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on aperçoit de suite un bouillonnement très-vif 

 qui dure quelques instans; ce qui n'a pas lieu avec 

 les autres substances pierreuses auxquelles on a 

 donné ou l'on donne encore quelquefois Irès-im- 

 propremcnt le nom de Marbre , telles que des 

 granités, des porphyres et d'autres substances 

 dures également employées dans les arts, ce qui a 

 sans donte donné lieu à l'adage bien connu : dur 

 comme du Marbre; expression tout-à-fait vicieuse, 

 puisque minéralogiquement parlant les Marbres 

 sont des matières très-tendres. 



Les anciens , qui connaissaient peu la composi- 

 tion des substances minérales, ont donné aussi le 

 nom générique de Marbre à beaucoup de substan- 

 ces qui , par leur nature , auraient dû en être sé- 

 parées; c'est ainsi que M. Boblaye a démontré que 

 le Marmor lacedœmonicum ou Amyclœi, dont nous 

 avons retrouvé les carrières en Laconie , n'était 

 pas autre cho^e que du Prasophyre [voy. ce mol). 

 Les Marbres polis lorsqu'on les touche font 

 éprouver une impression de froid bien sensible ; 

 le Marbre, cependant, n'est pas plus froid que les 

 autres corps environnans ; cet elTet particulier 

 n'est donc qu'une illusion qui tient à ce que quand 

 nous posons la main sur une surface de Marbre 

 poli , elle se trouve tout à coup en contact avec un 

 grand nombre de points , tandis qu'avec d'autres 

 corps ou du Marbre non poli le même effet n'a 

 pas lieu. 



Les Marbres sont sujets à plusieurs accidens 

 auxquels les ouvriers ont donné différons noms ; 

 ils appellent fils de petites fissures qui forment une 

 solution de continuité dans la matière, en sorte 

 qu'elle se sépare facilement en deux par le travail 

 lorsque ces lils ont une certaine étendue ; les clous 

 sont dus Ji des noyaux informes de matières étran- 

 gères , comme des silex, etc., qui, se trouvant 

 parfois au milieu des Marbres , nuisent au travail 

 du poli, en raison de leur plus grande dureté; les 

 terrasses , au contraire, sont des noyaux de ma- 

 tières sans consistance , terreuses et friables, qui 

 remplissent des cavités plus ou moins étendues. 

 Tous les Marbres sont sujets aux terrasses ; mais 

 les Marbres cristallins et saccharoïdes bien moins 

 que ceux qui sont le résultat direct d'agrégations 

 mécaniques, comme les brèches et les poudingues. 

 Pour ce qui concerne l'exploitation des Marbres, 

 voy. au mot Mines, Exploitation des mines. 



Aucune substance dans la nature ne se présente 

 sous autant d'aspects différons que les calcaires ; 

 ce qui tient aux circonstances particulières dans 

 lesquelles ils se sont déposés , ou qui les ont en- 

 suite modifiés , et à leur extrême abondance h la 

 surface du globe, où on les voit toujours augmen- 

 ter en proportion par rapport aux autres roches, 

 depuis les terrains les plus anciens, où ils sont très- 

 peu développés, jusqu'aux terrains les plus mo- 

 dernes, où ils deviennent la roche dominante. C'est 

 un des phénomènes les plus curieux de la géologie 

 que l'existence de la grande masse de calcaires 

 qui entre dans la composition de la croûte du 

 globe, surtout dans les terrains secondaires et ter- 

 tiaires. Tous étant dus à des dépôts de sédiment, 



l'on est naturellement amené à se demander d'où 

 ont pu provenir les élémens de celte roche si 

 abondante, puisque les terrains pyrogènes n'en 

 contiennent pas , et que les terrains primordiaux 

 n'en renferment dans les étages les plus inférieurs 

 que fort peu ; ce qui ne permet pas de supposer 

 qucjles calcaires sont, comme les grès, les argiles, 

 les poudingues ou les brèches, le résultat de la 

 décomposition ou de la désagrégation de roches 

 plus anciennes , puisque nous voyons que primiti- 

 vement les calcaires n'existaient pas. Et d'où pro- 

 viennent-ils donc ? La nature aurait-elle des moyens 

 de transformer les élémens, ou ce que nous appe- 

 lons aujourd'hui élémens parce que nous n'avons 

 encore pu parvenir h les décomposer, en d'autres 

 élémens ? C'est là une de ces questions graves qui 

 confondent l'imagination de l'homme , et que la 

 chimie parviendra peut-être à résoudre un jour, 

 mais que l'état de nos connaissances ne nous per- 

 met pas d'expliquer encore d'une manière bien 

 satisfaisante. Nous devons donc nous borner ici à 

 accepter le fait sans nous inquiéter d'en recher- 

 cher la cause. 



Le nombre des Marbres est immense; chaque 

 pays , chaque carrière même en fournit souvent 

 une infinité de variétés qui résultent les unes des 

 différentes nuances de couleurs , de leurs disposi- 

 tions relatives et de leur mélange, aussi bien que 

 du mélange de matières étrangères ; les autres des 

 différons accidens que la roche a subis , ou de la 

 présence des débris organiques qu'elle peut |con- 

 tenir en plus ou moins grande abondance, et qui 

 donnent souvent lieu aux plus belles variétés de 

 Marbres. Presque tous nos départemens en possè- 

 dent, et chaque jour on y en découvre de nouveaux. 

 Partout où il existe des Marbres , on les exploite 

 pour les besoins des localités , et souvent leur bas 

 prix permet de les assimiler aux pierres à bâtir 

 ordinaires et de s'en servir comme moellons ou 

 comme pierre de taille ; et il y a beaucoup de 

 contrées même où ce sont les matériaux les moins 

 chers, et où , par conséquent , ils sont employés 

 de préférence pour les constructions; c'est ainsi 

 qu'une partie de nos routes à la Mac- Adam sont 

 ferrées avec du Marbre , et que des villes et des 

 villages entiers en sont construits; ce dont souvent, 

 à la vérité , les habitans ne se doutent guère : par 

 exemple, tous les murs des villes et villages de 

 l'arrondissement d'Avesne, quand ils ne sont pas 

 construits en briques , le sont avec les mêmes 

 Marbres que l'on y exploite sur plusieurs points 

 comme objet de luxe. Pour que des Marbres puis- 

 sent donner lieu à im commerce important , il 

 faut ou que les carrières soient situées dans des 

 positions avantageuses-, [et telles que le transport 

 au loin soit rendu facile et peu coûteux , comme 

 les rivages de la mer ou le voisinage d'une rivière 

 navigable , ou que leurs qualités et leurs nuances 

 les fassent rechercher dans les arts, et permettent 

 de trouver dans leur prix élevé la compensation 

 des frais d'extraction ou de transport qu'ils néces- 

 sitent. 

 I ^ La Grèce , l'Italie , la France , l'Espagne , la 



