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Belgique, etc. , sont des pays riches en Marbres ; on 

 connaît la célébrité de ceux des deux premières 

 contrées, surtout pour les Marbres statuaires; la 

 France , sous le rapport du nombre , n'a rien à 

 leur envier ; car elle en possède beaucoup qui 

 peuvent rivaliser pour l'éclat et la beauté avec 

 tous ceux des autres localités de l'Europe, de II- 

 taliemême, sur lesquelles elle l'emporte certaine- 

 ment par le grand nombre de variétés. 



Les Egyptiens , qui avaient cliez eux de si belles 

 matières de construction , el les Grecs , qui habi- 

 taient le pays des Marbres par excellence , ont ra- 

 rement été chercher des Marbres au loin ; tandis 

 que les Romains, celui de tous les peuples de l'an- 

 tiquité, qui a mis le plus de luxe dans la cons- 

 truction des monumens , en ont été chercher 

 dans presque tous les pays du monde. Partout où 

 ils ont pénétré , ils ont eu le talent d'y découvrir 

 de fort beaux Marbres ,• et il est certain que la 

 France surtout leur en a fourni un très-grand 

 nombre, qu'ils ont transportés jusqu'à Rome. On 

 les ramène aujourd'hui à grands frais, sous le nom 

 de Marbres antiques , dans les lieux d'où probable- 

 ment ils ont été tirés; il ne faudrait donc que se 

 donner la peine de chercher , pour retrouver sur 

 notre sol la plupart des Marbres qu'ils ont employés 

 à la décoration de leurs monumens. 



Il est assez difficile d'étabhr une bonne classifi- 

 cation des Marbres ; leurs nuances , leurs qualités 

 varient tellement d'un pays à l'autre , et quelque- 

 fois dans un même gisement , qu'il faudrait les di- 

 viser et les subdiviser à l'infini. M. Rendant les 

 range en quatre grandes classes, savoir : les Mar- 

 bres simples , unicolores et veinés ; les Marbres 

 brèches; les Marbres composés et les Marbres lu- 

 machelles ; mais il serait parfois bien difficile de 

 placer telle ou telle variété dans telle ou telle de 

 ces quatre classes , tant elles passent souvent par 

 des nuances insensibles de l'une à l'autre. Dans 

 les arts on les divise ordinairement en Marbres 

 antiqu.es et en Marbres modernes. Les premiers 

 sont ceux dont les carrières sont perdues ou aban- 

 données , et qu'on ne trouve plus que dans les an- 

 ciens monumens; les seconds sont ceux que l'on 

 exploite en différens lieux ; mais il arrive souvent 

 que dans le commerce on donne le nom de Mar- 

 bres antiques, pour leur donner plus de valeur, à 

 ceux que l'on extrait des carrières actuelles , et 

 l'on peut dire en général qu'on y nomme antiques 

 tous les Marbres qui, par leur beauté, peuvent ri- 

 valiser avec ce que les anciens ont employé de plus 

 beau dans chaque espèce. Je me bornerai, moi, à 

 établir deux grands groupes qui comprendront, 

 le premier tous les Marbres simples, et le second 

 les Marbres composés , les lumachelles , les calcaires 

 ùrechoïdes, les brèches et les poudingues, 



1° Marbres simples. Les Marbres blancs à 

 structure cristalline, qu'on désigne sous le nom de 

 calcaires blancs saccharoïdes , à cause de leur res- 

 semblance avec le sucre, et auxquels on donne les 

 noms de Marbres salins , Marbres statuaires , vien- 

 nent naturellement se ranger en première ligne 

 4aos cette classe ; ce sont ceux qui servent ordi* 



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nairement aux travaux de la sculpture. Le Marbre 

 rouge antique et le Marbre noir de Lucullus ont 

 quelquefois aussi été employés dans la sculpture; 

 mais le Marbre blanc pur est bien plus convena- 

 ble, et son emploi a généralement prévalu, quoi- 

 qu'il arrive souvent que les bas-reliefs soient exé- 

 cutés en calcaire compacte; par exemple, les bas- 

 reliefs de l'arc de triomphe de l'Etoile sont en 

 calcaire gris compacte de Cherans, et le fronton 

 de la Madeleine en calcaire de Sutry, appelé Roche 

 par les marbriers. 



L'état cristallin des Marbres statuaires tient très- 

 probablement aux modifications qu'ils ont dû 

 éprouver par suite de la haute température à la- 

 quelle ils ont été amenés postérieurement h leur 

 dépôt, et plus particulièrement ceux des époques 

 anciennes qui y ont été soumis plus long-temps, 

 et qui, ayant été recouverts par une plus grande 

 épaisseur de terrains, ont nécessairement acquis 

 une température proportionnelle à cette épaisseur 

 et à la température moyenne de l'époque, qui était 

 aussi bien plus élevée que celle d'aujourd'hui. Des 

 expériences curieuses de sir James Hall ont dé- 

 montré comment les calcaires ont pu être soumis 

 à une très-haute température et passer à l'état 

 cristaUin , sans être décomposés ; il a prouvé, par 

 un grand nombre d'essais, que la pression modifie 

 essentiellement les effets de la chaleur , et que les 

 pierres calcaires et même les coquilles fossiles, 

 qui se convertissent, à feu ouvert, en chaux, con- 

 servent au contraire leur acide carbonique lors- 

 qu'elles sont comprimées , et qu'elles deviennent 

 fusibles et crislallisables sous cette double action ; 

 et, en effet, il est parvenu à produire du calcaire 

 cristallin avec de la craie blanche terreuse , qu'il 

 a soumise à une haute température dans un tube 

 de fer hermétiquement fermé. Il paraît d'ailleurs, 

 d'après d'autres expériences toutes récentes de 

 M. Faraday, que la pression n'est même pas né- 

 cessaire; car il a reconnu que le carbonate de 

 chaux, lorsqu'il s'échauffe sans la présence d'au- 

 cune autre matière gazeuse, et sous la pression 

 ordinaire, ne se décompose pas , c'est-à-dire que 

 l'acide carbonique ne se sépare pas de la chaux, 

 quelle que soit l'élévation de la température à la- 

 quelle le calcaire puisse être soumis. Pour que 

 celte propriété du carbonate de chaux soit con- 

 stante , il est nécessaire d'éviter la présence de 

 tout autre gaz que l'acide carbonique; or, c'est 

 précisément le cas où se sont trouvées les couches 

 de calcaire modifié, qui d'ailleurs ont été sou- 

 mises à une pression d'autant plus considérable 

 que le nombre de celles qui les recouvraient était 

 plus grand. 



Partant de ces principes, on voit que les cal- 

 caires grenus ou 'saccharoïdes peuvent tout aussi 

 bien résulter de la modification de calcaires ré- 

 cens que des calcaires anciens , lorsqu'ils se sont 

 trouvés dans les conditions convenables ; ce que 

 l'observation est venue constater en démontrant, 

 par exemple, que les beaux Marbras saccharoïdes 

 de Carrare, sont des calcaires modifiés de la for- 

 mation jura$siq[ue , et qu'une partie de ceux de« 



