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son Mémoire sur la mortalité des femmes de l'âge 

 de 4o à 5o ans , lu à l'Académie des sciences en 

 i8o8 , s'exprioae ainsi : 



« Du quaranle-lroisième degré de latitude au 

 soixantième , c'est-à- dire sur une ligne qui s'étend 

 de Marseille à Pétersbourg, en passant parVevay, 

 Paris, Berlin et Stockholm, à aucune époque de 

 la vie des femmes, depuis trente ans jusqu'à 

 soixante-dix, on n'aperçoit d'autre accroissement 

 dans leur mortalité que celui nécessairementvoulu 

 par les progrès de l'âge. A toutes les époques de 

 la vie des hommes, depuis trente jusqu'à soixante- 

 dix , on trouve une mortalité plus grande que chez 

 les femmes, mais surtout de quarante à cinquante 

 ans. Il résulte de ces nouvelles observations que 

 l'âge de quarante à cinquante ans est véritable- 

 ment plus criti(jue pour les hommes que pour les 

 femmes , et cela quel que soit le genre de vie 

 qu'ils embrassent , qu'ils vivent dans la société ou 

 dans la retraite , dans les camps ou dans les cloî- 

 tres. Cependant , comme on ne peut disconvenir 

 qu'une certaine quantité de femmes ne meure, 

 eutre quarante et cinquante ans , des suites de la 

 révolution qui s'opère en elles à cette époque , et 

 que, malgré cette cause de mortalité, qui n'existe 

 point dans l'autre sexe, son décroLssement , loin 

 d'être alors sensiblement augmenté , demeure 

 toujours au dessous de celui des hommes, quelles 

 seraient donc pour elles la force et la durée de la 

 vie, si la nature n'y avait attaché cette condition? 

 M. Lachaise donne des résultats semblables dans 

 sa Topographie médicale de Paris. M. Finlaison , 

 archiviste du bureau de la dette publique en An- 

 gleterre , a trouvé aussi qu'après l'enfance , la vie 

 des femmes est plus longue que celle des hommes, 

 et cela dans une proportion qui paraît incroyable. 

 Ne doit-on pas, après cela, ajoute M. Désor- 

 meaux, être étonné quand on voit des médecins en- 

 tasser dans l'énumération des maladies qui dépen- 

 dent de la cessation des règles presque toutes celles 

 qui entrent dans les cadres nosographiques? J'au- 

 rais désiré, dit l'un de ces auteurs, pouvoir for- 

 mer une masse d'observations suffisante pour en 

 déduire toutes les maladies de l'âge critique; mais 

 le grand nombre' des auteurs que j'ai consultés 

 ne m'a présenté que des faits dont la dépendance 

 avec la cessation des règles n'était pas établie. 

 Cette remarque aurait dû lui prouver que ces ma- 

 ladifs ne sont pas fort nombreuses. Il en est ce- 

 pendant quelques unes qui , sans être particulières 

 à cette époque , sont alors plus fréquentes et pa- 

 raissent bien certainement dépendre du change- 

 ment qui s'opère dans l'économie de la femme. 



Parmi les moyens que les auteurs conseillent 

 pour favoriser l'établissement de la Menstruation, 

 l'observation scrupuleuse des lois de l'hygiène oc- 

 cupe, sans contredit, le premier rang ; et parmi ces 

 lois, celles qui se rapportent à ce que les auteurs 

 appellent gesta et vestita , aux exercices , au repos, 

 à la veille , au sommeil et aux vêtemens , doivent 

 être mises au premier rang. La nature pousse tel- 

 lement les jeunes filles à l'exercice, qu'on n'en 

 voit aucune qui ne soit disposée à danser aussitôt 



que les jambes le lui permettent. Ce mouvement 

 du corps dans le sens vertical, et la secousse qui 

 en résulte pour les organes du bas-ventre , sont 

 très-avantageux à la santé de la jeune pubère. A 

 Sparte , où la gymnastique fut en si grand honneur 

 parce qu'elle donne de la force à la constitution , 

 les jeunes gens s'exerçaient à la danse dès l'âge de 

 sept ans ; mais, quoi qu'en ait dit Plutarque, je ne 

 crois pas que dans ces danses publiques les jeunes 

 filles n'eussent d'autre voile que leur vertu et la 

 vertu de leurs danseurs. Ce voile pouvait être suf- 

 fisant à sept ans; mais à quinze, les passions de 

 l'adolescence devaient le déchirer fréquemment. 

 « Il n'y avoit pour cela villanie aucune , dit Amyot, 

 sains estoit l'esbatement accompagné de toute 

 ohonnesteté, et plutost au contraire portoit avec 

 » soy une accoutumance à la simplicité et une envy 

 «entr'elles à qui auroit le corps le plus robuste et 

 » le mieux dispos. » Le bon Amyot est un peu cré- 

 dule; c'est ici le cas de dire avec le poète : Natu- 

 ram expeltas furcâ , tamen usque rccurret. 11 faut 

 conseiller la danse , mais non pas celle de Sparte, 

 ni aucune de celles qui peuvent y ressembler; la 

 danse en plein air, quand le soleil est prêt à quit- 

 ter l'horizon , et non pas la danse des salons, où la 

 poussière , la chaleur et l'air vicié par les émana- 

 tions animales et la vapeur des flambeaux , sont 

 des causes de maladie et non des moyens de 

 santé. 



Les vêtemens de la jeune fille doivent être aussi 

 l'objet d'une attention toute particulière , et ici je 

 veux bien négliger de parler des^j'inconvéniens des 

 manches courtes et des robes décolletées, qui, 

 avec la température variable du climat où nous 

 vivons , déterminent fréquemment des phthisies et 

 les autres maladies du poumon. 



Mais je ne saurais passer sous silence l'inconvé- 

 nient d'un autre vêtement contre lequel criait Té- 

 rence , au temps des Piomaius , et qui a provoqué 

 aussi la colère philosophique de J.-J. Rousseau ; 

 je veux parler du corset. Ce que j'ai à en dire , 

 d'ailleurs, a des rapports trop intimes avec l'objet 

 de cet artjcle pour que le lecteur ne me pardonne 

 point G^tte digression. 



Il faut être médecin et habiter une grande ville 

 pour comprendre à combien de maux irréparables 

 la recherche d'une beauté factice a donné lieu. Va 

 sein comprimé , des flancs étranglés renferment 

 toujours des enfans rabougris : en amincissant la 

 taille , vous resserrez la poitrine et vous gênez les 

 poumons ; la respiration est imparfaite , le sang 

 n'est plus convenablement oxygéné, et les phthi- 

 sies organiques, les déformations osseuses , les 

 anévrysmes , les congestions générales et locales, 

 les hydropisies , les Menstruations dérangées , sont 

 le résultat imminent d'une pratique irréfléchie et 

 dépourvue de tout objet louable dans son applica- 

 tion. La chose serait vraiment trop triste à détail- 

 ler; mais si nous osions distraire ici des tableaux 

 de mortalité des hôpitaux le nombre des jeunes 

 filles qui succombent tous les ans à la suite de 

 maladies produites par l'abus des corsets, notre 

 thèse n'aurait pas besoin d'autre preuve ; et tenez 



