MATI 90 



mêmes, qui s'y trouvent prédisposées comme les 

 bases de l'organisation , avec d'autres principes 

 qui, régissant sur celle-ci et la lixant, demeurent 

 néanmoins inappréciables pour nos sens. Réunis 

 dans nn tout destiné à exercer une vie plus ou 

 moins développée, chaque molécule agissante 

 perd son degré de vie individuelle , qui tourne au 

 profit de la vie coUcclive. L'opération qu'on fait 

 subir au corps organisé dont on veut observer les 

 bases, ne l'ail conséquemment que rompre les 

 liens qui unissent ceux des élémeas qui tenaient 

 les molécules de Matière vésiculaire ou de Matière 

 agissante subordonnées les unes aux autres dans 

 la Matière muqueuse , et les rend à leur liberté 

 originelle. Ce n'est donc point dans la putréfac- 

 tion que s'engendre la vie et que s'opèrent des 

 générations spontanées , comme l'avaient pensé 

 les anciens, ou des philosophes qui, n'ayant ja- 

 mais observé la nature, en raisonnaient sur des 

 apparences trompeuses; cette putréfaction con- 

 court seulement, dans les expériences , à relâclier 

 les ncRjids secrets qui tiennent assemblées les par- 

 ties constitutives des corps ; elle se borne à détruire 

 les forces qui subordonnaient de premières modifi- 

 cations de la Matière; elle individualise enfin les 

 molécules, base de toute existence, et de là ce 

 passage alternatif de la molécule agissante à l'état 

 de torpeur où nous la trouvons dans la Matière 

 mtiqueuse qu'elle a pénétrée , ou à l'état d'agilité 

 qu'elle reprend par disjonction , selon qu'on re- 

 nouvelle ou qu'on fait disparaître l'humidité autour 

 des substances mises en expérience qui la conte- 

 naient asservie. 



Comme des gaz tels que l'hydrogène et l'oxi- 

 gène nous paraissent être les corps dont les parti- 

 cules, emprisonnées par une pellicule de matière 

 muqueuse , contribuent avec celle ci h former 

 noire second état primitif, il se pourrait que ce 

 fût l'azote qui jouât dans le troisième état un rôle 

 analogue. En admettant cette hypothèse, on se 

 rendrait compte de la cause qui fait de l'azole 

 comme le principe dominant dans les substances 

 animales. Outre les corpuscules hyalins , individus 

 de la matière vésiculaire, les Microscopiques, où 

 nous commençons à distinguer des molécules 

 coni-lilutives empâtées dans la Matière muqueuse, 

 renferment d'autres corpuscules beaucoup plus 

 petits , bien plus nombreux et déjà moins Iranspa- 

 rens , qui ne sont que des globules de Matière 

 agissante agglomérés , ayant perdu leur vie indi- 

 viduelle par leur introduction dans la muqueuse 

 qui les rassemble. Ces monades enfermées y ajou- 

 tent probablement la faculté de percevoir par le 

 tact, tandis que la Matière vésiculaire donne à la 

 masse devenue ternaire les élémens de flexibilité 

 nécessaires pour l'exercice des mouvemens com- 

 plitjués auxquels se devra déterminer l'animal 

 quand il aura touché et senti. 



Matière végétative ou verte. La Matière végétative 

 ou verte succède et s'ajoute à la matière muqueuse ; 

 elle se développe dans de l'eau distillée exposée à 

 l'air et à la lumière , ainsi que dans l'eau des puits, 

 des fontaines, des rivières ou de pluie, et jusque 



MATI 



dans l'eau salée de la mer. Elle se forme sur les 

 parois des va^es , dans la masse du liquide mis en 

 expérience, sur les pierres et autres corps inondés, 

 en y produisant ime teinte agréable à l'œil ; teinle 

 que Priestley remarqua le premier et qu'il appela 

 Matière verte. Cette Matière , si facile h confondre 

 avec une multitude de corpuscules microscopiques 

 également colorés en vert , donna lieu à une foule 

 de controverses en physique, et fut bien peu con- 

 nue par beaucoup d'observateurs. 



La Matière verte ou végétative se développe 

 dans la nature entière ; partout où la lumière agit 

 on la trouve, on la rencontre. Elle se dépose au 

 fond de tous les marais , pénètre les bassins où 

 l'on fait parquer les huîtres , lapisse les fossés des 

 grandes routes et des fortifications, en imprimant 

 sa couleur aux pierres et aux murs humides. 



Nous venons de dire que partout où pénétrait 

 la lumière, on rencontrait la Matière verte; mais 

 son développement est encore subordonné à la 

 présence de l'hydrogène et de l'azote. On a vu, en 

 effet , la coloration verte se manifester sur des vé- 

 gétaux vivant dans la profondeur des mines et au- 

 tour desquels venait circuler un air chargé des 

 deux corps gazeux que nous venons de nommer. 

 On a également relire des plus grandes profon- 

 deurs de la mer, des végétaux de la plus belle 

 couleur verle. Serait-ce que des rayons verts eus- 

 sent pénétré jusque dans les abîmes , ou que ce ne 

 fût pas nécessairement par l'influence de ces 

 rayons que du carbone et de l'hydrogène se pus- 

 sent combiner pour décorer ainsi la végétation 

 marine? Quoi qu'il en soit, partout où existe la 

 Matière verte, elle a paru d'abord comme une 

 simple teinte , où le plus fort grossissement (d'un 

 quart de ligne) ne permet de distinguer qu'un 

 pointillé dont la figure du Monas tcrmo de Millier 

 donnerait encore une idée exacte, si la planche 

 eût été tirée en vert tendre. Mais les molécules 

 qui composaient ce pointillé , loin d'être obova- 

 laires comme elles le paraissaient, étaient inertes; 

 tout corps voisin qui s'y trouvait plongé ne tardait 

 pas h s'en pénétrer au point d'en prendre la 

 teinte. 



La Matière verte, une fois développée, ne tarde 

 point h être suivie par la quatrième modification 

 dont elle se sature pour former l'un des plus sim- 

 ples végétaux , celui qui se trouve à la tête du 

 catalogue des plantes appelé Chaos primordial, 

 et que l'on a pris a tort pour des sédimens d'Ul- 

 vacées dissoutes, quand on sait que les Ulvacées 

 ne peuvent exister avant que la Matière vésiculaire 

 sa soit introduite dans la réunion de la muqueuse 

 et de la végétative pour en former des mailles. 



Du mélange des quatre modifications primitives 

 que nous venons de faire connaître , naissent 

 bientôt des corpuscules reconnaissables au grossis- 

 sement d'une demi-ligne de foyer, dont la forme 

 et la nuance sont très-yariables, et qui fournissent 

 les caractères des cinq ou six espèces qui consti- 

 tuent le genre Chaos. 



Les Microscopiques, avons-nous dit, absorbent 

 la matière végétative; nous aurions pu ajouter. 



