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pouvaient être dans la Mer. Mais un tel effet ne 

 peut-il pas avoir lieu insensiblement et d'une ma- 

 «ière contiaiie? La température depuis q^lque 

 temps est très-élevée, et, quoique nous soyons dans 

 la saison des pluies, ce quartier de l'île éprouve une 

 sécheresse extrême. Il y a apparence que le i4 

 l'atmosphère contenait beaucoup plus d'électri- 

 cilé qu'elle n'en a d'ordinaire dans des cliu)ats 

 humides et brûlans. Pendant le phénomène, l'air 

 était chargé de nuages noirs et épais. » (V. M.) 



MERCUUE. (min.) Ce métal est connu depuis 

 la plus haute antiquité; les anciens le comparaient 

 à de l'argent liquide , de là les Homs àliydrargy- 

 rum , dérivé du grec, vn^à^-^^M^o', (eau-argent), 

 argentum vivum (vif-argent), qu'ils lui donnèrent. 

 Ce dernier nom est même encore généralement en 

 usage aujourd'hui dans le langage vulgaire. La 

 science a consacré celui qui lui fut donné par 

 les alchimistes qui le regardaient aussi comme de 

 l'argent liquide qui ne demandait qu'à être chauffé 

 long-temps, disaient-ils, pour s'épaissir et former 

 de l'argent pur. Dans leur prétendue science oc- 

 culte ils le représentaient sous le signe de la pla- 

 nète de Mercure. 



Dans la nature, le Mercure se présente sous 

 trois états différons, c'est-à-dire soit pur, soit uni 

 à d'autres corps. 



Le Mercure natif est une substance liquide d'un 

 blanc d'argent , facilement reconnaissable à ces 

 simples caractères. 



\Jamalgame ou le Mercure argental est un alliage 

 naturel de Mercure et d'argent, qui a le brillant 

 de ce métal et presque autant de solidité. Cette sub- 

 stance cristallise en octaèdres et en dodécaèdres ; 

 plus seuvent elle est amorphe ; mais elle se pré- 

 sente toujours en petite quantité dans la nature. 

 Elle se compose de 64 parties de Mercure et de 

 56 d'argent. 



lodure de Mercure. M. del Rio a signalé dans les 

 mines du Mexique l'existence d'une substance de 

 couleur rouge , composée d'iode et àe Mercure , 

 et qui paraît se rapporter au périodure de Mercure 

 qu'on obtient dans les laboratoires. 



Cinabre. On a donné ce nom à un composé de 

 soufre et de Mercure dans les proportions sui- 

 vantes : soufre, i4 à i5 parties; Mercure, 84 à 85. 

 {Voyez Cinabre.) 



Enfin , le Mercure, combiné naturellement avec 

 le chlore, forme l'espèce que l'on appelle calo- 

 mel. C'est une substance qui cristallise dans le 

 système prismatique à base carrée ; qui est plus 

 souvent mamelonnée ou fibreuse, ou même sous 

 forme d'enduits légers , à la sui'face des roches qui 

 lui servent de gangue, et qui est reconnaissable à 

 sa couleur blanche non métalloïde. Elle se com- 

 pose d'environ i5 parties de chlore et de 85 de 

 Mercure, (^oyez Calomel.) 



Nous rappellerons en peu de mots l'utilité du Mer- 

 cure : on sait qu'il est journellement employé dans 

 les expériences de physique, dans les laboratoires 

 de chimie, dans les opérations métallurgiques re- 

 latives à l'extraction des métaux précieux, et dans 

 le traitement d'un grand nombre de maladies. 



MERC 



Les cuves remplies de Mercure dont se servent 

 les chimistes servent à recueillir les gaz solubles 

 dans Teau, et qui, pour cette raison, ne pour- 

 raient être recueillis dans les cuves ordinaires; 

 c'est à sa tendance à s'unir à l'or et à l'argent , que 

 le Mercure doit son utilité dans la métallurgie, 

 parce qu'il est toujours facile, par l'action de la 

 chaleur, de le séparer de métaux auxquels il 

 s'est uni. Avec le zinc, il forme un amalgame 

 qu'on applique aux cylindres des machines élec- 

 triques , pour en adoucir le frottement. Enfin , 

 tout le monde sait qu'il sert dans l'étamage des 

 glaces , en s'unissant aux feuilles d'étain qu'il fixe 

 sur leur surface. 



Ce métal est assez rare dans la nature et tou- 

 jours d'un prix élevé. Les plus considérables gise- m 

 mens sont , en Europe , ceux des environs de ^ 

 Deux -Ponts, ceux d'idria en Garniole et ceux 

 d'Almaden en Espagne. On l'exploite aussi au 

 Mexique, au Pérou et au Brésil. Il se trouve ea 

 petite quantité dans les terrains dits primitifs; ses 

 plus riches gisemens sont dans les terrains secon- 

 daires; m. lis, d'après des observations récentes 

 faites à Montpellier, son existence est constatée 

 dans les terrains supercrétacés. (J. H.) 



MERCURIALE, (bot. phan.) Genre déplantes 

 dicotylédonées de la famille desEuphorbiacées de 

 Jussieu , tribu des Tricoques et de l'Ennéandrie 

 di-trigynie de Linné, offrant pour caractères des 

 fleurs dioïques , quelquefois monoïques. Fleurs 

 mâles : en longues grappes ; périanthe (calice) tri- 

 parti ; neuf à quinze élamines à filets libres, sail- 

 îans ; à anthères biloculaires. Fleurs femelles: 

 deux à cinq, axillaires; périanthe triparti; ovaire 

 à deux ou trois loges, surmonté de deux ou trois 

 styles, ou plutôt stigmates courts , élargis ou den- 

 tés en crête; deux filets stériles, courts, appli- 

 qués dans un sillon creusé de chaque côté de l'o- 

 vaire, qui devient une capsule bi ou tricoque , 

 uniovulée. Sur une dizaine d'espèces connues de 

 ce genre, huit sont indigènes et deux croissent 

 l'une au Sénégal et l'autre dans l'Inde. Nous ne 

 mentionnerons que les deux pins connues. 



Mercuriale vivace , Mercurialis perennis, Linn. 

 Plante commune dans les bois ombragés, à racine 

 traçante, produisant des tiges droites, peu ra- 

 meuses, munies de quelques poils, hautes de 10 

 à 18 pouces; feuilles ovales-lancéolées , dentées, 

 d'un vert sombre; fleurs dioïques. La Mercuriale 

 vivace ne jouit pas d'une bonne réputation. On ne 

 doit remployer qu'avec la plus grande circonspec- 

 tion ; on croit qu'elle cause de longs assoupisse- 

 mens , une diarrhée opiniâtre , des convulsions , 

 des vomissemens. On a même un exemple de mort 

 après l'emploi de ce végétal. On dit que les chè- 

 vics la mangent impunén;)ent et que les moulons 

 la refusent. On en a extrait un suc qui teignait en 

 bleu; mais on n'a pu encore le fixer. 



Mercuriale annuelle, 3/ercurialisa7inua,hinn. 

 Cotte espèce croît en immense quantité, et spon- 

 tanément, dans nos jardins et dans tous les endroits 

 cultivés, qu'elle infeste. Elle est tellement com- 

 mune que nouo ne prendrons pas la peine de la 



