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tivilé naturelles, elles ne soutiennent pas long- 

 temps la captivité. > 



On voit quelquefois un couple de Mésanges, dont 

 les couvées ont manqué, ne point se désunir, même 

 pendant l'hiver. Rarement on en rencontre une 

 seule; en génôral, elles aiment la société de leurs 

 semblables. Elles vont par troupes ou plutôt par 

 familles, et se rappellent constamment dès qu'elles 

 se perdent de vue ; mais on prétend qu'il règne 

 moins d'attachement entre elles que de méfiance, 

 et qu'elles se craignent mutuellement. Quelques 

 naturalistes, qui sans doute avaient observé les 

 Mésanges de leur cabinet, ont même avancé que 

 cette méfiance et celte crainte mutuelle étaient 

 cause que ces oiseaux se tenaient toujours h quel- 

 que distance les uns des autres. Si le fait était 

 vrai, on ne saurait trop comment expliquer leur 

 instinct de sociabilité; mais nous pouvons assurer 

 que, dans celte circonstance comme dans beau- 

 coup d'autres, on s'est trompé. Il nous est arrivé 

 plusieurs fois d'abattre d'un seul coup de fusil 

 deux Mésanges et quelquefois trois, tant elles 

 étaient rapprochées. Si , bien souvent , elles sont 

 éparpillées çà et là sur le même arbre , c'est que 

 les insectes qu'elles y cherchent n'y sont pas non 

 plus ramassés sur un seul point , et instinctivement 

 alors elles se dispersent sur toutes les branches ; 

 mais lorsque deux de ces oiseaux suivent la même 

 direction , on les voit arriver jusqu'au bout de la 

 tige qu'ils parcourent, exerçant tranquillement 

 leur industrie l'un près de l'autre. Si quelquefois 

 îl y a querelle entre elles, c'est toujours lorsque 

 l'une est sur le point d'enlever sa proie à l'autre. 

 V>e qu'il y a de certain, c'est qu'elles se montrent 

 jalouses à l'égard des autres oiseaux, et qu'elles 

 ont pour quelques uns d'entre eux une antipathie 

 bien marquée. La Chouette surtout est leur bête 

 d'aversion; elles se lancent dessus avec opiniâtreté, 

 avec hardiesse , en hérissant leurs plumes, et en 

 poussant des cris perçans et redoublés. 



Quoique les Mésanges soient répandues dans 

 toute l'Europe, elles paraissent pourtant apparte- 

 nir plus particulièrement au Nord. Leur corps est 

 abondamment pourvu de plumes molles et soyeu- 

 ses qui les garantissent du froid. Toutes ne meltent 

 pas à faire leur nid le même soin ni la même 

 adresse; les unes le construisent dans des trous 

 d'arbre, de muraille, etc., les autres le suspen- 

 dent aux branches et lui donnent une forme toute 

 particulière ; mais presque toutes pondent des 

 œufs de la même couleur, c'est-à-dire d'un fond 

 blanc marqué de taches rouges et violettes ; on 

 trouve quelquefois si peu de différence entre ceux 

 des diverses espèces , qu'il est très-difficile de ne 

 pas les confondre : le nombre de ces œufs varie de 

 six à dix-huit. 



Le genre des Mésanges a été confondu par 

 quelques naturalistes avec celui des Pics, Buffon 

 paraît même les avoir regardés comme étant très- 

 voisins l'un de l'autre; cependant, si l'on excepte 

 une seule espèce (la Mésange des marais), qui, à 

 ce qu'on dit , creuse elle-même des arbres pour y 

 placer son nid , et c'est le seul attribut commun 



qu'elle ait avec les Pics, ces deux genres d'oiseaux 

 sont aussi éloignés entre eux par leurs habitudes 

 qu'ils le sont par leurs caraclèrcs. Les Mésanges 

 sont en gi^néral parées d'agréables couleurs; leur 

 bec est petit, court, droit, conique, comprimé, 

 non échancré , et garni de poils à la base; la man- 

 dibule supérieure est quelquefois un peu recour- 

 bée vers la pointe ; les narines sont basales, arron- 

 dies et presque entièrement cachées par de pe- 

 tites plumes dirigées en avant; leurs pieds sont 

 médiocrement forts, et leurs doigts, au nombre de 

 quatre, sont armés d'ongles assez puissans, sur- 

 tout celui du pouce ; l'aile est obtuse. 



Le genre Mésange, tel qu'il a été établi par 

 Linné , a été divisé par Covier en Mésanges pro- 

 prement dites, en Moustaches et en Rémiz; celte 

 diusion est fondée sur une légère différence dans 

 la conformation du bec. M. Temminck a aussi 

 établi trois sections dans le genre Parus , les Syl- 

 valns , les Riverains et les Pendidines. Ces trois 

 sections, qr.î ont pour motif les oppositions d'ha- 

 bitudes, sont aussi distinctes entre elles par de 

 légers caractères tirés des pennes alaires et du bec : 

 les Sylvains ont la première rémige de moyenne 

 longueur ; chez les Riverains, elle est nulle ou 

 presque nulle, et lesPendulines ont le bec droit , 

 effilé et aigu. M. Lsidore Geoffroy (Cours d'Orni- 

 thologie), dans le genre Parus dont jl fait la fa- 

 mille des Paridés , établit deux divisions , les 

 Moustaches et les Mésanges. Les premières ont la 

 mandibule supérieure recourbée vers le bout; il 

 y rapporte : 



La Mésange moustache , Par. biarmicus. Lin.; 

 Par. russicus , Gmel., représeutée dans noire At- 

 las, pi. 35o, fig. 3. Le caractère le plus tranché 

 de cet oiseau , celui qui lui a fait donner le nom 

 qu'il porte , consiste dans deux bandes d'un noir 

 de velours siiuées de chas^ue côté et le long de la 

 partie inférieure de son bec. Tout le dcs^us de 

 son corps est roux ; la lêle et l'occiput, d'un gris 

 bleuâtre; la gorge et le devant du cou, d'un blanc 

 qui prend une teinte rosée sur la poitrine; les par- 

 ties inférieures roussâtres, et les flancs roux; le bec 

 est jaune et les pieds noirâtres; sa taille est de six 

 pouces trois lignes. La femelle n'a pas de mousta- 

 ches. Toutes les parties supérieures, la tête com- 

 prise, sont rousses, tachetées de noir sur le dos. 

 Celte espèce habile le nord de l'Europe; elle est 

 très abondante dans les vastes marécages de la 

 Hollande; on la trouve aussi communément en 

 Italie dans les marais d'Ostia. Elle établit son nid 

 au milieu des joncs et des roseaux. 



C'est dans cette section qu'il faudrait aussi, 

 d'après M. Isidore Geoffroy, placer la MisAKCE de 

 Nankin, Par. indicus, Linn., dont les parties su- 

 périeures sont cendrées , avec le sommet de la tête 

 d'un jaune verdâtre , les rémiges et les rectrices 

 noirâtres ; elle a en outre les sourcils blancs , la 

 gorge et le devant du cou jaunes ; le reste des par- 

 ties inférieures jaunâtre , avec les flancs gris ; le 

 bec en partie jaune, puis brun ; les pieds noirâtres. 

 Sa taifle est de cinq pouces. 



La Mésange noiee dv Cap, Par. niger, Yieill., 



T. V. 



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