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douter de la nature cxcrcmenliliclle du Méconinm. 

 '' Au reste le Méconinm se montre de très-bonne 

 heure dans l'intestin du fœtus, mais il change de 

 nature et d'aspect aux diverses époques de la vie 

 fœtale. Ce liquide est d'abord blanchâtre et mu- 

 queux, et il reste tel pendant la première moitié 

 de la grossesse. Ensuite il s'épaissit graduellement, 

 devient poisseux , se colore en jaune-vert et prend 

 alors le nom de Méconium. Ou en trouve dans 

 l'estomac dès le troisième mois de la vie utérine ; 

 à quatre mois, il s'est amassé jusque dans le duo- 

 dénum, à sept il remplit l'intestin grêle, puis le gros 

 intestin et le rectum. 



Pour ce qui est de l'origine de cette matière ex- 

 crémentitielle , je dirai que Je crois qu'on est allé 

 chercher fort loin une explication que les lois 

 connues de l'organisation donnent facilement. 

 Le Méconium n'est pas autre chose qu'un produit 

 de la fonction des nutritions, un résultat de la dé- 

 composition nutritive, il y a deux actions princi- 

 pales dans toute nutrition , l'action de composition 

 par laquelle chaque partie s'assimile les élémens 

 nutri:'fs qui lui sont apportés, et l'action de dé- 

 composition par laquelle ces mêmes parties aban- 

 donnent les matériaux nutritifs usés. Il est bien 

 évident que, depuis le commencement de la vie 

 fœtale jusqu'à la fin de l'accroissement extra-uté- 

 rin , c'est-à-dire jusqu'à l'âge adulte, l'action de 

 composition est plus puissante que l'action de dé- 

 composition; mais tout prouve aussi que celte 

 dernière ne s'en exerce pas moins; or le Méco- 

 nium est le résultat de la décomposition qui s'o- 

 père pendant le courant de la vie lœlale. 



M. Geoflroy Saint-Hilaire a évidemment tourné 

 dans un cercle vicieux lorsqu'il a prétendu que 

 cette excrétion servait à alimenter le fœtus; il ré- 

 sulterait de là que le fœtus se fabriquerait à lui- 

 même sa propre nourriture. 



Quoi qu'il en soit , le Méconium s'évacue im- 

 médiatement après la naissance, et aussitôt que la 

 respiration est parfaitement établie. Il estprobable 

 que l'irritation exercée sur l'organe cutané de 

 l'enfant par le nouveau milieu dans lequel il se 

 trouve, détermine dans les intestins un mouvement 

 intérieur qui expulse cette matière. L'impression 

 Tive qu'éprouve la peau lors de l'action de l'air 

 sur elle , se transmet sympathiquement au ca- 

 nal intestinal et en augmente la contractilité. 

 Cette excitation se communique aux muscles in- 

 volontaires compris dans son épaisseur, et leur 

 réaction le débarrasse d'une matière excrémenti- 

 tielle dont le séjour plus long deviendrait nuisible, 

 _ Il importe que le Méconium soit rendu dans les 

 TÎngl-quatre heures qui suivent la naissance; sa 

 rétention plus long-temps continuée donne lieu à 

 des accidens divers , tels que de l'agitation , de 

 l'insomnie, de l'assoupissement, des coliques, des 

 spasmes, des vomissemens. Quand l'usage du 

 premier lait ou colostrum ne suffit pas pour pro- 

 voquer l'expulsion de la matière qui donne lieu à 

 tous ces désordres, il faut avoir recours aux sirops 

 purgatifs, aux lavemens et même aux bains tièdes. 

 Si l'enfant a le ventre tendu et est tourmenté de 



coliques, les purgatifs les plus usités dans ce cas 

 sont le sirop de fleurs de pêcher et le sirop de 

 chicorée composé que l'on délaie à la dose d'une 

 demi once ou d'une once dans quelques onces 

 d'eau sucrée. On fait prendre ce mélange à l'en- 

 fant par cuillerées à café jusqu'à ce que le Méco- 

 nium soit entièrement évacué. 



Il n'est pas besoin de dire que la nécessité d'un 

 semblable purgatif est encore plus manifeste pour 

 l'enfant auquel on donne une nourrice qui aurait 

 un lait vieux, dont les propriétés par conséqueol; 

 ne seraient point laxalives. 



L'état de chrysalide , chez les insectes , est l'a- 

 nalogue du fœtus; il se forme aussi chez elles 

 du Méconium. C'est ce Méconium que l'insecte 

 parfait évacue sous la forme d'une gouttelette rou- 

 geâtre immédiatement après sa transformation. 

 Dans les grandes chaleurs , dans les saisons favo- 

 rables, lorsqu'aucune circonstance particulière 

 n'est venue s'opposer au développement des Pa- 

 pillons , on voit apparaître tout à coup une quan- 

 tité plus ou moins grande de ces taches rongeâtres 

 qui tapissent les arbres, les plantes, les cailloux; 

 on dirait une rosée ou une pluie. Les habilans de 

 la campagne appellent même cela une pluie de sang. 

 C'est le Méconium des Papillons. (G. G. de C.) 



MÉGONOPSIDE , Meconopsis. ( bot. phan. ) 

 Genre nouveau créé par M. Yiguier , auteur d'une 

 dissertation sur les Papavéracées ; il se compose de 

 quelques plantes de cette famille , et forme le pas- 

 sage des Pavots aux Argémones. De Candolle , 

 qui l'a adopté dans sa Flore française et dans soa 

 Systevia veget. , lui assigne pour caractères dis- 

 tinctifs : un ovaire ovoïde , surmonté d'un style 

 court, persistant , se tordant après l'anthère; qua- 

 tre à six stigmates , disposés en rayons , persis- 

 tansj convexes, libres, jamais sessiles; une cap- 

 sule uniloculaire , à quatre ou six valves, déhis- 

 cente par le sommet. 



Le Papaver cambricum de Linné est le type du 

 genre de M. Yiguier , Meconopsis cambrica. Cette 

 plante, que l'on trouve dans les lieux ombragés et 

 humides de l'Amérique méridionale ainsi qu'en Si- 

 bérie, se reconnaît à ses fleurs d'un jaune soufre très- 

 fugace; elles sont au'nombre de deux ou trois seule» 

 ment, et portées sur de longs pédoncules, La lige dé- 

 passe à peine dix à douze pouces; ses feuilles sont 

 lobées, dentées, incisées, et glauques en dessous. 



Deux Papavéracées de l'Amérique seplentrio- 

 nale, dont l'une est le C hd'ulonium diphyllum de 

 Michaux, considérées par Nutlall comme un genre 

 distinct qu'il nommait Styloplioium, ont été réunies 

 par M. De Candolle au Meconopsis; elles y forment 

 une seconde section caractérisée par ses capsules 

 à valves couvertes de pointes; la première a ses 

 valves lisses. (L.) 



MÉDECINE HUMAINE, (physiol.) Cet article 

 est le complément nécesssaire de ce que nous 

 avons dit aux mots IIygiîîjnii et Maladie. C'est 

 une lacune qui est restée dans tous les autres 

 Dictionnaires d'Histoire naturelle , mais que , plus 

 que tout autre ouvrage, leDiclionnairepitloresque 

 devait éviter. L'objet principal de ses fondateurs 



