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colore , insipide , et même inodore , lorsque , par 

 des lavages réitérés, nous l'avions rendue à sa con- 

 dition naturelle. La gelée , souvent fétide , dont se 

 couvrent dans nos mares les Ephydaties, et dans la 

 mer les Spongiaires et les Gorgoniées , seule com- 

 positien animale que l'on puisse reconnaître dans 

 ces êtres psychodiaires , n'est encore que de la 

 Matière muqueuse , pénétrée de notre troisième 

 modification qui vient y déterminer la vie. Soit 

 qu'elle transsude excrétoirement des êtres qui en 

 sont enduits , soit qu'elle ne fasse que s'accumuler 

 à leur surface, on peut considérer la Matière mu- 

 queuse comme un milieu des plus simples , offert 

 par l'un des effets d'enchaînement si fréquens dans 

 la nature aux cinq autres modifications primitives 

 de la Matière , afin que celle-ci puisse s'organiser 

 en s'y agglomérant; et si l'on considère qu'elle 

 peut naître et, résister dans l'eau graduellement 

 chauffée, ou sur les corps immergés dans les sour- 

 ces thermales , on est tenté de la regarder comme 

 une gélatine élémentaire et comme la base de la 

 mucosité des membranes animales, ou de plusieurs 

 des sécrétions de notre propre corps.- 



On sent bien que, par ce qui vient d'être dit, 

 nous ne prétendons point donner le mucus animal 

 comme identique avec notre Matière muqueuse; 

 mais celle-ci , inodifiée par le mécanisme de l'ani- 

 malité , et l'addition de principes échappant à nos 

 sens, n'en pourrait-elle pas être la base comme elle 

 l'est à l'animalité même ? et le mucus ne serait-il 

 pas l'état muqueux retournant, par l'effet des sé- 

 crétions, vers son état primitif? Selon l'analyse de 

 Fourcroy et de Vauquelin , c'est une humeur qui 

 ressemble à une dissolution chargée de gomme , 

 qui s'épaissit à l'air, et s'y dessèche en lames ou 

 filets transparens, sans élasticité; Berzélius y re- 

 connaît, avec une très-petite quantité d'autres 

 principes qui sont les causes évidentes de son alté- 

 ration , 53 de Matière muqueuse sur gSS d'eau. 

 Ainsi , l'un des chimistes les plus instruits de no- 

 tre époque retrouve la modification matérielle qui 

 nous occupe à l'état de pureté dans l'une de ses 

 principales transformations; son existence n'est- 

 elle pas constatée par un si puissant témoignage? 



Mais un témoignage non moins respectable 

 vient donner à nos idées siu' la Matière muqueuse 

 toute l'importance de la certitude la mieux établie; 

 c'est ce que le savant Geoffroy Saint -Hilaire 

 en dit dans son Traité des monstruosités humaines. 

 Après avoir retrouvé le mucus abondamment dis- 

 tribué dans le tube intestinal , non seulement de 

 l'ébauche normale , mais encore dans celui de pe- 

 tits individus bizarrement développés , sans bou- 

 che; après avoir examiné quel rôle ce mucus y 

 doit remplir, ce grand naturaliste ajoute : « Le 

 mucus est un des principes immédiats des êtres 

 organisés. Son principal caractère est d'être le 

 premier degré des corps organiques. Les végétaux 

 le donnent de même que les animaux, après une 

 première révolution des fluides circulatoires. Il 

 est plus abondant chez les plus jeunes , et par con- 

 séquent chez le foetus; et ce sera tout aussi bien 

 en physiologie qu'en chimie qu'on ne tardera pas 



à le considérer comme le fonds commun où pui- 

 sent les membranes et généralement tous les tissus 

 employés comme contenans. Il est dans le cas de 

 toutes les matières premières dont on forme nos 

 étoffes. Les alimens deviennent lui, et lui les or- 

 ganes solides ; il est l'objet final de la digestion , la 

 substance animalisable par excellence. On dit en 

 physiologie que le fœtus, étant beaucoup trop fai- 

 ble pour assimiler à sa propre substance des sub- 

 stances étrangères , reçoit de sa mère ses alimens 

 tout préparés : c'est voir de trop loin les choses , 

 et s'exposer à les voir confusément; c'est d'ailleurs 

 générahser un fait qu'une seule espèce, qu'une 

 seule considération aurait donné. Pour peu qu'on 

 ait observé les animaux dans les premiers momens 

 de leur existence, on sait qu'il n'est point d'êtres, 

 si frêles qu'on les suppose , qui ne produisent da 

 mucus, ou plutôt l'abondance de ce produit aug- 

 mente en raison directe de leur plus grande débi- 

 lité ; et il n'est point d'êtres non plus qui n'ab- 

 sorbent du mucus, qui ne s'en nourrissent, et qui 

 ne jouissent par conséquent des facultés assimila- 

 trices. Voyez le frai des Batraciens; c'est par la 

 production du mucus que s'annonce en lui le 

 mouvement vital , et le mucus formé devient aus- 

 sitôt la source où le nouvel être va puiser sa nour- 

 riture. » Ce passage précieux ne nous était pas 

 connu, lorsqu'à peu près vers l'époque où nous 

 publiâmes ( le lecteur ne doit pas perdre de vue 

 que c'est M. Bory de Saint-Yincent qui parle ) 

 nos premières idées sur la Matière , l'illustre pro- 

 fesseur dont nous venons d'emprunter les paroles, 

 livrait ces mêmes paroles à l'impression; nous 

 n'eussions pas manqué de nous appuyer de l'au- 

 torité d'un savant dont nous sommes tout enor- 

 gueillis d'avoir partagé simultanément les idées. 



Non seulement le fœtus vit dans la Matière mu- 

 queuse et de la Matière muqueuse; mais n'en 

 fut-il pas lui même un simple composé aux pre- 

 miers instans de la conception qui détermina son 

 développement ? Qu'était-il , au moment où deux 

 sexes s'unirent pour en mélanger leurs rudimens, 

 en imprimant à ceux-ci l'action nécessaire pour 

 se constituer et croître? Le fluide répandu dans 

 cette circonstance par le mâle est-il autre chose 

 que de la Matière muqueuse pénétrée de gaz, de 

 Matière agissante et de Matière cristallisable ? 



Les zoospermes (animalcules spermatiques), 

 qu'on a supposés remplir un rôle d'intromission 

 nerveuse dans la génération, n'y font peut-être, 

 par la multiplicité de leurs mouvemens agiles,, 

 que mêler deux ou trois de nos modifications pri- 

 mitives de la Matière , afin de développer, au 

 moyen de leurs combinaisons, la propriété fécon- 

 dante. 



Vaucher, savant et excellent observateur gene- 

 vois, très-habitué à se servir du microscope, cé- 

 lèbre par un fort bon ouvrage sur les Conferves 

 d'eau douce; Vaucher, considérant la Matière mu- 

 queuse dans ses rapports avec l'organisation végé- 

 tale , trouve , dans les observations qu'il nous a 

 adressées à ce sujet, que nous l'avions fort bien 

 caractérisée, et parfaitement reconnue. Son té- 



