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naissance ,aux fleurs. Les cônes, pelits et d'une 

 grosseur moyenue , redressés et couronnés par un 

 petit toupet de feuilles , dout les bractées sont 

 saillantes , se montrent violacées durant la fleu- 

 raison et prennent une teinte grise à leur matu- 

 rité; leurs écailles assez lâches portent à leur base 

 interne deux semences jaunes, ovales, aplaties, 

 surmontées chacune d'une aile membraneuse. 



Cet arbre ne paraît pas avoir été connu des 

 Grecs , du moins Théophrasle est tellement obscur 

 dans un certain passage de son Histoire des Plan- 

 tes (I. i5) 5 qu'il est impossible d'affirmer si le 

 Mélèze est compris parmi les espèces qu'il désigne 

 -SOUS les noms de à.etfJlloi , tteûjoj; rt 7ÎVOÎ, ou de 

 îTsûy.» lîfxipa. D'un autre côté , la description de 

 Pline ( XVI , 25) est tro]} peu complète, pour 

 oser réellement affirmer que le Larix des Romains 

 soit notre Mélèzfe, quoique les propriétés qu'il lui 

 attribue lui conviennent absolument. Ses tiges 

 étaient bien plus nombreuses autrefois sur nos 

 montagnes, qu'elles ne le sont aujourd'hui; j'en 

 ai acquis une preuve certaine sur l'immense éten- 

 due de terres qui, depuis le col de l'Argentière 

 jusqu'au vallon de Fours, domine la partie gauche 

 de la vallée de Barcelonette , département des 

 Hautes-Alpes. Elle fut jadis couverte par une 

 grande forêt de Mélèzes; mais depuis deux siècles 

 environ elle est remplacée par des pelouses ver- 

 doyantes sur lesquelles j'ai trouvé les immenses 

 troupeaux transhumans de la Crau {voy ce mol). 

 Presque toutes les habitations de celte vallée sont 

 construites avec des pièces de Mélèze et couvertes 

 de belles planches fournies par cet arbre. 



Un moment on a dû aller mendier le Mélèze 

 aux forêts du Danemarck , de la Norwége et de 

 Memel , par suite des destructions faites durant 

 les dernières années du dix-septième et du dix- 

 huitième siècle; heureusement, depuis l'aurore du 

 siècle actuel , les plantations se multiplient, et le 

 nouveau mode de culture adopté nous fait espérer 

 que la France reverra ses ressources, sous ce 

 point de l'économie forestière, grandir et suffire 

 au-delà de ses besoins. Les abattis ont été moins 

 considérables , moins désastreux aux Pyrénées , 

 parce que les peuplades de ces montagnes regar- 

 dent le Mélèze comme l'appui du pays , comme le 

 -symbole de la constance en amitié. 



Il se reproduit naturellement à l'aide des graines 

 qui tombent sur^ le sol environnant; mais, pour 

 être certains d'une réussile complète, les forestiers 

 altentifo les sèment dès le mois de mars (le mieux 

 €st d'attendre le mois d'avril) , et choisissent de 

 préférence la graine provenant de Briançon ; c'est, 

 en effet, la meilleure ; elle n'a pas l'inconvénient 

 d'être brûlée comme il arrive presque partout où 

 l'on soumet les strobiles à l'aclion d'un four chaud , 

 afin de l'obtenir plus aisément. La graine lève au 

 bout d'un mois quand on la met dans une terre 

 légère ; on l'abrite contre la sécheresse de l'été , 

 le hâle et l'ardeur du soleil; on sarcle et on arrose 

 au besoin, et lorsque, au printemps suivant, la 

 sève commence ses évolutions, on repique si le 

 plant est trojj) épais. On peut transplanter des su- 



jets de six et huit mètres de haut , sans crainte de 

 les voir périr, pourvu cependant que l'opération 

 se fasse avec toute l'attention convenable. On ne 

 doit couper aucune branche vivante au Mélèze; 

 les étages inférieurs se dessèchent successivement, 

 il faut les abattre raz du tronc ; car, dans l'aug- 

 mentation de la circonférence, chaque année, une 

 portion de la branche morte est enveloppée , et il 

 en résulte dans le bois ces nœuds morts ou secs 

 qui nuisent essentiellement h la solidité comme au 

 travail. i 



Selon l'expression de Malesherbes, qui a le plus 

 en France contribué au rétablissement des forêts 

 de Mélèzes , cet arbre est intolérant , il ne laisse 

 croître à ses pieds ni herbes ni broussailles ; jeune, 

 le voisinage des autres arbres et même des gran- 

 des plantes, lui est nuisible; cependant, la culture 

 est parvenue à le faire entrer avantageusement 

 dans la composition des jardins paysagers, où il 

 produit de brillans effets , soit qn'il se trouve isolé 

 au milieu des gazons , soit qu'on le place sur Is 

 bord ou même au milieu des massifs. Mais c'est 

 moins comme arbre d'agrément que comme arbre 

 d'une haute utilité que l'agriculture considère le 

 Mélèze ; aussi allons-nous examiner attentivement 

 les divers avantages qu'il procure. 



Et d'abord , vers la fin de mai , et durant les 

 mois de juin et de juillet, dans le temps de sa 

 plus forte végétation, cet arbre se couvre, pen- 

 dant la nuit, de petits grains blancs et gluans que 

 le soleil ne tarde pas h dissiper lorsqu'on n'apporte 

 pas le plus grand soin à les récolter. Ces grains 

 ont une saveur douce, sucrée, légèrement astrin- 

 gente , et donnent ce qu'on appelle la Manne de 

 Briançon , à laquelle on trouve , surtout en Italie, 

 les mêmes propriétés purgatives qu'à la Manne four- 

 nie parles Frênes (roj. au mot Manke). Les jeunes 

 Mélèzes sont quelquefois tout couverts de ces grains; 

 les vents froids s'opposent d'ordinaire à leur for- 

 mation. Quelques auteurs disent qu'ils transsudent 

 des bourgeons et des feuilles, mais ils proviennent 

 de l'écorce des branches. Dernièrement, Vallot, 

 médecin de Dijon, nous a gravement annoncé 

 qu'ils étaient dus à un petit insecte qui se retire 

 à la base des bourgeons ou dans les gerçures des 

 feuilles, et dont il fait un genre nouveau sous le 

 nom de Adelge du mélèze , Adelges laricls. Cette 

 observation demande à être confirmée. Son auteur 

 est connu comme aimant à multiplier les genres 

 64; à faire parler de lui. 



On retire en outre du Mélèze de la gomme et 

 une résine. La gomme se trouve au centre des 

 troncs, autour de la moelle; on ne peut l'obtenir 

 qu'en fendant l'arbre. Elle se dissout dans l'eau, 

 est analogue à la gomme arabique, se mange, et 

 sert comme elle dans les arts. Pallas paraît être le 

 premier botaniste qui en ait parlé. Depuis quelques 

 années on la connaît dans le commerce du Nord 

 sous le nom de gomme d'Orenbourg. 



La résine, dite Térébenthine de Venise, est le 

 plus important de ces produits. Un pied peut en 

 donner quatre et même cinq kilogrammes par 

 année. Elle suinte naturellement à travers les fentes 



