MER 



176 



MER 



impossible de vivre ; dep.iis , il a élé répondu victo- 

 rieusement h cette opinion , puisque ce n'est pas 

 seulement aux animalcules vivans , nuiis le plus sou- 

 vent à la putrélaction de leurs dépouilles , accélé- 

 rée encore par la présence du sel marin, comme 

 l'ont prouvé les expériences de J. Canton , John 

 Pringle,Vaiihelmonl, que doit être attribuée la phos- 

 phorescence. Leroy avait remarqué aussi que le dé- 

 gagement de lumière n'était pas le même selon les 

 corps que l'on employait pour mettre l'eau en mou- 

 vement; il avait vu que le fer surtout en causait de 

 plus intenses que toutes autres substances, ce qui 

 l'avait porté à conserver une certaine influence, dans 

 la production du phénomène , à la cause admise 

 comme unique par l'abbé NoUet, à l'électricité. A 

 celte époque, l'opinion qui regarde comme plus 

 influente que toute autre cause, la putréfaction des 

 animaux , acquit de la valeur et un assez bon nom- 

 bre de partisans; elle élait renforcée par les ob- 

 servations que dans son voyage aux Indes, avait 

 faites, en 1704, Bouizet, et surtout par les expé- 

 riences directes faites par J. Canton , et publiées 

 par lui en 17G9 dans les Transactions philoso- 

 pliiques. Ce savant , ayant mis dans de leau de 

 Sler des poissons morts , et leur ayant imprimé un 

 mouvement fréquent j vit qu'à la température de 

 54 à 60° Fahrenheit , cette eau devenait lumi- 

 neuse ; il constata aussi que non seulement l'eflet 

 était plus intense lorsque l'on employait des pois- 

 sons marins que ceux qui vivent habituellement 

 dans les eaux douces; mais que la présence de ce 

 sel déterminait la production plus abondante de 

 cette matière lumineuse qui couvre souvent la 

 surface de la Mer, matière connue par les pê- 

 cheurs sous le nom de graissin , et que lais- 

 sent souvent après eux les bancs nombreux de 

 harengs qui paraissent avoir le corps enduit de 

 celle humeur. V^anhelmont remarqua, en outre , 

 que la présence du sel marin était indispensable , 

 et que dans son absence le phénomène n'avait pas 

 lieu; depuis, on a déterminé que la quantité né- 

 cessaire de ce sel était d'ime demi-livre par cha- 

 que pinte d'eau; dès-lors on n'hésita pas à trouver 

 dans le graissin la cause de la phosphorescence; 

 opinion qui se trouvait renforcée de cette ex- 

 périence que tout le monde peut répéter , qui con- 

 siste en ceci : si dans de l'eau de mer non lumi- 

 neuse on place pendant un jour ou deux des 

 poissons marins, celte eau se couvre d'une pelli- 

 cule de celte matière grasse, de ce graissin des 

 pêcheurs , et elle ne tarde pas à devenir lumi- 

 neuse. Evidemment c'était bien là une des cau- 

 ses du phénomène , et le tort fut de l'adopter à 

 l'exclusion des autres , et non point conjointe- 

 lement avec celles-ci; dès qu'il fut constaté que 

 les poissons étaient phosphoriques , l'esprit étant 

 tourné de ce côté , on ne tarda pas à voir qu'il en 

 élait de même de beaucoup de mollusques , de 

 polypiers et d'animaux microscopiques; les pro- 

 priétés phosphoriques des Méduses, des Pyroso- 

 mes , desBiphons , de la Pennatule , dont , suivant 

 Sliaw et Spallanzani, la lumièx^e est si intense, 

 ç[u elle permet de reconnaître les poissons qui ont 



élé pris dans le même filet qu'eux , furent regar- 

 dées comme autant de causes agissantes. 



Ces propriétés d'ailleurs n'élaient point incon- 

 nues aux anciens , et nous voyons dans leurs écrits 

 combien leur avait paru remarquable la lumière 

 que répandent certaines espèces dePholades, P/io- 

 Las dactyUis , L. Dès-lors on cessa de considérer 

 comme important l'effet de la putréfaction, et la 

 découverte que firent, vers la moitié du siècle der- 

 nier , François Grisellini et Joseph VianeUi , con- 

 tribua à imprimer cette nouvelle direction aux 

 esprits ; ils avaient observé un petit animal vivant, 

 doué incontestablement de propriétés phosphori- 

 ques, et cet animal étant très-nombreux, une large 

 part devait nécessairement lui être attribuée dans 

 la production du phénomène, Linné rangea cet 

 animal parmi les Néréides, sous le nom de Nocli- 

 lucamarina.Y evniirœns , dans son Voyage en Chine, 

 Forsler, dans celui qu'il fit autour du monde avec 

 Cook, attribuent également la phosphorescence 

 de la Mer à d'innombrables animalcules qui cou- 

 vrent sa surface et qu'ils pensaient être des Mé- 

 duses. 



Aujourd'hui, on ne saurait refuser une certaine 

 influence à chacune des causes qui se sont tour à 

 tour partagé l'opinion des savans; l'influence de 

 l'électricité , cet agent si général de la nature, ne 

 peut être véritablement niée; celle du sel marin, 

 des dépouilles putréfiées des animaux, est prouvée 

 par des expériences directes. 11 en est de même 

 d'un grand nombre d'animaux vivans , et surtout 

 de certains animalcules dont le nombre est tel , 

 que parfois, et pendant plusieurs nuits consécuti- 

 ves , toute la surface de la mer est changée en une 

 plaine de feu ; outre les bancs de harengs qui pren- 

 nent quelque part à ce phénomène , on sait que 

 d'autres poissons sont aussi lumineux; telle est 

 la Dorade, Coryphœna hippurus, L., observée dans 

 ses migrations par Bazois et Loefling; telles sont 

 les Bonites, Scomber pelamys , L. , et beaucoup 

 d'autres poissons qu'il serait fastidieux de nommer. 

 La quantité des mollusques et des zoophytes jouis- 

 sant de cette propriété est, comme on le sait, bien 

 plus considérable encore ; parmi eux nous citerons 

 surtout la Pennatule, le Pyrosome, et certains 

 Beroës; et quant à celle des animalcules micro- 

 scopiques, elle est innombrable, et leur inflence 

 ainsi que celle des zoophytes dans le phénomène 

 qui nous occupe est constatée, de la manière la 

 plus évidente , par bon nombre d'observations 

 parmi lesquelles nous citerons celles que, pendant 

 l'expédilion de découvertes commandée parle ca- 

 pitaine Freycinct, firent MM. Quoy ctGaimard; 

 voici dans quels termes ils les communiquèrent à 

 l'Académie des sciences le 18 octobre 1824: «Nous 

 reconnûmes qu'elles (les zones blanchâtres qui en- 

 touraient le vaisseau) étaient produites par des 

 zoophites d'une petitesse extrême, et qui avaient 

 en eux un principe phosphorescent si subtil et tel- 

 lement susceptible d'expansion, qu'en nageant avec 

 vitesse et en zigzag, ils laissaient sur la Mer des 

 traînées éblouissantes, d'abord larges d'un pouce, 

 et qui allaient à deux ou trois par le mouvement des 



ondes 



