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irrégulières , et portant des thèques épaisses. 



Toutes les Mcrules croissent sur les bois pour- 

 ris , et particulièrement sur les solives des plafonds 

 des apparlemens bas et humides. Elles sont dis- 

 posées en larges plaques charnues ou cotonneuses, 

 marquées de veines épaisses, dont la couleur plus 

 foncée tranche avec le fond ; les espèces princi- 

 pales sont connues sous les noms de Mendias ser- 

 pens, M. tremeilosus , M.vaslator, M. lacrymans. 



(F. F.) 



MERVEILLE, (bot. phan. ) Nom vulgaire donné 

 à des végétaux de divers genres. On nomme Mer- 

 veille A FLEURS JAUNES, V Impatiens noli tangere, L. ; 

 Merveille d'hiver , une variété de Poire ,• Mer- 

 vjiiLLii; DU Pérou, la Belle-de-nuit {voy, Nyctage). 



^ (GuÉK.) 



MÉSANGE, Parus, (ois. ) Nous voici avec un 

 de ces groupes intéressans qui se détachent d'une 

 ;.ïianière bien tranchée de tous les autres groupes, 

 non pas tant par leurs caractères extérieurs que 

 par leurs habitudes naturelles. Les Mésanges , en 

 effet , sont de petits oiseaux qu'on pourrait ca- 

 ractériser d'après leur seule manière de vivre , 

 tant elle s'éloigne de celle de tons les autres. On 

 trouve bien dans la série ornilhologique quelques 

 espèces, les Coiious, par exemple, et surtout les 

 Roitelets , dont les mœurs ont quelques traits d'a- 

 nalogie avec les leurs ; mais quelques traits isolés 

 ne sauraient constituer en entier le naturel d'un 

 oiseau , et celui des Mésanges leur est tellement 

 propre, qu'il suffirait , dirons-nous encore, pour 

 caractère du genre qu'elles forment : c'est au 

 point même qu'en faisant l'histoire d'une seule 

 espèce, on la fait de toutes, à quelques particulari- 

 tés près. Une de ces exceptions ausgi, que l'on est 

 rarement habitué h rencontrer, c'est que les Mé- 

 sanges forment un genre qui est en grande partie 

 européen ; c'est celui de tous qui a le plus d'espè- 

 ces dans notre pays; elles constituent à elles seu- 

 les la moitié du genre; l'autre moitié appartien- 

 drait à l'Afrique et h l'Asie; l'Amérique n'en a 

 point encore fourni. Ces petits oiseaux , en raison 

 de leur nombre et de leur considérable reproduc- 

 tion , seraient abondamment multipliés dans nos 

 climats s'ils savaient veiller h leur conservation 

 comme ils savent pourvoir à leur subsistance; mais 

 en général, peu méfians, curieux, hardis et sans 

 défense , ils deviennent facilement la proie de l'oi- 

 seleur et celle des animaux qui cherchent h les 

 surprendre. Le Hobereau , l'Emérillon, en général 

 tous les petits oiseaux de proie, tant diurnes que 

 nocturnes, et même les Pies-grièches, leur font la 

 guerre ; et d'un autre côté , le Lérot , le Loir et 

 les Souris détruisent souvent leurs pontes ou leurs 

 nichées, en pénétrant dans les retraites où la plu- 

 part d'entre elles font habituellement leur nid. 



Toutes les Mésanges sont en général vives, agis- 

 santes et courageuses; on les trouve sans cesse en 

 mouvement ; constamment elles voltigent d'arbre 

 en arbre, sautent de branche en branche, et s'y 

 trouvent dans toutes les altitudes : tantôt elles s'ac- 

 crochent h l'écorce pour prendre un insecte ou les 

 œufs qu'il y a déposés , le frappent dc_ Icur^ bec 



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pour en faire sortir ceux qui pourraient s'y être 

 cachés; tantôt elles se suspendent à l'extrémité du 

 rameau le plus faible pour chercher dans le bour- 

 geon, ou sur la tige qui le termine, les petites 

 mouches qui s'y reposent. Après qu'elles ont ainsi 

 exploré un arbre depuis le bas jusqu'à la cime, 

 elles se jetlent sur le plus voisin , recommencent 

 leur chasse, et ainsi successivement elles visitent 

 quelquefois toute la lisière d'un bois ; elles ne s'en- 

 foncent jamais bien avant dans les forêts. La plu- 

 part d'entre elles étant en quelque sorte omnivo- 

 res, la nature leur offre presque partout de nom- 

 breux moyens d'existence; aussi avançons-nous , 

 sans crainte d'être contredit , que c'est à cette fa- 

 cilité qu'elles ont de se procurer une nourriture 

 quelconque, qu'il faut attribuer leur courte péré- 

 grination. L'été elles mangent des abeilles, des 

 guêpes , des punaises de bois , des chenilles et un 

 grand nombre d'autres insectes soit à l'état par- 

 fait, soit à l'état de larve; l'hiver elles se nourris- 

 sent de fruits à noyau , de graines sèches ; elles re- 

 cherchent avec avidité celles du tilleul, du syco- 

 more, de l'érable , du hêtre , et du charme ; elles 

 aiment aussi les noisettes, les glands, les châlai- 

 gnes et surtout les olives. On est tout surpris lors- 

 qu'on voit d'aussi petits oiseaux, avec des moyens 

 peu puissans en apparence, s'attaquer à des fruits 

 pour la plupart h enveloppe excessivement dure; . 

 mais on est plus surpris encore lorsqu'on est té- 

 moin des moyens qu'elles emploient pour briser 

 celte enveloppe ligneuse (de la noisette par exem- 

 ple), et delà facilité avec laquelle elles le font : elles 

 frappent dessus à coups redoublés jusqu'à ce qu'el- 

 les soient parvenues à découvrir l'amende. C'est 

 de cette manière qu'elles mangent toutes les grai- 

 nes; car, quoiqu'elles aient un bec assez ferme et 

 solide , elles ne les écrasent pas comme certains 

 oiseaux conirostres , mais elles les dépècent en les 

 assujettissant sur les branches avec leurs petites 

 serres. Quoique leur régime puisse leur permettre 

 de vivre partout, on ne les rencontre pourtant 

 jamais toutes dans la même contrée. Il y en a 

 quelques unes , telles que la Mésange huppée , la 

 petite Charbonnière , le Rémiz et autres, qui sem- 

 blent avoir adopté des climats particuliers, en 

 dehors desquels on ne les rencontre presque pas. 

 Malgré la nourriture qu'elles prennent, et qu'elles 

 savent si bien varier, elles ne sont jamais bien gras- 

 ses ni de bon goût : leur chair est noirâtre , gros- 

 sière , sèche et amèra. Toutes les Mésanges sont 

 gourmandes et voraces, quelques unes même sont 

 au besoin carnivores. Le père Manessc , qui nous 

 parait avoir parfaitement étudié les mœurs de ces 

 oiseaux, dit que la Charbonnière et la Nonnette ont 

 un appétit excessivement prononcé pour le suif 

 et la graisse rance , et à ce goût il attribue l'habi- 

 tude qu'elles ont d'ouvrir le crâne à d'autres petits 

 oiseaux morts , languissans ou pris à des pièges , 

 même h ceux de leur espèce , pour en manger les 

 cervelles. En cage on les nourrit avec du clrenevis» 

 de la faîne et plusieurs autres graines; elles mangent 

 aussi de la mio de pain ; mais on a remarqué que, 

 sans rien perdre de leurs habitudes et de leur ac- 

 tivité 



