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ondes. Leur longueur était quelquefois de plusieurs 

 brasses. Générateurs de ce fluide , ces animaux 

 l'émettaient à volonté ; on voyait tout à coup un 

 point lumineux jaillir à leur surface et se dévelop- 

 per avec une prodigieuse rapidité. Un bocal que 

 nous mîmes h la surface de la Mer reçut deux de 

 ces animalcules qui rendirent immédiatement l'eau 

 toute lumineuse. Peu à peu celte lueur diminua et 

 finit par disparaître. Ce fut en vain qu'à la loupe 

 et à la lumière (moyen facile de distinguer dans 

 l'eau les mollusques transparens) nous fîmes des 

 efforts pour apercevoir quelque chose;' tout avait 

 disparu. Seulement, nous pouvons assurer qu'à 

 l'aide de la lueur que répandaient ces animaux nous 

 discernâmes qu'ils étaient excessivement petits. » 



Que penser alors des opinions de M. Bory 

 St-Vincent, qui s'exprime dans les termes suivans 

 sur le phénomène qui nous occupe : « J'ai démon- 

 tré depuis plus de trente ans, par des expériences 

 positives, que nul animalcule n'entre pour quoi 

 que ce soit dans la phosphorescence, et qu'une mu- 

 cosité où le phosphore entre pour la plus grande 

 part , et l'électricilé , sont les causes de ces feux 

 tranquilles dont à la vérité plusieurs animaux sont 

 tout pénétrés , mais qu'ils n'engendrent certaine- 

 ment pas. » 



Maintenant il reste à déterminer quelles sont 

 les différentes espèces d'animalcules phosphcri- 

 ques qui peuplent l'Océan , et des travaux faits 

 dans le but d'éclairer celle question intéressante 

 doivent être regardés comme véritablement utiles 

 et doués d'un intérêt réel. Aussi nous estimons- 

 nous heureux de citer l'observation suivante , que 

 M. le docteur Snrriray a publiée dans le Magasin 

 de Zoologie, 18 56, classe x, pi. 1 et 2. 

 ., B Convaincu , dit-il , qu'elle (la phosphores- 

 cence) ne provenait que d'une multitude considé- 

 rable d'animalcules s'agitant diversement, et con- 

 fondus , il s'agissait de déterminer par une espèce 

 d'analyse de celle masse animée , ceux à qui l'on 

 devait attribuer la principale cause de la scintilla- 

 tion. Après avoir filtré la plus grande partie d'une 

 eau très lumineuse , je n'ai pu y reconnaître avec 

 une forte lentille , que des Monades et autres très- 

 petits infusoires qui avaient traversé le papier. 

 Malgré la plus grande agitation , cette eau est tou- 

 jours restée obscure. Il n'en est pas de même de 

 celle qui restait sur le filtre; je la versai dans un 

 verre à vin, et .après une demi-heure de repos, 

 le plus léger souille me fit apercevoir seulement 

 sur la surface des points scinlillans : je reconnus, à 

 la faveur d'une loupe et d'une forte lumière di- 

 rigée de bas en haul, des globules aussi diaphanes 

 que le plus beau cristal, paraissant immobiles, 

 et plus entassés vers les parois que dans le milieu 

 du vase; dans le reste du fluide, je décbuvris fa- 

 cilement des Monocles , des Brachions , des Vor- 

 ticelles et autres infusoires qui me paraissent in- 

 connus ; j'en pris quelques uns avec un tube ca- 

 pillaire et les mis dans une eau marine parfaite- 

 ment filtrée. Malgré l'irritation du vinaigre ou 

 d'un stylet, aucun ne me parut phosphorescent, 

 tandis que réitérant les mêmes essais sur nos glo- 



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bules, j'obtins autant d'étincelles qu'il y avait d'in- 

 dividus; je m'empressai d'en soumettre quelques 



uns aux numéros 3 , 2 , 1 de mon 



microscope 



Delbarre ; je vis des sphères animées , hyalines et 

 pourvues d'un seul tentacule. » Ensuite M. Snr- 

 riray, après avoir cité d'autres expériences, donne 

 la description du Noctiluque marin qu'il a eu oc- 

 casion d'observer. Enfin , nous citerons en termi- 

 nant l'extrait suivant d'une lettre écrite à M. Biot 

 du fort royal de la Martinique par M. Rivière fils , 

 dont l'observation qui en fait le sujet paraît se 

 soustraire aux explications que l'on semble devoir 

 naturellement admettre pour les cas précédens. 



«Dès les nuits des 10, ii et 14 juillet 1820, 

 dit-il, toute la mer a paru lumineuse. A l'est, se 

 trouve une chaîne de récifs, située à l^ ou 5oo 

 mètres de l'île. C'est là , surtout, que se firent re- 

 marquer des flammes. Les 10 et 1 1 , elles étaient 

 élevées, et jetaient une lumière assez vive, mais 

 comme la couleur en était livide et blanchâtre, je 

 l'attribuai à des dégagemens phosphoriques pro- 

 duits par le choc des vagues sur les récifs; mais 

 la Mer était peu agitée comme à l'ordinaire ; et 

 quand je sus que les plus anciens habitans n'a- 

 vaient jamais vu un tel spectacle , que la Mer avait 

 aussi paru lumineuse de l'autre côté de l'île , à 

 l'ouest où elle est toujours calme, et où il n'y a 

 ni brisans ni courans , je doutai que l'explication 

 ci dessus fût bonne, et le phénomène de la nuit 

 du i4 prouva qu'elle ne l'était pas. 



» Celte fois la Mer, même au-delà des brisans , 

 parut beaucoup plus lumineuse. Les flammes qui 

 sortaient des récifs ressemblaient à de grandes 

 gerbes de feu d'artifice, elles répandaient tant de 

 clarté , surtout après que la lune fui sous l'horizon, 

 qu'on pouvait hre à un demi-mille du rivage. Ce 

 spectacle nouveau et inouï dura presque toute la 

 nuit , mais avec une intensité qui diminuait insen- 

 siblement , et occasiona une espèce d'effroi , sur- 

 tout parmi les esclaves. 



» Ce qui prouve que ce n'étaient pas les récifs qui 

 rendaient la Mer lumineuse , c'est qu'elle était 

 telle de l'autre côté de l'île où il n'y a pas de ré- 

 cifs; en outre, en s'avançant dans la mer, sur les 

 petites pointes, on la voyait' lumineuse dans les 

 petites anses, enlre la terre et soi; là toute ré- 

 flexion de lumière était impossible; l'eau remuée 

 avec une pagaie devenait plus lumineuse. 



aBrisson et Valmonl de Bomare disent bien que 

 la Mer jette quelquefois une certaine clarté qu'ils 

 attribuent à des animalcules , à des Polypes , 

 au frai. Mais ici , avec la plus grande allcntion on 

 n'a pu distinguer aucun point de clarlé isolé , 

 comme en font voir les corps phosplioiiques. Le 

 \l^, la clarté de la Mer était continue ; c'était 

 comme une vapeur enflammée semblable au phos- 

 phore qui brûle. 



» Je ne sais si l'électricité ne sérail pas la cause 

 du phénomènequenous avons vu; la décharge élec- 

 trique, en déterminant la combinaison des corps 

 facilement combustibles avec l'oxygène de l'air , 

 les enflamme; rien n'a annoncé des décharges ca- 

 pables d'enflammer les corps phosphoriques qui 



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