MER 



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appelées mascaret , bore on pororoca. Lorsque les 

 flots de fond vont frapper contre des côtes escar 

 pées, ils montent rapidement et s'élanceut en ger- 

 bes immenses h une grande hauteur. 



Le rocher de la Femme de Lot, dans l'Archipel 

 des îles Mariannes, s'élève perpendiculairement à 

 35o pieds, et cependant les vagues viennent se 

 briser contre son sommet. Sur la côle de Cor- 

 nouailles le phénomène du Soufflet du diable est 

 dû à un effet semblable produit par les flols de 

 fond : une longue crevasse qui coupe un des ro- 

 chers des grottes de Kynann, donne passage à une 

 colonne d'eau qui s'élève comme une trombe à 

 une grande hauteur en faisant entendre un bruit 

 semblable h celui de la foudre. 



Pour donner une idée de la violence du clioc et 

 de la pression qu'éprouvent les flots de fond, ainsi 

 que de leur volume, il suifit de dire que M. Emy 

 cite des exemples qui prouvent qu'ils agissent par 

 une profondeur de i3o mètres, qu'ils se soulèvent 

 de plus de 5o mètres au dessus du niveau de la 

 Mer, et qu'ils forment des colonnes d'eau de 2 à 

 3,000 mètres cubes et du poids de deux à trois 

 millions de kilogrammes. Ces Ilots par un temps 

 calme peuvent entraîner des blocs de pierre de 

 1 ,200 livres. D'énormes flots de fond remontèrent 

 la baie de Saint-Jean-de-Luz , du 3o novembre au 

 5 décembre 1822, vinient heurter les enroche- 

 mens construits entre la plage et la ville , et arra- 

 cher les blocs, bien que le volume de chacun fût 

 de 1 mètre à 1 mètre et demi et leur poids d'en- 

 viron 45O00 kilogrammes ; la plupart même furent 

 jetés à 6 mèlres au moins de hauteur. Les flots de 

 fond renversèrent aussi la jetée du Becquet à 

 Cherbourg , qui était défendue par des blocs de 

 granile pesant 2 h 3 milliers. 



Tout ce que nous venons de dire prouve quelle 

 est l'influence de la Mer sur la forme des côtes. 

 Les fldls de fond ne sont pas les seuls que l'on 

 doive considérer. Les mouvcniens de l'air produi- 

 sent aussi de grandes perturbations sur la surface 

 des ondes qui s'élèvent en montagnes écumanlès, 

 roulent et se brisent l'une contre l'autre avec fra- 

 cas. « La vitesse de leur propagation, dit Lagrange, 

 » sera la même que celle qu'un corps grave acquer- 

 » rait en descendant d'une hauteur égale à la 

 )) moitié de la prolondeur de l'eau dans le canal. 

 ))Par conséquent, si cette profondeur est d'un 

 »pieJ, la vitesse des ondes sera de 5,o5i par se- 

 nconde, et si la profondeur de l'eau est plus ou 

 » moins grande, la vitesse des ondes variera en 

 «raison sous -doublée des profondeurs, pourvu 

 «quelles ne soient pas trop considérables. » 



^ (J. H.) 

 Phosphorescence de la Meb. Il n'est personne 

 qui ne connaisse, et les navigateurs surtout ont 

 souvent contemplé avec autant d'admiration que 

 tlo surprise, le phénomène si remarquable de la 

 phosphorescence de la Mer j souvent , par une nuit 

 sombre , lorsque l'air est sec et la mer agitée , une 

 vive lumière se dégage à sa surface; tantôt ce sont 

 seulement des étincelles qui brillent çà et là h. la 

 manière des étoiles , mais dont l'existence est de 



courte durée; tantôt c'est une nappe immense 

 de feu qui s'étend h sa surface en une zone lumi- 

 neuse, en une écharpe dont toutes les ondulations 

 suiwntles mouvemens continuels des vagues, ou 

 bien des flammes d'une lumière fugitive et blan- 

 châtre qui semblent partir du sein des eaux et s'é- 

 lèvent à des hauteurs plus ou moins considérables. 

 C'est surtout entre les tropiques qu'a lieu cet 

 étonnant et magnifique spectacle , quoiqu'il pa- 

 raisse se reproduire aussi dans tout l'Océan ; mais 

 dans les régions les plus chaudes du globe, il est 

 et plus intense et plus fréquent. Un mouvement, 

 même assez léger, suflit le plus souvent pour y 

 donner lieu; fréquemment, les personnes qui se 

 promènent sur la plage humide des mers détermi- 

 nent , par le seul frottement du pied, des multi- 

 tudes d'étincelles qui disparaissent presque en 

 même temps qu'elles brillent; une pierre jetée au 

 milieu des eaux produit parfois des jets lumineux 

 qui s'élancent dans l'air, et les vaisseaux voguant 

 à la surface de la Mer paraissent comme embrasés, 

 enveloppés de toutes parts de flammes qui brillent 

 avec éclat. 



Ce phénomène était trop fréquent pour passer 

 inaperçu ; il était trop remarquable pour qu'on 

 ne cherchât pas à l'expliquer; et, depuis les an- 

 ciens, qui l'attribuèrent à Castor et Pollux , jus- 

 qu'aux modernes, qui ne sont point encore cer- 

 tains des causes qui le déterminent, de nombreu- 

 ses opinions à son sujet se sont succédé dans la 

 science. 



Bayle, qui, parmi les modernes, paraît être le 

 premier qui ait cherché à en donner une inter- 

 prétation , prétendit qu'il devait être attribué au 

 dégagement de calorique que cause le frottement 

 que la rotation du globe détermine à la surface 

 des eaux. A celte hypothèse , qui ne mérite point 

 d'être réfutée, succéda entre autres celle de l'abbé 

 Nûllet. Suivant ce physicien, l'électricité était la 

 cause du phénomène qui nous occupe. Leroy, de 

 Montpellier, tout en admettant que ce pouvait 

 bien être là l'une des causes, y joignait encore 

 l'inlluence qu'il suppose exercée par la présence 

 du sel marin ; des expériences directes l'avaient 

 conduit à cette opinion, quiélait un acheminement 

 de plus vers la vérité, puisqu'il est bien certain, 

 maintenant que ce phénomène a donné lieu à de 

 nombreuses observations sur dilférens points de 

 la surface du globe, que ce n'est pas seulement à 

 l'une des causes auxquelles on l'a attribué qu'il 

 faut le rapporter , mais qiie chacune de ces cau- 

 ses agissant séparément dans certaines circonstan- 

 ces , le pins souvent se combinent, et agissent en 

 même temps pour produire un même résultat, ce 

 phénomène si curieux de la phosphorescence de 

 b Mer.Du temps de Leroy, de Montpellier, cerlaincs 

 personnes l'avaient attribué à la prrsence d'animal- 

 cules phosphoriques ; cet observateur remarqua 

 que si l'on conserve dans un vase clos de l'eau de 

 Mer lumineuse , elle conserve celle propriété plus 

 long-temps que dans un vase ouvert, et il concluait 

 de là la non- influence de la présence de ces ani- 

 malcules, puisque dans le premier cas il leur était 



