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trent une différence de hauteur dans certains pa- 

 rages. La mer Rouge est élevée de 8 mètres 12 

 centimètres au dessus de la Méditerranée qui paraît 

 être an même niveau que l'océan Atlantique. Sui- 

 vant M. Humboldt, l'océan Pacifique est à 7 mètres 

 AU dessus de l'Atlantique, et le golte du Mexique est 

 à 20 pieds plus haut que l'océan Pacifique, Le ni- 

 veau de la mer JN'oire surpasse celui de la mer 

 Caspienne de 100 mètres; au détroit de Gilbral- 

 tar, la Méditerranée et l'Océan ont h peu près le 

 même niveau, et dans la mer Ballique et la mer 

 Noire on remarque que les eaux s'enflent au prin- 

 temps par la quantité d'eau que les grands fleuves 

 y apportent. Pour rendre compte de celte diflé- 

 i>ence de niveau , on ob.-erve que presque toutes 

 les Mers communiquent par des détroits ou des 

 conduits. On a Irouvé dans la mer Persique des 

 feuilles de Saules qui paraijsent n'avoir pu être 

 amenées que par les eaux de la mer Caspienne , 

 ce qui a fait croire qu'elle communique à l'O- 

 céan par des conduits souterrains. Ainsi, comme 

 la densité des eaux peut être augmentée par un 

 abaissement de température , par une plus grande 

 quantité de sels, on peut expliquer le phénomène 

 par la ihénrie des vases communiquans. Suppo- 

 sons', en effet, que la densité des eaux de deux 

 Mers qui commaniquent soit différente, la pesan- 

 teur différera dans les mêmes proportions , et 

 le niveau de celle qui contiendra les plus légères 

 s'élèvera d'une quantité égale h l'excès de pesan- 

 teur des eaux qui se trouvent dans l'autre bassin. 

 On peut faire celte expérience dans un tube re- 

 courbé , dont une branche sera remplie d'eau et 

 l'autre d'huile. Une plus forte attraction produite 

 par une plus grande densité dans quelques cou- 

 ches terrestres pourrait encore favoriser l'éléva- 

 tion des Mers h certain point. La cause de cette 

 élévation s'explique Cicilement pour quelques Mers. 

 La mer Rouge est plus haute que la Méditerranée, 

 parce que certains vents y perlent les eaux de 

 l'océan Indien, de même que les vents alises, 

 chassant devant eux les eaux de l'océan Atlanti- 

 que dans le golfe du Mexique, élèvent son niveau 

 au dessus de celui de l'océan Pacifique. 



On a soutenu pendant Icng-lemps que le niveau 



•des Mers éprouvait un abaissement ; mais des 



observations exactes faites h peu près dans tous 



plcs'porls, ont constaté que le niveau moyen peut 



ître considéré comme invariable; que du moins 



U'abaissement n'est pas général et s'explique assez 



ifacilement par des causes locales, telles que le 



léfrichement des terres, l'engorgement ou le dé- 



iblaiement des ri\ières, la deslruclion des fo- 



^rêts , etc. 



Plusieurs physiciens ont pensé que la Mer ten- 

 tlait à diminuer sa masse en élevant son niveau. 

 En tenant compte de toutes les causes qui peuvent 

 contribuer à cet effet , ces changemens doivent 

 ître insensibles, ainsi que l'a prouvé M. Hoff par 

 un calcul très-simple. Il suppose que la superficie 

 des Mers est éçale aux deux tiers de la surface to- 

 tale du globe. Dans cette hypothèse, pour élever 

 le niveau de la Mer d'un pouce, il faudrait qu'il y 



tombât une masse égale à 22 milles cubiques al- 

 lemands, ou aussi grande que tout le Délia du INil 

 et haute de 5, 000 pieds. 



C'est à parlir du niveau des Mers que l'on me- 

 sure la hauteur du sol et l'élévation des monta- 

 gnes : par un temps calme et une température 

 moyenne, le baromètre marque 28 pouces. La 

 colone éprouve une dépression à mesure qu'on 

 s'élève au dessus de leur surface. {Voyez Nivelle- 

 ment BAROMÉTRIQUE.) 



Marées. Les Mers subissent des oscillations ré- 

 gulières et périodiques par l'attraction des corps 

 célestes, principalement par celle du soleil et de 

 la lune. Dans presque toutes les parties des conti- 

 nens et des Iles baignées par l'Océan , on voit 

 les eaux s'élever pendant l'espace de six heures 

 environ pour redescendre dans le même espace de 

 temps au point d'où elles étaient parties. Si l'on 

 observe avec attention ce mouvement , on ne larde 

 pas à s'apercevoir que la durée de chaque oscilla- 

 tion est de plus de 12 heures. Supposons que la 

 pleine Mer ait lieu aujourd'hui à midi , demain elle 

 n'arrivera qu'à midi cinquante minutes, après de- 

 main à une heure quarante minutes, et ainsi de 

 suite, en retardant chaque jour d'un égal espace 

 de temps. Si l'on fait des observations pendant un 

 mois lunaire en tenant compte de la hauteur à la- 

 quelle parviennentles eaux de la Mer, on remarque 

 que celte hauteur est à son maximum pendant la 

 nouvelle et la pleine lune, et à son minimum pen- 

 dant le premier et le dernier quartier. On observe 

 encore que les marées les plus fortes arrivent pen- 

 dant les syzygies de î'équinoxe , qu'elles n'ont pas 

 la même élévation pour tous les lieux, qu'el- 

 les n'arrivent pas partout au même instant , pas 

 même dans les lieux séparés par une distance peu 

 considérable. Lorsque la Mer est haute à 6 heures 

 à Amsterdam , elle l'est à 9,45 minutes à Anvers , 

 à 2,45 à Calais, etc. 



Les anciens firent peu d'attention h ce phéno- 

 mène tant qu'ils ne quittèrent point les bords de 

 la Méditerranée ; mais quand ils eurent occasion 

 de l'observer sur les bords de l'Océan ou dans 

 l'océan Indien, ils se montrèrent curieux d'en 

 connaître la cause. Pline l'attribua h l'influence 

 simultanée du soleil et de la lune; ainsi la base de 

 son système fut la même que celle du système de 

 Newton ; mais il ne donna que des aperçus vagues 

 et très-peu satisfaisans. Les systèmes qu'on a pro- 

 posés à ce sujet, soit avant, soit après Pline, sont 

 si insuffisans qu'il est inutile de les exposer. New- 

 ton est le premier qui ait découvert ce secret de la 

 nature. 



Considérons d'abord l'attraction lunaire^ir la 

 Mer, en supposant la lune dans le plan de l'éqùateur. 

 Si elle exerçait sur tous les points de la surface 

 des eaux une action égale et de plus parallèle h la 

 gravitation , aucune molécule liquide ne serait 

 changée de place; mais les choses ne se passent 

 pas ainsi : quelques parties sont attirées en sens 

 contraire à la pesanteur, d'autres dans la direc- 

 tion de la pesanteur, d'autres enfin obliquement; 

 et dans ce dernier cas, les lois de la mécanique 



