lentielles. En 1294 Bonil'ace VIII recommença cet 

 ouvrage si long-temps négligé; mais la mort Fem- 

 pêcha de terminer ses projets. Depuis, plusieurs 

 papes y ont travaillé avec succès; sous l'adminis- 

 tration française on y dépensa des sommes consi- 

 dérables; mais l'ouvrage est loin d'être terminé. 

 On porte à 70,000 toises cubes le terrain qu'il fau- 

 drait transporter pour obtenir un succès complet, 

 et à un million de francs les dépenses que néces- 

 siteraient ces utiles travaux. (,T. H.) 



MARAIS SALANS. (g^ol. et piiys. applio.) pn 

 appelle ainsi des étendues de terrains que vien- 

 nent inonder les flols de la mer et que l'on a dis- 



posés de manière h pouvoir y retenir les eaiix et 

 en recueillir par évaporation le sel marin qu'elles 

 contiennent, et qui constitue la trentième ou la 

 quarantième partie de son poids. L'importance de 

 l'exploitation du sel sur quelques unes de nos côtes, 

 où plie occupe souvent un sixième et même un 

 cinquième des populations voisines, jette de l'in- 

 térêt sur tout ce qui s'y rattache, et notre com- 

 merce maritime et intérieur, l'agriculture, l'élève 

 des chevaux, le trésor public et une classe tout 

 entière de négocians et de propriétaires peuvent 

 être plus ou moins affectés des vicissitudes que 

 cette exploitation peut éprouver. En effet, une 

 notable portion des marins bretons, par exemple, 

 si recherchés pour les expéditions au pôle-nord , 

 est occupée ti transporter le produit des salines de 

 l'Ouest jusqu'aux côtes les plus éloignées, et de 

 nombreux sauniers , que recommande une probité 

 héréditaire, font à dos de bêtes de somme le même 

 commerce h l'intérieur. Des commissionnaires au 

 Croisic, au Poulinguen , reçoivent de divers pays 

 les demandes de cette dentée et préparent les ex- 

 péditions lointaines. Depuis Philippe- le- Long, 

 qui, vers i3i6, mit le premier un impôt sur le 

 sel, le fisc en retire un profit considérable, dont 

 le cardinal de Richelieu comparait, dans son tes- 

 tament politique, le produit à ce que les Indes 

 rapportaient au roi d Espagne. 



Pour former un Marais salant , il faut choisir 

 une plage aussi unie que possible , connaître les 

 hauteurs des plus grandes marées afin d'empêcher 

 le flot de passer au dessus des digues que l'on est 

 obligé de construire , et celle des moins élevées 

 pour que le Marais ne puisse jamais manquer 

 d'eau ; il doit être exposé aux vents du nord et de 

 l'est qui, étant les plus vifs et les plus secs, sont 

 préférables parce que l'évaporation se fuit alors 

 plus rapidement dans un temps donné. 



On établit un premier réservoir nommé Jas qui 

 n'est séparé de la mer que par une digue en terre, 

 soutenue par des pierres sèches. On y laisse entrer 

 l'eau par une espèce d'écluse ou vareigne, qui 

 ressemble h la bonde d'un étang, et qu'on ouvre 

 h la haute mer pour laisser pénétrer l'eau dans le 

 jas : il est bon de n'y faire pénétrer que deux pieds 

 d'eau, quoiqu'on en puisse prendie facilement 5 

 0(1 6 dans les fortes malines, c est ainsi qu'où 

 nomme sur les côtes les grandes marées d'équi- 

 noxe. Le jas ou réservoir principal , nommé aussi 

 vaset, est destiné h alimenter d'eau le reste du 

 Marais ; elle y dépose d'abord la terre et la vase 

 qu'elle tient en suspension , ainsi que les débris 

 organiques qui y flottent entraînés par le mouve- 

 ment , et s'y concentre par une première évapo- 

 ration. De là on le fuit écouler dans d'autres ré- 

 servoirs nommés aiVei , séparés les uns des autres 

 par de petits juurs en terre qu'on appelle velles. 

 Le fond de ces aires est en argile pour retenir les 

 eaux , et elles ont environ 1 8 à 20 pieds de largeur. 



On appelle maures de petits canaux d'un pied 

 de largeur qui font le tour du" Marais , et par les- 

 quels l'eau arrive dans ce qu'on appelle la table , 

 eu passant par une espèce de pertuis ou planche 



percée 



