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humides , h. portée des ruisseaux , des sources 

 chaudes , sont les lieux qu'il aime plus parlicu- 

 lièremeiit : c'est même aubord des eaux qu'il cher- 

 che sa nourriture, pendant ! hiver, au temps des 

 fortes gelées et lorsque la terre couverte de neige 

 lui refuse tout moyen de subsistance. En général, 

 les mœurs du Merle ont été mal dessinées : cela 

 vient de ce que souvent on s'est borné à étudier cet 

 oiseau dans nos jardins, soit publics, soit parti- 

 culiers , ou dans les bois des environs de Paris 

 presque aussi fréquentés que nos jardins, et où, 

 par conséquent, il subit, si Ton peut dire, une 

 sorte de domesticité qui modifie son naturel. 

 Lorsqu'on l'observe à l'état tout-à-fait sauvage , 

 on voit qu'il est bien plus farouche que la Grive; 

 avec laquelle on a voulu le comparer pour les 

 moeurs. Il est vrai qu'on l'habitue plus facilement 

 qu'elle à vivre en captivité; qu'il s'approche et se 

 tient plus souvent près des lieux habités par 

 l'homme; qu'il y niche; mais il n'en est pas moins 

 farouche, et au milieu de nos jardins, qui font sa 

 sécurité puisqu'on ne peut et qu'on ne cherche pas 

 à lui nuire , il conserve non seulement ce carac- 

 tère , mais encore celui de la défiance et de la 

 ruse. Soit qu'il marche, soit qu"il vole, il cher- 

 che toujours h se cacher : son vol rapide et bas 

 se fait même à travers les arbres , de sorte qu'il 

 est très -difficile de le voir, et par conséquent de 

 le tuer; lorsqu'il part il fait presque toujours en- 

 tendre plusieurs petits cris rauques accompagnés 

 quelquefois d'autres cris plus aigus. Il recherche 

 les endroits les plus touffus d'un bois , ceux qui 

 lui offrent le plus de verdure. Rarement on en 

 rencontre plusieurs ensemble. Ce n'est guère bien 

 qu'après les pontes et lors des passages qu'on en 

 voit de petites troupes de quatre à cinq , et en- 

 core ne sont-ee que des jeunes. Dans tout autre 

 temps ils ne vont que par couple, ou même seuls. 

 A un caractère peureux et sauvage le Merle joint 

 une défiance extrême. Quel que soit l'objet qui 

 l'attire, il est circonspect avant tout. Il s'avance, 

 s'arrête, regarde, puis s'avance encore, et hoche 

 la queue à tous les points d'arrêt. Cette circon- 

 spection se décèle dans tous ses actes , mais plus 

 particulièrement lorsqu'il porte la becquée à ses 

 petits. Buffon paraît avoir mis en doute sa dé- 

 fiance, parce qu'ordinairement un oiseau défiant est 

 difficile à attraper; mais la faim, et aussi la gourman- 

 dise (très-grande chez le Merle) , mettent bien sou- 

 vent en défaut la défiance des animaux les plus ru- 

 sés. D'ailleurs il suffirait de citer ici cette phrase 

 dunaturaliste français : «Ils se laissent prendre aux 

 gluaux, aux lacets, et à toutes sortes de pièges , 

 pourvu que la main qui les a tendus se rende in- 

 visible » , pour montrer que Buffon lui-même, 

 tout en doutant du caractère soupçonneux et dé- 

 fiant du Merle , semble pourtant le reconnaître , 

 puisqu'il pose pour première condition qu'il faut , 

 si l'on veut le prendre, que les piégés qu'on lui 

 tend soient soigneusement dissimulés. Cet oiseau 

 fait sa nourriture de fruits et d'insectes. On le voit 

 courir de buisson en buisson , de touffe en touffe, 

 gratter la terre avec ses pieds , écarter avec son 



becles feuilles dont est jonché le sol, et avaler glou- 

 tonnement les larves, les vers de terre et les pe- 

 tits insectes qu'il a mis à découvert. Il est aussi 

 très-friand de baies de genièvre, de cerises, de 

 mûres et de figues. Sa gourmandise pour ces fruits 

 est cause de la chasse qu'on lui fait , lors de leur 

 maturité. On peut voir à l'article Loriot quels 

 sont les moyens qu'on emploie ; car ils ne diffèrent i\ 

 pas pour i'jin et pour l'autre de ces oiseaux. En 

 Corse, pur exemple, la chasse aux Merles devient 

 une industrie; elle ne s'y fait plus avec le fusil, 

 mais avec des lacets et autres petits pièges que 

 l'on place sur les genièvres , les oliviers , les fi- 

 guiers , etc. Ces oiseaux s'y laissent prendre en si 

 grande quantité, que nous avons vu très souvent 

 des bateaux à voile arriver de la Corse à Toulon 

 et à Marseille, avec une cargaison d'oiseaux, dont 

 la moitié au moins était constituée par l'espèce 

 qui nous occupe. Les pièges pour le prendre ont 

 été multipliés en raison de la bonté de sa chair : 

 il n'en est pas qu'on ne lui dresse. La pipée , le 

 rafle, V araignée, la faussettc , etc. , sont tout au- 

 tant de moyens employés pour le déiruire. 



Quoique le Merle paraisse sédentaire , puisqu'on 

 en trouve chez nous en tout temps , il est pourtant 

 constaté qu'il voyage. Le départ a ordinairement 

 lieu vers la fin de la mue. M. Loltinger a fait sur 

 ses migrations des observations qui ne sont mal- 

 heureusement pas toujours vraies. Lorsqu'il dit 

 que les femelles seules changent de climat , nous 

 pensons qu'il est dans l'erreur , quoique son opi- 

 nion puisse être appuyée par le récit de quelques 

 voyageurs qui ont assuré avoir vu arriver sur les 

 côtes d'Egypte une grande quantité de Merles tous 

 femelles. Ce qui , sans doute , aura donné lieu à 

 cette méprise de sexe, c'est que les jeunes de l'an- 

 née forment la masse des émigrans , et comme 

 chez eux les couleurs ne sont pas encore parfaite- 

 ment tranchées , que le bec des mâles n'est jamais 

 bien jaune qu'au bout de deux ans, on aura sans 

 doute pris les jeunes pour des femelles. Quant à 

 nous , nous avons fait la chasse aux Merles assez 

 souvent, et précisément à l'époque qu'indiquent 

 ces observateurs, pour pouvoir assurer que le nom- 

 bre des mâles voyageurs est au moins égal à celui 

 des femelles. ; 



Le Merle fait ses pontes d'avril en août : leur 

 nombre n'est le plus souvent que de deux , quel- 

 quefois de trois. La femelle seule travaille à la 

 construction du nid. Le mâle, qui l'accompagne, 

 préside à cette construction et ne cesse de siffler 

 durant des heures entières. Ilestcuricux de suivre 

 la femelle , dont le caractère ne se dément dans 

 aucun de ses actes. On la voit, lorsque les bûchettes 

 qu'elle emploie sont petites , ne pas se contenter 

 d'une seule, mais en remplir son bec;etici elle met 

 la même vivacité , la même allure que lorsqu'elle 

 cherche sa nourriture. Elle saisit un brin de mousse 

 ou d'herbe sèche , s'arrête , regarde et court en 

 saisir un autre , etc. , jusqu'à ce que son bec ne 

 puisse plus rien pincer. Le nid (pi. 548, fig. 2 a), 

 placé toujours à une hauteur qui varie de quatre 

 à dix pieds dans un buisson ou sur un arbre, à 



