MERL 



i85 



MERL 



lorsqu'on y pêche un petit nombre de Morues , 

 on y sale les Colins, qu'il est difficile de distinguer 

 de ces dernières après cette préparation. 



Au reste, complétons ce que nous avons à faire 

 connaître relativement aux trois Merlans nommés 

 dans cet article, en disant que le Lieu, ou Merlan 

 jaune, Gadus poUachius , tire son nom d'un jaune 

 ordinairement foncé qui règne sur toute la partie 

 supérieure, et dont on voit des taches sur ses flancs. 

 Son ventre est argenté. Le Lieu a les mâchoires 

 et presque la taille du précédent , il vaut mieux 

 que lui, et ne le cède qu'au Merlan. Ce poisson vit 

 en grandes troupes dans l'océan Atlantique. 



(Alph. g.) 

 " MERLE, Tardas, (ois.) Genre de Passereaux 

 de la famille des Dentiroslres , comprenant, pour 

 Linné et pour tous les ornithologistes après lui , 

 non seulement les Merles proprement dits , mais 

 aussi les Grives et les Moqueurs, soit en raison du 

 rapport de leurs habitudes , soit parce que la con- 

 formation du bec et des pieds des uns et des au- 

 tres ne permet guère de les séparer. 



Une vérité proclamée depuis long-temps en or- 

 nithologie, et confirmée par l'expérience, c'est 

 que, souvent, il est bien difficile d'assigner à un 

 genre des limites qui le caractérisent d'une ma- 

 nière assez nette pour le faire reconnaître au pre- 

 mier aperçu ; celui des Merles en est une preuve. 

 Trop vaste pour pouvoir être rigoureusement res- 

 treint , et trop voisin par ses caractères d'autres 

 genres dans lesquels il se fond , il est devenu de 

 tout temps recueil des méthodistes. Les auteurs 

 n'ont pas toujours été d'accord sur le nombre et 

 la vraie détermination des espèces qu'il renferme. 

 Ainsi, par exemple, sous le nom de Tardas coro- 

 natus , Lathani y avait introduit une espèce qui est 

 dans Gmeliu un MotaclUa, tandis que le Tardas 

 trichas de ce dernier est un Sylvain pour Lalham. 

 On pourrait encore citer une foule de Merles qui 

 ont été rapportés par divers naturalites soit aux 

 Drongos , soit aux Fourmiliers , soit aux Echenil- 

 leurs, etc., et réciproquement ; enfin il en est d'au- 

 tres qui ont été pris pour type de quelques nou- 

 velles divisions génériques. Quelle que soit la dif- 

 ficulté de trouver au genre Tardas des caractères 

 qyi lui soient propres , on a pourtant essayé de le 

 faire; ceux qu'on lui donne sont : un bec aussi 

 large que haut h sa base , comprimé latéialement, 

 surtout à sa pointe, qui est recourbée et échancrée; 

 des narines basales, latérales, ovoïdes et fermées 5 

 moitié par une membrane nue; les pieds un peu 

 grêles; quatre doigts, trois en avant, l'externe 

 uni à celui du milieu dans une petite étendue de 

 sa longueur; aile généralement subobtuse, c'est- 

 à-dire les troisième et quatrième rémiges étant les 

 plus longues. 



_. Malgré les nombreuses espèces dont on a dé- 

 barrassé ce genre, il en l'enierme cependant en- 

 core assez pour qu'on ait cru devoir le diviser en 

 sections afin d'en faciliter l'intelligence. Vieillot en 

 a établi trois, une pour les Grives, l'autre pour 

 les Merles proprement dits, et la troisième pour les 

 Moqueurs. M. Temminck, d'après des difléreiiccs 



dans les habitudes, avait aussi, dans la première 

 édition de son Manuel d'^rnilhologie , introduit 

 dans ce genre trois sections : celle des Sylvains , 

 ou Merles vivant toujours au fond des bois; celle 

 des Saxicoles ou espèces fréquentant les lieux ro- 

 cailleux et montueux, les masures , etc. ; et celle 

 des Riverains, dont le type était la RousseroUe, vul- 

 gairement connue sous le nom de Rossignol de ri- 

 vière ; mais dans la seconde édition de son Manuel 

 il a retranché cette troisième section, et rap- 

 porté, comme l'avaient déjà fait Meyer et Cuvier, 

 la RousseroUe parmi les nombreuses espèces du 

 genre Sylvia avec lesquelles elle a plus d'analogie. 

 D'une masse d'oiseaux aussi considérable que celle 

 dont est formé le genre Merle , puisqu'on en 

 compte de cent quarante à cent soixante , il est 

 impossible do déduire de grandes généralités sur 

 les mœurs : on peut seulement dire que ce sont 

 des oiseaux voyageurs , formant habituellement 

 lorsqu'ils émigrent des réunions plus ou moins 

 nombreuses ; qu'ils se nourrissent généralement 

 de baieset d'insectes, et qu'ils ont un chant assez 

 agréable. Nous nous réservons d'ailleurs , en fai- 

 sant la description des individus qui nous intéres- 

 sent le plus comme espèces de France ou d'Eu- 

 rope , de donner quelques détails relatifs à leurs 

 habitudes naturelles. 



Le genre Merle est un de ceux que l'on peut 

 appeler cosmopolites, en raison desa vaste distribu- 

 tion géographique. 11 n'est presque aucune partie 

 du monde qu'il n'habite, et les espèces sont par- 

 tout tellement nombreuses qu'on pourrait, comme 

 on l'a déjà fait, essayer de les grouper d'après le 

 pays dont elles sont originaires ; mais ce moyen 

 porte à trop multiplier les groupes et h placer 

 quelquefois l'un à côté de l'autre des oiseaux de 

 couleur disparate. Nous pensons qu'il est plus na- 

 turel de les distribuer comme l'a fait Cuviîr : 



i" En espèces dont le plamage est coloré par de 

 grandes niasses : ce sont les Merles proprement dits, 

 à la tête desquels se place : 



Le Merle noir ou Mjerle commun , T. merala , 

 Lin. {voy. notre Atlas, pi. 348, fig. 2 ) que les 

 Anglais nomment l'Oiseau noir par excellence , 

 à cause de cette belle couleur qui le parc. Son 

 bec et l'aréole de ses yeux sont jaunes ; sa lon- 

 gueur depuis l'extrémité du bec jusqu'à celle 

 de la queue est de dix pouces et quelques lignes. 

 La femelle dilïère du mâle en ce que son plumage 

 est brunàlre varié de roussâtre à la gorge, et en 

 ce que son bec n'est jamais entièrement jaune. Les 

 jeunes conservent un plumage à peu près amilogue 

 à celui de la femelle jusqu'à la mue. Ce n'est bien 

 qu'après cette époque que la distinction des sexes 

 par les couleurs peut être solidement établie, les 

 mâles, comme nous l'avons dit, se parant d'un 

 beau noir, et les femelles restant uniCormémenl 

 brunes. 



Il y a peu debosquets d'une certaine étendue ou 

 d'endroits ombragés dans lesquels le Merle ne 

 puisse se rencontrer, soit dans une saison, soit 

 dans une autre; mais les terrains gras et entourés 

 de haies , de charmilles ou de broussailles, les lieux 



T. Y. 



344' Livraison. 



24 



