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Saint-Vincent, que de telles dispositions ne pon- 

 ?aient être le résultat d'une organisation déj'i très- 

 compliquée , organisation dont l'admirable eflet 

 passe les limites de ce qu'il est permis de connaî- 

 tre , en vertu de laquelle la vie se régularise, soit 

 qu'elle se développe avec toute son énergie dans 

 les animaux h mesure que les organes de ceux-ci 

 se multiplient, soit qu'elle se borne dans les vé- 

 gétaux aux effets résultant de plus simples modi- 

 Fications. En effet , les globules delà Matière agis- 

 sante et les corpuscules de la végétative ont une 

 sin"-u)ière tendance à la cohésion moniliforme , 

 quand ils approchent du dessèchement dans leur 

 état de liberté ou d'individualité parfaite, c'est-à- 

 dire lorsque nulle Matière muqueuse ne les en- 

 "■lobe, ou que la cristallisable ne les agite pas. 

 Cette tendance à se réunir en séries, imitant des 

 colliers de perles , se retrouve dans toute disposi- 

 tion globuleuse, et semble s'accroître h mesure 

 que les globules s'élèvent dans l'échelle de l'orga- 

 nisation. Millier l'avait fort bien reconnue -dans la 

 fîo-ure qu'il donne de son Monas tens. Gleichen l'a- 

 vait observée dans l'animalcule qu'il appelle Jeu 

 de la nature. M. Bory de Saint-Vincent l'a remar- 

 quée chez tous les animalcules ronds , qu'on voit 

 souvent dans les observations microscopiques se 

 disposer, avant de mourir par évaporation, les uns 

 à la suite des autres. Les globules dont se compo- 

 sent les Pectoralins , placés à tort par Millier dans 

 son genre Gonium , affectent souvent la même 

 disposition avant de former l'étrange figure lami- 

 naire sous laquelle ils exercent une vie commune. 

 On dirait , en voyant de pareils animaux dans leur 

 disposition moniliforme , les filamens en chapelet 

 dont les Nostocs sont remplis, et dont se forment 

 les Anabaines. La ressemblance est telle que, dans 

 les infusions des Nostocs où ces filamens se détrui- 

 sent en partie ou se disjoignent , en même temps 

 que le Monas lens s'y développe , il serait assez 

 difficile de distinguer les débris des Nostocs , des 

 Monas , si ces derniers, venant de temps en temps 

 à se séparer en s'agitant, ne recouvraient pas ces 

 mouvemens volontaires qui sont les preuves de 

 leur animalité. De pareils faits , mal observés, ont, 

 d'une part, fait croire à quelques naturalistes h la 

 vitalité animale des Nostocs et même des Tremel- 

 les , et de f autre , h la propriété de certains ani- 

 malcules devenus plantes , de redevenir animal- 

 cules libres , et vice versa. Sans oser assigner de 

 bornes h la puissance créatrice , il est difficile , si- 

 non impossible , de croire absolument à de telles 

 possibilités , à de telles métamorphoses. 



Dans les cas où l'on n'admettrait pas que la vie 

 doive résulter de la complication, les unes par les 

 autres , des formes primitives de la Matière , telles 

 que nous (M. Bory de Saint-Vincent ) les conce- 

 vons , nous nous bornerons à donner , d'après le 

 savant Cuvier, la définition de ce qu'est la vie, 

 (1 Si pour nous faire une juste idée de son essence, 

 nous dit ce naturaliste philosophe, nous la consi- 

 dérons dans les êtres où les effets sont les plus sim- 

 ples , nous nous apercevrons promptement qu'elle 

 coûsisto dans la faculté qu'ont certaines combi- 



3 MATI 



naisons corporelles de durer pendant un temps et 

 sous une forme déterminée , en attirant sans cesse 

 dans leur composition une partie des substances 

 environnantes, et en rendant aux élémens des 

 portions de leur substance. La vie est donc tm 

 tourbillon plus ou moins rapide , plus ou moins 

 compliqué , dont la direction est croissante, et qui 

 entraîne toujours les molécules de mêmes sortes , 

 mais où les molécules individuelles entrent et d'où 

 elles sortent continuellement , de manière que la 

 forme des corps vivans lui est plus essentielle que 

 sa Matière. Tant que le mouvement subsiste , le 

 corps où il s'exerce est vivant ; il vit. Lorsque le 

 mouvement s'arrête sans retour, le corps meurt. 

 Après la mort , les élémens qui le composent , li- 

 vrés aux affinités chimiques, ne tardent point à se 

 séparer , d'où résulte plus ou moins promptement 

 la dissolution du corps qui a été vivant , et nous 

 ajoutons , une foule d'autres êtres également orga- 

 nisés , également vivans. C'était donc par le mouve- 

 ment vital que la dissolution était arrêtée et que 

 les élémens du corps étaient momentanément 

 réunis. Tous les corps vivans meurent après un 

 temps dont la limite extrême se trouve déterminée 

 par des conditions spécifiques , et la mort paraît 

 être un effet nécessaire delà vie qui, par son ac- 

 tion même , altère insensiblement la structure du 

 corps où elle s'exerce , de manière à y rendre sa 

 continuation impossible. » 



On voit que Cuvier ne place pas le principe qu'il 

 a si bien défini hors de la nature. Ce profond phy- 

 siologiste le trouve dans la nature même des com- 

 binaisons corporelles qui attirent sans cesse une 

 partie des substances environnantes , c'est-à-dire 

 les diverses espèces de Matières qui , lorsque le 

 corps meurt , retournent à leur état primitif élé- 

 mentaire , en se séparant pour se réunir de nou- 

 veau en d'autres combinaisons, selon qu'elles sont 

 livrées aux affinités chimiques ou à des causes or- 

 ganisatrices. 



Mais ici, il faut reconnaître que les principes 

 matériels n'augmentent ni ne diminuent. Une mo- 

 lécule de Matière de plus , ou une de moins, ne peut 

 se concevoir sans pi^voir de suite la perturbation 

 de Tordre général. Il faut encore admettre comme 

 vrai que, dès le commencement, la quantité de 

 Matière qui servit de base à la création était la 

 même qu'aujourd'hui; les molécules de chacune 

 des espèces de Matière élémentaire, mises en mou- 

 vement selon les lois qui les régissent , purent , en 

 se mêlant les unes aux antres, selon leurs affinités 

 spécifiques , prendre diverses apparences , et s'unir 

 sous une multitude de formes qui déguisaient quel- 

 ques unes de leurs propriétés ; mais elles n'en de- 

 meurent pas moins sui generis , et peuvent encore 

 maintenant, selon qu'elles s'agglomèrent dans les 

 corps ou s'en délivrent , contribuer à une multi- 

 tude d'existences diverses, à travers lesquelles 

 ces molécules demeurent inaltérables quant à la 

 nature et h la quantité. Cette nouvelle considéra- 

 tion de la Matière cessant d'être du domaine de 

 l'histoire naturelle, nous nous arrêtons. (F. F.) 



MATIÈRE BILIAIRE. ( ciiim. ) Cette Matière , 



