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moignage est encore d'un grand poids : il n re- 

 marqué, ajoule-t-il, que la Matière muqueuse ne 

 se développait cependant pas dans les eaux du 

 lac de Genève, sur les pierres qui ne sont point 

 ocreuses ; ce qui tient sans doute à quelque 

 cause locale qui mérite d'être étudiée. 



Il pense aussi qu'elle serait pins commune dans 

 les marais , parce qu'elle y proviendrait de la dé- 

 composition des animalcules. Nul doute que la 

 décomposition des animalcules ne rende beaucoup 

 de Matière muqueuse dans son état naturel à la 

 masse de l'eau marécageuse; mais elle ne l'y crée 

 pas davantage que du précipité rouge ne crée du 

 mercure dans un canon de fusil quand on fait rou- 

 gir ce canon après l'avoir rempli de précipité. 



C'est précisément celle Matière muqueuse, cou- 

 sidérée comme corps développé dans les eaux de 

 nos fontaines et sources, ou bien épaissi h la sur- 

 face des rochers humides, dont nous avons formé 

 le genre Chaos, ^enre qui n'appartient proprement 

 ni à la plante ni à l'animal, mais qui est un inter- 

 médiaire , une sorte de gangue propre à proléger 

 le développement des aulres combinaisons maté- 

 rielles appelées à s'introduire dans son épaisseur 

 et à l'augmenter. Aussi verrons-nous cette matière 

 primordiale, notre Chaos , devenir le byssus ou 

 kpi'a botryoïdes des botanistes , lorsque , pénétré 

 par les globules verts de la matière végétative, il 

 passe à l'état de plante , si l'on peut qualifier du 

 nom de plante les derniers êtres dont se composait 

 la cryplogamie de Linné. Le Chaos est encore le 

 milieu dans lequel sont réunis les corpuscules 

 épars par lesquels se caractérisent les Palmelles 

 et les ïremelles, ou les globules.qui, se juxtapo- 

 sant en figures de chapelets , forment les Nostocs, 

 les Téléphores, les Collémas, les Batrachosper- 

 mes , etc., etc. 



Il arrive d'autres fois que ce sont des Navicules, 

 des Bacillaires qui pénètrent le Chaos. Celui-ci 

 prend alors une teinte ocracée ou verdâtre, avec 

 une consistance qui l'a fait regarder par Lyngby , 

 Irès-savant algologue , comme un végétai voisin 

 des Nostocs. Dans cet état, les êtres vivans qui s'y 

 sont agglomérés en masse ont perdu leur mouve- 

 ment individuel, et forment, par leur confusion 

 pressée , une sorte d'animal commun qui offre 

 déjà la trace d'une organisation analogue à celle 

 des Polypiers pulpeux, que Lamarck appelle Em- 

 pâtés. 



&\ l'on considère qu'outre les êtres appelés In- 

 •fuiroires par les naturalistes (nos Microscopiques), 

 ceux qui n'ont nicirrhes, ni qacue, ni organe rota- 

 loire , en un mot qui , étant les plus simples , res- 

 semblent à des amas de globules (nosGymnodés), 

 n'ont souvent aucune forme déterminée, on sciait 

 tenté de supposer que de tels animaux ne sont 

 que des gouttes de Matière muqueuse pénétrées par 

 des' globules de la seconde et de la troisième mo- 

 dification de la Matière , lesquels essaieraient dans 

 l'épaisseur de ces gouttes l'exercice d'une vie 

 commune, qui, plus développée par l'addition de 

 quelques organes rudimentaires , offrirait une 

 grande analogie avec celle des Médusaires et de 



plusieurs sortes de Polypiers mollasses. Ainsi , les 

 Microscopiques, depuis leur état de plus grande 

 simplicité jusqu'à ceux où des complications se 

 sont opérées , de même que plusieurs animaux 

 plus avancés , tels particulièrement que les Bi- 

 phores (Salpa), pourraient être considérés comme 

 autant d'espèces de fœtus où les combinaisons 

 organiques sont devenues propres à se reproduire, 

 sans être parvenues néanmoins au point où foutes 

 les conséquences de l'organisation rudimentaire se 

 pouvaient étendre si le moindre principe d'un or- 

 gane de plus s'y fût trouvé contenu. Cette dernière 

 vue , présentée par un grand naturahste de nos 

 jours, mérite surtout qu'on s'y arrête; elle con- 

 duira l'observateur qui voudra se donner la peine 

 d'étudier de bonne foi la marche de l'organisation 

 dans ses essais mêmes , au lieu d'en rechercher 

 les lois fondamentales dans les êtres compliqués 

 où la nature n'a plus rien à ajouter, vers la fé- 

 conde idée de l'unité d'organisation; vérité comme 

 instinctive, entrevue dès l'antiquité, mais mal dé- 

 mêlée par des philosophes ingénieux du dernier 

 siècle, qui en discouraient par supposition, au 

 lieu d'en chercher les preuves dans la nature 

 même ; vérité que plusieurs s'obstinent h mécon- 

 naître aujourd'hui , et qu'ils attaquent , en lui 

 prêtant un ridicule énoncé qu'on ne trouverait 

 nulle part dans les écrits de ceux qui en étabhs- 

 scnt la démonstration par l'exposé de faits irré- 

 cusables. 



Lorsque, pour mettre d'accord la marche natu- 

 relle de la création et des croyances qu'il n'était 

 permis d'examiner qu'avec une circonspection 

 superstitieuse, des écrivains plus théologiens des- 

 cendaient de la puissance créatrice à ce qu'ils qua- 

 lifiaient d'êtres méprisables, et qu'ils prétendaient 

 établir une chaîne non interrompue d'existences 

 décroissantes sans cascade ni lacune , un esprit 

 judicieux pouvait combattre les suppositions gra- 

 tuites par lesquelles on étayait de telles spécula- 

 tions ; et, lorsqu'un certain Robinet, pénétré de 

 conviction , le présentait dans toute sa crédulité , 

 en donnant pour titre à son ouvrage : Essai de la 

 nature qui apprend à faire C homme , il eut été per- 

 mis de s'égayer sur la théorie de Robinet ou des 

 autres défenseurs de la chaîne des êtres. Ce qui était 

 bon alors, ce qui pouvait l'être encore il y a 

 vingt-cinq ans dans fexamen de telles questions, 

 ne l'est plus maintenant; la plaisanterie sur de 

 telles choses prouverait que l'écrivain tenté de 

 remployer aurait fait halle dans la science; mais 

 lequel des observateurs scrupuleux qui proclament 

 aujourd'hui l'unité de composition dans forgani- 

 sation animale et même végétale, a jamais sou- 

 tenu l'existence d'un enchaînement matériel qu'eût 

 établi la puissance par excellence pour se rattacher 

 aux dernières individualités de sa création ? Est-il 

 deux idées plus disparates que celles de la mer- 

 veilleuse harmonie de cette création résultante de 

 lois tracées par la justice suprême, et des anneaux 

 de fer assemblés par un vulgaire forgeron? Les 

 naturalistes profondément investigateurs, qui à 

 l'unité d'organisation, n'ont point donné un noti- 



