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j'ai élevés sur leur authenticité n'ont jamais pu 

 être dissipés. C'est en raison de cette idée d'im- 

 pureté et de maifaisance que , dans plusieurs con- 

 trées de l'Alrique, on séquestre les personnes du 

 sexe, on les oblige à s'abstenir de toute t'onclion 

 domestique, et on leur fait même porter un signe 

 qui avertisse de les éviter. On connaît la pratique 

 des juifs à cet égard et les ordonnances de Moïse. 

 Il est de fait que quelques femmes exhalent pen- 

 dant la durée de leurs règles une odeur forte qui 

 fatigue et repousse par sa fadeur; mais cela ne 

 s'observe que chez celles qui négligent les soins de 

 propreté indispensables en pareille occurrence. 

 ■^ Plusieurs raisons établissent la nécessité d'inter- 

 dire le commerce entre les époux pendant la durée 

 de l'écoulement périodique. La susceptibilité de 

 la femme est prodigieusement augmentée pendant 

 tout ce temps , et toute secousse nerveuse peut 

 avoir pour elle plusieurs dangers, parmi lesquels 

 il l;iut compter celui des hémorrhagies graves. 



Le flux menstruel est quelquefois sujet à des 

 aberrations fort singulières. Haller a mentionné 

 dans sa Physiologie une foule de ces écarts de la 

 nature. Les yeux, les oreilles, les narines, les 

 gencives, les poumons, l'estomac, les vaisseaux 

 hémorrhoïdaux , l'ombilic, la vessie , les mamelles 

 deviennent le siège de cette déviation. On a vu des 

 femmes chez lesquelles, au lieu des menstrues, il 

 s'est manifesté une sorte d'exsudation sanguine 

 par les pores de la peau , soit de toute la surface 

 du corps, soit seulement des doigts et des mains. 

 Pendant la jeunesse, ces déviations ont lieu plus 

 particulièrement vers les parties supérieures , telles 

 que les narines et la poitrine , de là vient la fré- 

 quence des épistaxis et des hémoptysies chez les 

 jeunes filles. Quand la puberté est confirmée et 

 s'est établie depuis quelque temps , c'est encore 

 vers la poitrine que le sang se dirige principale-' 

 ment : de là les hémoptysies qui sont encore assez 

 fréquentes , les attaques d'asthme et les toux sè- 

 ches. Vers le déclin et quand approche l'âge criti- 

 que , les mouvemens de la nature se concentrent 

 vers l'abdomen, et l'on voit survenir alors des 

 spasmes, l'hématémèse ou hémorrhagie de l'esto- 

 mac et les hémorrhoïdes. 



Quoique l'âge où le flux périodique se manifeste 

 pour la première fois soit le signal de la nubilité 

 pour les jeunes filles , on aurait tort de croire 

 qu'elles peuvent être mariées sans inconvénient 

 dès les premiers momens. Il faut attendre que cette 

 fonction soit bien établie, que les changemens 

 qu'elle amène dans le tempérament aient eu le 

 temps de se bien confirmer, et que le tempérameiat 

 ait acquis lui-même assez de développement pour 

 qu'elles puissent remplir dans toute leur étendue 

 les pénibles devoirs de la maternité. Les médecins 

 ne donnent peut-être pas assez d'importance à ce 

 point d'hygiène. C'est là le véritable nœud de la 

 perpétuité des races ; dans tous les êtres de la na- 

 ture , la dégénérescence des espèces commence 

 toujours par les femelles. Hoffmann a établi là- 

 dessus des règles excellentes dans sa dissertation 

 de œtate conjugio opportunâ. L'âge de dix-huit 



ans pour les filles , celui de vingt à vingt-cinq pour 

 les garçons , dont le développement est générale- 

 ment plus long, est l'âge qui, dans nos climats , 

 permet plus volontiers le mariage ; les deux extrê- 

 mes de la vie ne sont guère propres à l'hymen. 



11 est pourtant des cas où le mariage peut être 

 conseillé à une jeune personne avant que la Mens- 

 truation soit établie; c'est lorsqu'étant bien por- 

 tante et son tempérament étant bien formé , on 

 peut supposer que la cause de ce relard dépend 

 d'une faiblesse et d'un manque d'excitation locale. 



La Menstruation une fois établie , elle dure ainsi 

 en se reproduisant périodiquement jusqu'à f âge 

 de quarante-cinq à cinquante ans ; elle n'est in- 

 terrompue dans l'état normal que pendant la gros- 

 sesse et f allaitement. Les exceptions à celte règle 

 sont nombreuses et diverses ; mais ce ne sont que 

 des exceptions. La cessation des menstrues s'an- 

 nonce ordinairement plusieurs années à l'avance 

 par des dérangemens de diverse naliire. Commu- 

 nément le sang évacué diminue de quantité et ne 

 coule pas aussi long-temps; d'autres fois, au con- 

 traire, l'écoulement est plus abondant, c'est une 

 véritable hémorrhagie qui s'établit et qui dure 

 plus ou moins long-temps. Rarement celte fonction 

 cesse tout à coup pour ne plus reparaître. Presque 

 toujours alors les femmes éprouvent un malaise 

 général , des engourdissemens dans les membres 

 inférieurs, des douleurs de reins, des chaleursfau 

 visage. Alors , quand des maladies sont restées la- 

 tentes ou stationnaires , on voit tout à coup surve- 

 nir des symptômes graves , ces maladies prennent 

 une marche rapide, et c'est le danger qui résulte 

 de leur terminaison qui a fait donner à cette épo- 

 que le nom effrayant de temps critique. Mais il faut 

 dire aussi que les craintes que cette époque inspire 

 sont extraordinairement exagérées , et que les 

 femmes qui ont mené une vie régulière et con- 

 forme aux lois de f hygiène , qui sont dans ce cas 

 celles d'une morale éclairée, n'ont pas grand'chose 

 à en craindre. Quant aux avantages qui résultent 

 pour la sanlé ullérieure des femmes de la cessation 

 du flux menstruel , ils sont fort remarquables. 

 Voici comment un auteur a décrit les changemens 

 qui surviennent alors dans leur élat physiologique : 

 « La masse des forces des autres organes, dit-il, 

 s'accroît aux dépens de celles de fulérus , qui n'a 

 plus de vie particulière , et qui restera désormais 

 sans influence. Les femmes acquièrent un fonds de 

 vie inépuisable. Le temps des périls est passé pour 

 elles; elles ne sont plus sujettes aux maux parti- 

 culiers h leur sexe ; elles acquièrent la conslilution 

 de fhomme au moment où celui-ci commence à 

 la perdre. » 11 résulte de là que pour beaucoup de 

 femmes le temps critique est le commencement 

 d'une meilleure santé, et le fait est que les tables 

 de mortalité n'ont jamais fourni do conclusion en 

 rapport avec l'opinion qui voulait que ce temps 

 critique fût marqué par de nombreux ravages. 

 « Des observations nombreuses, dit Muret, m'ont 

 appris que l'âge de quarante à cinquante ans n'est 

 pas plus critique pour les femmes que celui de dix 

 à vingt. » M. Benoiston de Châieauneuf , dans 



