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une si effrayante mortalité parmi elles dans la pé- 

 riode de dix-huit h vingt-cinq ans. 



Qnantà la pression des flancs, elle ne fait qu'ac- 

 croître le tassement des organes contenus dans le 

 bas-ventre, dans le grand et le petit bassin, et 

 augmente les dangers du refoulement dont nous 

 avons déjîi parlé. 



Nous ne disons rien de l'entraînement des omo- 

 plates en arrière , de la gêne des monvemens des 

 bras , qui en est la conséquence, ni du refoule- 

 ment des masses musculaires dans le dos , et des 

 déviations ossenses [qu'il amène h sa suite ; toutes 

 ces choses ont bien leurs inconvéniens , mais le dé- 

 tail en serait trop long, et nous devons nous 

 borner. 



Pourtant il est encore un point sur lequel nous 

 fixerons l'attention. Nous avons dit pins haut 

 que les deux lignes ossenses formées par le ster- 

 num et la colonne épinière n'étaient parallèles 

 qu'en apparence. En effet le sternum descend 

 obliquement de haut en bas et de dedans en de- 

 hors , de manière à donner k la poitrine unç forme 

 conique dont le sommet se continue avec le cou , 

 sa base s'élargissant pour former la partie supé- 

 rieure de l'abdomen. Or voyez maintenant ce qui 

 arrive quand pour se faire une taille amincie la 

 jeune fille exerce sur son torse une constriction 

 permanente ; elle ne tend à rien moins qu'à rap- 

 procher de la colonne vertébrale l'extrémité infé- 

 rieure du sternum, c'est-à dire à diminuer le dia- 

 mètre de la base du cône pectoral, et par consé- 

 quent à accroître au plus haut degré la gêne des 

 organes respiratoires , à les atrophier , ou du 

 moins à provoquer leur irritation et leur usure 

 anticipée. 



Au reste, le point le plus menacé par le corset 

 n'est protégé que par des parties molles qui cè- 

 dent facilement h fa dépression et laissent atteindre 

 les organes qu'elles couvrent , de sorte que ceux-ci 

 sont obligés de fuir la constriction , les uns par en 

 haut, les autres par en bas , et quand tout dépla- 

 cement leur est impossible , comme au foie , qui 

 est retenu à son poste par plusieurs ligaoïens , de 

 souffrir une oppression qui détermine sur son 

 tissu éminemment délicat les plus fâcheuses ma- 

 cula tures. 



C'en est assez , je pense , pour faire toucher 

 du doigt le sujet que nous voulions signaler; les 

 raisons que nous avons données sont des faits 

 anatomiques , des faits incontestés et dont le té- 

 moignage est par conséquent irrécusable. N'en 

 pas reconnaître la puissance, ne s'y soumettre 

 pas, en invoquant l'exemple de tant do femmes 

 dont on admire la taille mince et dégagée , et 

 compter qu'on est soi-même doué d'une de ces 

 organisations exceptionnelles chez lesquelles le 

 tempérament reste bon quand môme , c'est faire 

 le plus faux de tous les calculs, c'est se jeter de 

 gaîté de cœur dans le gouffre toujours béant où 

 sont entassées les causes de nos maladies, pour se 

 livrer pieds et poings liés à la plus impitoyable de 

 toutes. 



Cette digression est"déià bien longue, et pour- 

 tant il me semble que je n'ai pas fini; le corset 

 est l'objet de l'attention de toutes les femmes , 

 mais c'est, comme dit Fénélon , pour satisfaire 

 au violent désir de plaire qui les préoccupe ; elles 

 étudient tous les moyens d'y parvenir, et elles 

 s'imaginent qu'une taille élancée leur méritera 

 tous les suffrages. Je voudrais leur dire que cette 

 finesse exagérée de la taille qu'elles poursuivent 

 h travers tant de dangers n'ajoute point d'éclat à 

 leurs perfections,' et que la véritable beauté n'est 

 point où elles la mettent. 



Disons d'abord que c'est une grande maladresse 

 que cette recherche d'une qualité physique h la- 

 quelle on est sûr d'êlre obligé de renoncer d'une 

 manière accidentelle et forcée dans plusieurs cir- 

 constances de la vie, et par des causes qu'on ne 

 saurait éviter, qualité, eu dernière analyse, vous 

 abandonne complètement après les premières an- 

 nées de la jeunesse. Que devient en effet cette 

 finesse de la taille pendant la gestation ? Que de- 

 vient-elle aussi quand les temps d'aptitude à la 

 gestation sont accomplis? Une conformation aussi 

 sujette à disparaître tout-h-fait dans la plupart des 

 cas, et qui doit être du muins si fréquemment in- 

 terrompue, mérite-t-elle qu'on s'expose pour l'ob- 

 tenir à tant de dangers , à tant de douleurs? En 

 vérité, si l'on compare ce qui se fait en ce point à 

 ce qu'exigent les lois de la nature et les vrais inté- 

 rêts de la beauté, il y a là une contradiction 

 inouïe qui ne peut s'expliquer que par les bizarre- 

 ries de la mode et les aberrations du sens commun. 



Evidemment la beauté est intéressée à se don- 

 ner le plus de conditions possibles de stabilité et 

 de permanence, et parmi les traits qui la caracté- 

 risent , ceux-là doivent être les plus précieux qui 

 sont moins accessibles aux ravages du temps. Une 

 peau douce , fraîche , colorée , telle que la donne 

 une santé parfaite ; un maintien modeste et digne, 

 une démarche élégante et sûre, comme il sied à 

 une âme élevée et à une conscience pure , signes 

 certains du contentement de l'esprit et de l'habi- 

 tude des passions douces ; la finesse du sourire , 

 la suavité du regard, la sérénité de l' expression , 

 voilà , certes , des qualités physiques qui attirent 

 toujours des hommages spontanés et qui doivent 

 avoir un prix bien supérieur à toutes les autres, 

 puisque, si la nature vous les refuse, un sens 

 droit et une bonne éducation physique et morale 

 peuvent vous les donner, et les progrès de l'âge 

 ou les autres circonstances de la vie que nous 

 avons mentionnées ne sauraient vous les ravir. 

 Quant à l'heureuse disposition des traits , à la 

 pureté des ligues, à la déhcatesse des contours et 

 aux autres conditions du torse, pins ou moins 

 rapprochées des conditions de la beauté idéale , il 

 fant bien en prendre votre parti , dans tous les 

 cas, puisqu'il est bien reconnu que la finesse de 

 la taille ne saurait vous tenir lieu de celles qui 

 peuvent vous manquer. Et soyez bien certaines , 

 jeunes filles, que vous manquerez toujours ou de 

 l'une ou de l'autre. Demandez aux peintres et aux 

 statuaires si la beauté idéale se trouva jamais dans 



