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être qu'indiqués ici , trouveront pins de dévelop- 

 pement h l'arlicle Vol {v. ce mol). D'une aile 

 aussi avantageusement constituée (avec des le- 

 viers aiissi courts et des puissances pour les mou- 

 voir assez grandes ) devait nécessairement résul- 

 ter celte impétuosité, si l'on peut s'exprimer ainsi, 

 et en même temps cette souplesse de mouvement 

 qu'offrent les Martinets lorsqu'ils volent. On peut 

 dire (]u'ils sont dans la série des oiseaux ce que les 

 Taupes sont dans la série des mammifères; les 

 uns et les antres sont destinés, par leur organisa 

 tion modifiée dans le même sens, h agir vivement 

 chacun dans leur élément. Les Martinets , avons- 

 nous dit, sont de vrais oiseaux aériens; jamais, 

 en effet , ils ne se posent h terre. Si un accident 

 les y jelte, ils ne peuvent plus s'élever, ou s'ils 

 parviennent à prendre leur essor, ce n'est qu'a- 

 près avoir gagné une légère éminence , luie pierre 

 par exemple, qui leur permette de mettre en jeu 

 leurs longues ailes. De sorte, dit Buffon, que si 

 tout le terrain était uni et sans aucune inégalité, 

 les plus légers des oiseaux deviendraient les pins 

 pesans des repliles, et que, s'ils se trouvaient sur une 

 surface dure et polie, ils seraient privés de tout 

 mouvement progressif, tout changement de place 

 leur serait interdit. Spullanzani , à qui l'on doit un 

 grand nombre d'observations sur les Martinets , 

 assure pourtant qu'ils parviennent à se détacher 

 et à s'élever de terre , en réagissant sur le sol avec 

 leurs pieds , et en étendant leurs ailes qu'ils bat- 

 tent l'une contre l'autre. Déjà, dit-il, ils peuvent 

 décrire un demi-cercle bas et peu étendu , puis un 

 second plus grand et plus élevé, puis enfin un 

 troisième , et leur essor est pris. Mais , ajoute cet 

 observateur, s'ils s'abattent dans un lieu fourré, 

 couvert de buissons ou de hautes herbes, ce sont 

 pour eux des écueils insurmontables , par l'im- 

 possibilité où ils se trouvent de faire agir leurs 

 ailes. 



I Les Martinets paraissent fuir également le froid 

 et la trop grande chaleur. Chez nous même pen- 

 dant la journée, à l'heure où la température est 

 le plus élevée, ils demeurent blottis dans leur trou, 

 et ils n'en sortent que le soir et le matin pour pour- 

 voir à leur nourriture. Dans les villes, ils habitent 

 les points les plus culminans, les tours, les clo- 

 chers, les monumens élevés; dans les campagnes, 

 ils fréquentent ordinairement les grands rochers 

 ou les vieux châteaux en ruines. Le lieu qui leur 

 sert de repaire est aussi le lieu de leur reproduc- 

 tion; c'est là, en effet, qu'ils construisent leur 

 nid. Les Martinets émigrent ou plutôt sont errati- 

 ques ; car il paraît que , continuellement à la re- 

 cherche des climats tempérés , ils passent succes- 

 sivement d'un pays déjà trop froid ou trop chaud, 

 dans celui qui leur offre des conditions intermé- 

 diaires. Ils sont éminemment insectivores. 



L'Europe en possède deux espèces , qui comp- 

 tent parmi les plus grandes du genre : 

 $! Le Grand Martinet a ventre blanc, Cypselus 

 melba, "Vieill. j Cyps. alpinus , Linn. ; Hirundo 

 melùa , Lath. Son plumage lui a fait donner en 

 Savoie le nom de Jacobin. Sa tête , son cou et 



tout son corps en dessus, sont d'un gris brun, 

 plus foncé sur les ailes, sur le dos et sur le crou^ 

 pion , où ce gris offre des reflets rongea très et ver- 

 dâtres. Sa gorge et le devant de son cou , sa poi- 

 trine , ainsi que la partie antérieure de son ventre, 

 sont blancs; il a sur le cou un collier gris-brun 

 varié de noirâtre; les côtés de son corps sont va- 

 riés de cette même couleur, amalgamée avec du 

 blanc. Le bas de son ventre, ses jambes, ainsi 

 que les couvertures du dessous de la queue, sont 

 d'un blanc sale , teinté de brunâtre; son bec et ses 

 ongles sont noirs , et les pieds couleur de chair. 



Celte espèce arrive en Savoie vers le commen- 

 cement d'avril ; et à cette époque, elle se lient sur 

 les étangs , autour desquels elle ne cesse de voler 

 dès la pointe du jour; elle ne gagne les hautes 

 montagnes, son domicile habituel , qu'à la fin de 

 ce mois. On la rencontre aussi clans les montagnes 

 de la Suisse , du Tyrol et du Bussel; on la voit h 

 Conslantinople, dans les îles de Panaria, d'Ischia, 

 de Lipari, de Midte, etc. Rarement on trouve un 

 individu seul; ils volent, au contraire, par trou- 

 pes plus ou moins nombreuses, et circulent sans 

 cesse , en poussant des cris retentissans , autour 

 des pointes des rochers qui s'élèvent au dessus des 

 précipices où ils ont placé leurs nids. Quand ils se 

 retirent dans leur gîte , ils le font d'emblée comme 

 les Chauve-souris, et lorsqu'il fait enlièrement nuit. 

 Une de leurs singulières habitudes est aussi celle 

 qu'ils ont de se suspendre les uns aux autres, et 

 de former ainsi une sorte de chaîne oscillante et 

 animée. Un premier, à l'aide de ses ongles, s'ac- 

 croche à un bloc de pierre ; un second vient •'près, 

 qui se cramponne à lui, et ainsi de suite jusqu'à 

 ce que celui qui sert de tête à la chaîne cédant 

 sous le poids, la force à se rompre, en se détachant 

 du rocher. Ces Martinets font deux pontes par 

 an; la première est de trois à quatre œufs blancs 

 et allongés; la seconde n'est, pour l'ordinaire, 

 que de deux; l'incubation dure trois semaines. 

 Les jeunes , pris quelques jours avant leur sortie 

 du nid , ou à leur sortie , sont excellons à manger; 

 les vieux, au contraire, et même les adultes, ne 

 sont rien moins qu'un bon morceau. Il paraîtrait 

 que ces oiseaux ont deux manières de construire 

 leur nid. D'après quelques observateurs , ils le fe- 

 raient avec des fétus de paille , des brins de bois 

 entrelacés en cercles concentriques étroitement 

 liés entre eux, et fortifiés par une multitude de 

 feuilles d'arbres qui en occuperaient tous les vides. 

 Selon quelques autres, il serait composé de paille 

 et de mousse liées ensemble avec une matière 

 gluante qui, en séchant, donnerait à ce nid la 

 forme et la consistance de celui de l'hirondelle sa- 

 langane. 



On a remarqué que ces oiseaux, qui d'ordinaire 

 se tiennent toujours très-haut dans les airs, s'a- 

 baissent sur les torrens dans les mauvais temps; 

 et on a également constaté, dans certaines parties 

 du midi de la France, non loin, par exemple, de 

 nos côtes méridionales, que leur apparition en 

 nombre plus considérable qu'à l'ordinaire ( ils 

 sont annuellement très-rares) coïncidait toujours 



Tome V. 



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