MARA 



33 



MARA 



percée de trous qu'on débouche à volonté : ces 

 canaux ont quelquefois 4.ooo mètres de dévelop- 

 pement , Teau en y circulant se concentre de plus 

 en plus ; elle ne doit pas s'élever à plus de deux 

 pouces à deux pouces et demi au dessus de la ta- 

 ble, d'où elle se rend au maani qui est au milieu 

 du Marais et y conserve la même hauteur. Le 

 muant alimente à son tour les ôrassours ou petits 

 canaux de six pouces de largeur. Ou ménage à 

 l'extrémité de chaque brassour de petits trous par 

 où Ton fait enlrer l'eau dans les aires qui sont à 

 deux pouces plus bas. On n'en laisse arriver qu'en- 

 viron trois quarts de pouce de hauteur, après quoi 

 on bouche l'ouverture avec de la terre pour 

 qu'elle ne puisse pins y arriver. 



A mesure que î'évaporation concentre l'eau, on 

 la voit rougir {voy. la fiu de cet article) , et il se 

 forme une espèce de crème ou pellicule à sa sur- 

 face ; on la casse pour la faire tomber au fond et 

 permettre à une nouvelle croûte de se former; 

 c'est ce que l'on appelle braser. La récolle ne dure 

 guère sur nos côtes que quatre à cinq mois ; elle 

 commence ordinairement vers le mois de juin et 

 dure jusqu'à la fin de septembre. Le sel ne se retire 

 d'abord que tous les huit jours; mais lorsque 

 l'eau s'échauffe, on le retire jusqu'à trois fois par 

 semaine; on se sert d'un râble pour enlever le sel 

 des aires et l'amonceler sur la vie ou voie, chemin 

 de 4 à 5 pieds de largeur, ménagé entre les aires 

 et élevé de 5 à 6 pouces seulement au dessus de 

 leur niveau. Le sel blanc s'obtient directement en 

 levant la pellicule de sel qui se forme continuelle- 

 ment au dessus des aires. 



On a soin de faire successivement arriver l'eau 

 dans les aires avant qu'elles soient entièrement à 

 sec ; mais après plusieurs extractions on est obligé 

 de rejeter les eaux qui restent et qu'on appelle 

 eaux vières. On n'a pu jusqu'ici tirer aucun parti 

 de ces eaux. Il est bon d'avoir un réservoir où l'on 

 puisse pendant les temps pluvieux retirer les eaux 

 du Marais, parce que ces eaux, appauvries par le 

 mélange des eaux du ciel , demanderaient trop de 

 temps pour cristaUiser. Lorsque l'atmosphère re- 

 devient chaude et sereine, on ramène alors l'eau 

 dans les aires à l'aide de pompes. 



Tout le sel retiré sur la vie est disposé, pour le 

 faire égoutter, en meules, qu'on recouvre de 

 chaume ou de fagots. Quelquefois on met le feu à 

 ces fagots, afin que la surface en fondant forme 

 une croûte qui résiste mieux, par sa dureté, à 

 l'action des eaux pluviales. J'ai eu occasion de 

 voir, dans les Marais salans qui existent dans le 

 golfe de Smyrne, de ces meules de sel qui ressem- 

 blaient de loin à de petites montagnes coniques, 

 tant on y accumule de sel durant les huit ou dix 

 mois pendant lesquels il arrive souvent qu'il ne 

 tombe pas uue seule goutte de pluie dans cette 

 contrée. 



En France, les principaux Marais salans sont , 

 dans le midi , à Pécais, département de l'Hérault; 

 dans l'ouest, à Peyrat, à Marenne, au Croisic. 

 Voici quelques détails relatifs h l'exploitation du 

 sel dans l'arrondissement de Suvcnay. Ce qu'on 



y appelle un œillet de Marais est un rectangle 

 entouré de talus peu élevés , et dont le fond est 

 bien uni, sauf sur les deux côtés, où se trouvent de 

 petites émincnces à pente adoucie, de forme ron- 

 de, et plates à leur sommet. Ces éminences se 

 nomment ladures. 



C'est 3ans cet espace creux, dont lalongueurest 

 d'environ dix mètres , sur une largeur de sept mè- 

 tres, qu'on introduit, après de longs circuits dans 

 de petits canaux qui environnent l'œillet , la quan- 

 tité d'eau de mer, qu'ensuite de la circonvolution 

 indiquée, peut vaporiser l'action combinée du 

 vent et de la chaleur d'un coucher du soleil à 

 l'autre. 



L'œillet n'existe donc pas seul; il est entouré 

 d'avant-pièces qu'on appelle appartenances , repré- 

 sentant huit fois à peu près sa superficie. La prin- 

 cipale s'appelle la rasière : c'est un réservoir où 

 l'eau de la mer, dont on fait provision , arrive par 

 des canaux ou étiers, au moment des grandes 

 marées , à l'époque des pleines et des nouvelles 

 lunes. 



De la rasière on introduit l'eau par une écluse 

 dans un second réservoir, proportionnellement 

 moins grand, que l'on nomme cobier. Du cobier 

 on la fait passer dans les phares ou parallélogram- 

 mes oblongs, inégaux, mais fort aplanis, entou- 

 rant l'œillet dans tous les sens, et dans lesquels 

 Teau est maintenue quelque temps. L'eau y cir- 

 cule par d'étroites ouvertures placées en forme de 

 labyrinthe , et y reçoit un plus haut degré de 

 saturation. 



C'est tous les soirs dans quelques localités, et 

 tous les deux jours en quelques autres, que le pa- 

 ludier ( de palus) , à la main légère , placé sur les 

 étroites parois de la saline, vient, h l'aide d'un 

 râble, enlever avec dextérité le sel cristalhsé au 

 fond de l'œillet et le placer sur la ladure. Tandis 

 que ce sel , gris en raison de la petite quantité de 

 vase dont il est mélangé et dont il conserve la 

 couleur , égoulte et sèche , le paludier introduit 

 dans l'œillet l'eau dont la température présumée 

 du lendemain doit favoriser I'évaporation. 



Des femmes , durant la nuit , recueillent le sel 

 égoulté et le portent sur leur tête et dans des jattes 

 de bois, au tremet , plate-forme préalablement 

 disposée sur un endroit large du talus de la saline. 

 Là, il est entassé en muions, auxquels on donne 

 une forme conique. Battu et recouvert ensuite 

 avec de la vase des salines, le mulon est à l'abri 

 des eaux pluviales. 



Le sel ainsi amoncelé éprouve un déchet qu'on 

 peut évaluer à un cinquième la première année , 

 à un quart au bout de deux ans : au-delà de ce 

 temps , le sel diminue encore , mais dans une pro- 

 gression bien moins sensible. De là, le prix diffé- 

 rent du vieux sel et du nouveau. 



i6ii propriétaires et 3oo3 ouvriers ou4,6i4in- 

 dividus se livrent, dans l'arrondissement de Save- 

 nay, à l'exploitation du sel , ce qui fait environ le 

 cinquième de lu population. Cependant ce chiffre 

 ne comprend pas les négocians et les sauniers qui 

 se livrent au commerce du sel. Le département 



Tome Y. 



'25'' tlVRMSOK. 



