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rentrent naturellement dans le genre Martin-pê- 

 cheur , où ils forment un groupe, 

 f: Première division. Les Alcédidcs aquatiques qui 

 composent celte division ont tous des] mœurs so- 

 litaires ; ils vivent éloignés non seulement des in- 

 dividus de leurs espèces , mais encore des autres 

 oiseaux. Ils ont un vol rapide et bas i se nourrissent 

 généralement de petits poissons et de larves ou 

 d'insectes aquatiques, et nichent clans les crevas- 

 ses qui existent le long du rivage ou dans les trous 

 pratiqués par les Rats d'eau. Leur ponte est de 

 quatre à huit œufs, ordinairement blancs. Ils ont 

 communément des couleurs belles et variées. Pour 

 faciliter la distribution des espèces entre elles , on 

 peut les grouper d'après leurs affinités naturelles. 

 1° Espèces qui ont le bec simplement droit , 

 pointu et quadrangulaire. 



Le Martin-pêcheur d'Europe , Alcedo ispissa , 

 Linn. ; BufF., pi. enl. , 77 , représenté dans noire 

 Atlas, pi. 535, fig. 1. Cet oiseau, auquel les souve- 

 nirs de l'antiquité se rattachent, est sans contre- 

 dit un des plus beaux de nos climats ; il ne s'en 

 trouve que peu ou point en France qui puissent 

 lui être comparés, sinon pour l'élégance des for- 

 mes , du moins pour la richesse , la netteté des 

 couleurs. « Elles ont, dit BufFon, les nuances de 

 l'arc-en-ciel, le brillant de l'émail et le lustre de 

 la soie : tout le milieu de son dos, ainsi que le des- 

 sus de sa queue , est d'un bleu clair brillant , qui, 

 aux rayons du soleil, a le jeu du saphir et l'œil 

 de la turquoise : le vert se mêle sur ses iljtes au 

 bleu, et la plupart des plumes y sont terminées 

 et ponctuées par ime teinte d'aigue-marine : la 

 tête et le dessus du cou sont pointillés de mêmes 

 lâches plus claires sur un fond d'azur.» La gorge 

 est d'un blanc mêlé d'une légère teinte de roux, 

 le devant du cou et le dessus du corps sont d'un 

 marron pourpré , plus clair et même blanchâtre 

 sur le milieu du ventre. Il y a de chaque côté de 

 la tête , entre l'œil et le bec , une tache rousse , et 

 derrière l'œil deux bandes longitudinales, l'une 

 rousse et l'autre d'un roux Wanchâtre. L'iris est 

 noir, le bec brunâtre, les pieds sont rouges et les 

 ongles noirs. La femelle, ainsi que les jeunes, sont 

 parés de couleurs plus ternes. Sonnini , dans son 

 édition de BufTon, parle d'une variété assez re- 

 marquable : elle est d'un noir profond à reflets 

 verts dorés. 



Les mœurs de notre Martin-pêcheur sont inté- 

 ressantes à étudier. En volant, il fait entendre un 

 cri perçant qu'expriment assez bien les syllabes 

 ki kl klvL kl; c'est même de ce cri que lui vient , 

 selon Gesner, le nom latin d'Isplssa. Cet oiseau 

 triste vit toujours solilaire, si ce n'est dans le temps 

 des amours. Son caraclère sauvage et méfiant lui 

 fait fuir la présence de l'homme. Lorsqu'on l'ap- 

 proche, il part d'un vol rapide, fde en rasant la 

 surface de l'eau ou du sol, et en suivant ordinai- 

 rement tous les contours des rivières. Il est peu 

 d'oiseaux de sa taille dont les mouvemens d'ailes 

 soient aussi prompts. Au moment oii il vole avec 

 le plus de vélocité, il s'arrête tout d'un coup, et 

 86 soutient en l'air pendant plusieurs secondes. 



