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a,vec (les froi<ls précoces et annonçait un hiver ri- 

 goureux. 



Le Martinet noie, Cypselus apus , Vieil!., Hl- 

 rundo apus , Lin. ; Buff. , enl. 542 ; fÎ!2;nré dans 

 notre Atlas , pi. 536, fig. 1, a la gorge d'un blanc 

 cendré; !e reste du plumage noirâtre avec des re- 

 flets verts; la teinte du dos et des couvertures in- 

 férieures delà queue pins foncée. Ses yeux sont en- 

 foncés ; l'iris, de même que le bec, est noir; les 

 pieds et les ongles sont noirâtres. La piaque blan- 

 che de la gorge a moins détendue dans la ieraelle, 

 et la côte des plumes dans celte partie n'est pas 

 noire comme chez le mâle. 



Les jeunes n'acquièrent que plus tard les cou- 

 leurs de l'adulte. Chez eux la plaque de la gorge 

 est plulôt noirâtre que d'un blanc cendré. Ou a 

 remarqaé qu'ils pesaient beaucoup plus que les 

 vieux. Celle observation, qui avait déjà été faite 

 pour rilirondelle de fenêtre et de rivage, trouve 

 son expiîi ation dans le jeune âge même du Marti- 

 net : nous ajouterons à ce sujet que presque tous 

 les jeunes oiseaux insectivores sont dans ce cas; 

 c'est dû à la graisse qui couvre leur corps. 



Le Martinet noir est connu de tout le monde ; 

 mais il ne porte pas partout le même nom : une 

 remarque h l'aire , c'est que ceux qui lui ont été 

 donnés s'attachent presque tous à la forme que 

 présente cet oiseau lorsqu'il vole , et fort peu à ses 

 habitudes; suivant les départemens qu'il habite, 

 on l'appelle Martelet, Alérion , Arbatelier , Faucil- 

 letle. Griffon , Juif-errant, etc. Le préjugé popu- 

 laire a inspiré contre lui une espèce d horreur. 

 Tandis que dans quelques conlcées on regarde le 

 choix que l'Hirondelle de cheminée ou de fenêtre 

 fait d'une maison pour y établir son nid, comme 

 le présage d'un bonheur prochain ; sa présence 

 dans un lieu est toujours, au coniraire, l'avant- 

 courcur de quelque désastre. Une horreur aussi 

 mal fondée ne tient sans doute qu'à la couleur 

 noire de son plumage, dans laquelle le vulgaire, 

 croit voir un présage de deuil, ou aux cris aigus et 

 si désagréables qu'il fait entendre. QuehpiPS per- 

 sonnes ont auguré de ces cris la pluie ou le beau 

 temps ; quoiqu'une pareille idée soit encore enta- 

 chée de prévention , pourtant elle appartient bien 

 plus à l'observation directe. Le Martinet, étant un 

 oiseau qui cherche sa nourriture dans les hautes 

 régions de l'air , doit nécessairement, lorsqu'un 

 changement survenu dans ]'atm(!S]thère, un temps 

 pluvieux par exemple, aura fait abaisser les in- 

 sectes dont il se nourrit, se rabaisser lui-même, 

 et alors les cris qu'il pousse, plus distincts par cela 

 même qu'il est plus bas , coïncidant avec un ciel 

 nuageux, auront été peur ces personnes l'indice 

 d'une pluie imminente. Ce qu'il y a de certain , 

 c'est que quand le temps est couvert on les entend 

 plus souvent, il est vrai (ce qui s'explique par la 

 raison que nous venons do donner), mais il ne 

 pleut pas toujours. D'ailleurs, de pareilles erreurs 

 ne peuvent avoir pris naissance que loin des lieux 

 habités par les Martinets; car pour ceux qui sont 

 à portr'e du clocher ou de la tour que ces oiseaux 

 fréquentent , les cris qu'ils font entendre presque 



à toutes les heures de la journée, deviennent non 

 plus la source de préjugés, mais la source d'un 

 ennui journalier , tant ils sont aigus et durs à en- 

 tendre. 



Le Martinet est la dernière des Hirondelles qui 

 nous arrive, et la première qui nous quitte. 11 ap- 

 paraît ordinairemeut dans nos climats à la fin d'a- 

 vril ou au commencement de mai. Pourtant, dans 

 quelques locatités, en Lombardie par exemple, 

 on en voit quelques uns vers les premiers jours 

 d'avril; mais ils n'y sont alors que de passage : 

 ceux qui y restent, ne s'y trouvent réunis , comme 

 partout ailleurs , qu'aux premiers jours de mai. 

 Il paraît certain , d'après des observations faites 

 par des hommes dignes de foi , qu'à l'exemple des 

 Hirondelles , les Martinets reviennent annuelle- 

 ment au même gîte , et il semble que les père et 

 mère les transmettent à leurs enfans. S'ils les trou- 

 vent occupés par les Moineaux, ils harcellent tant 

 les occupaus , qu'ils finissent toujours par les 

 avoir ; ils s'emparent même , pour leur propre 

 usage, des nids des autres oiseaux; seulement ils 

 donnent à ce nid, dont ils ont fait leur propriété , 

 une nouvelle façon. On dit de ceux-ci, comme des 

 précédens , qu'ils réunissent entre elles les diver- 

 ses matières qui le composent au moyen de l'hu- 

 meur visqueuse qui enduit constamment leur gorge. 

 Cette humeur, pénétrant le nid de toutes parts , lui 

 donnerait de la consistance et même de l'élasticité, 

 au point de se laisser comprimer sans se rompre. 

 Quoiqu'il en soit, lorsque les Martinets ont fait 

 ou ont pris possession d'un nid, on entend, pen- 

 dant plusieurs jours, et quelquefois la nuit , des 

 cris plaintifs, et il paraît certain qu'on peut dis- 

 tinguer deux voix; on soupçonne que lune est ua 

 chant d'amour , puisque Spallanzani, qui a vu le 

 mâle couvrir la femelle , dit que dans ces doux mo- 

 mens ils jettent de petits cris, dont l'expression 

 est toute différente de celle des cris plus allongés, 

 plus forts , qu'ils poussent quelquefois dans le nid, 

 et qui s'entendent au loin pendant le silence de la 

 nuit. Ces oiseaux, pendant leur séjour chez nous, 

 ne font qu'une ponte; elle est de deux à quatre 

 œufs blancs, pointus, de forme très-allongée, et 

 dont la coque est extrêmement fragile. On assure 

 que la femelle a seule le soin de l'incubation i le 

 mâle pourvoit h sa nourriture durant ce temps-là. 

 Les petits , selon Buffon , sont presque muets , et 

 ne demandent rien; mais Spallanzani assure que 

 ces petits, qui naissent nus, ouvrent le bec pour 

 recevoir leur nourriture, chaque fois que le père 

 ou la mère se présentent, et qu'ils ont un cri très- 

 laible à la vérité, mais sensible et soutenu pen- 

 dant quelques instans : ils le font même entendre 

 lorsqu'on touche du doigt leur bec. Pendant tout 

 le temps qu'ils restent dans le nid, ils sont nour- 

 ris avec des insectes ailés; ils le quittent au bout 

 d'un mois pour ne plus y retourner. A cette épo- 

 que, leur graisse les fait rechercher dans certains 

 pays, comme eu Italie, pour être servis sur les 

 meilleures tables. 



Comme les Martinets à ventre blanc, ceux-ci 

 circulent sans relâche tout près de leurs nids , et 



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