Ses battemens d'ailes , réitérés et pressés , ne peu- 

 vent être comparés qu'à ceux du Faucon lorsqu'il 

 plane, ou encore mieux h ceux des Colibris quand 

 ils cherchent leur nourriture dans le calice des 

 fleurs. Le Martin-pêcheur ne saute ni ne mar- 

 che, lors même quil se pose à terre : cela tient sans 

 doute à quelque particularité de son organisa- 

 tion, dont on n'a point encore cherché à se rendre 

 compte. Comme cet oiseau ne peut saisir sa proie 

 qu'au passage, et comme il est forcé de l'attendre 

 s'il veut l'apercevoir, la nature l'a doué d'une pa- 

 tience admirable. On le voit des heures entières 

 rester immobile, perché sur une branche, sur une 

 pierre qui s'élève dans l'eau, ou même sur la rive 

 d'un fleuve, à épier les poissons. Aussisôt qu'il en 

 aperçoit un , il fond dessus avec la rapidité do l'é- 

 clair , en tombant d'aplomb , la tête en bas et ea 

 plongeant dans l'eau. Le plus ordinairement il 

 fait cette chasse aux petits poissons ; mais, à défaut, 

 ils se jettent sur ceux d'une taille plus forte ; et 

 alors si sa capture est d'une grosseur qui ne lui 

 permette pas de l'avaler , il la porte à terre et là il 

 la dépèce tout à l'aise. De l'habitude qu'il a de 

 toujours se poser sur les branches mortes est venu 

 ce conte , né en Allemagne, et accrédité chez nous, 

 du moins dans la classe ignorante, que le Mar- 

 tin-pêcheur fait sécher le bois sur lequel il s'arrête. 

 On sait depuis long-temps que cet oiseau, par in- 

 stinct, se pose de préférence sur les branches sè- 

 ches ou dépouillées de feuilles qui s'avancent dans 

 l'eau ; de là il est mieux à portée de guetter et 

 d'apercevoir sa proie, puisqu'il est isolé de tout 

 ce qui pourrait borner sa vue , et de là aussi il 

 tombe dans l'eau sans que rien ne l'arrête. En hi- 

 ver, lorsqu'il est forcé parla glace et les eaux trou- 

 bles de quitter les rivières, on le voit sur les bords 

 des ruisseaux d'eau vive , exercer son industrie , 

 aux dépens alors plutôt des insectes aquatiques 

 que des poissons. Mais comme souvent il ne trouve 

 pas d'arbres où pouvoir s'arrêter , il chasse en vol- 

 tigeant continuellement. Il s'élève, plane, puis 

 plonge si une proie se présente. Lorsqu'il veut 

 changer de place, il se rabaisse, continue à voler, 

 s'arrête de nouveau, se relève et s'abaisse encore; 

 il parcourt de cette manière des demi-lieues de 

 chemin. ** ^f 



Tous nos Martins-pêcheurs ne nous quittent pas 

 pendant l'hiver. Dès le mois de mars, les mâles 

 cherchent les femelles , et c'est alors que ces oi- 

 seaux commencent à fréquenter les trous dans les- 

 quels ils nichent. Il paraît qu'ils ne font point de 

 nidsj car on ne trouve le plus souvent au dessous 

 des petits que de la poussière, des écailles et des 

 arêtes de poissons. La ponte est de six à neuf œufs, 

 d'un blanc pur luisant. Il est très-difficile d'élever 

 les jeunes Martin-pêcheurs, ils meurent toujours 

 au bout de quelques mois. Lors même qu'on par- 

 vient à les conserver plus long-temps , en les en- 

 tourant de tous les soins possibles , en les laissant 

 dans une vasle chambre au milieu de laquelle est 

 un bassin renfermant du poisson ; ils ne peuvent 

 jamais devenir familiers ; leur caractère farouche 

 ne les abandonne pas. Leur chair est d'un goût 



