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sées par suite d'un esprit étroit et ^étl■éci, elle est 

 partout en progrès, et elle marche rapidement, 

 comme lespril humain , vers son allrnuchissement 

 complet. Les arts métallurgiques ont suivi plus 

 lentement peut-élre ce mouvement général de 

 progrès que le gouvernement ne saurait trop s'ef- 

 forcer de seconder, non par des lois restrictives 

 qni tuent Lien plus souvent les industries particu- 

 lières qu'elles ne les protègent, mais par des en- 

 couragemens bien entendus; il y est d'autant plus 

 intéressé que le développement (lu travail, en amé- 

 liorant l'état moral des masses et le bien-être 

 général , devient la sauvegarde de loulc so- 

 ciété. 



L importance de la Métallurgie est immense ; 

 c'est en quelque sorte sur elle que repose la ri- 

 chesse des étals, car elle fournit non seulement 

 les matières premières les plus indispensables à 

 toules les industries, dont les progressent ainsi liés 

 aux siens, mais encore elle devieiit leur principale 

 source de revenus. C'est surtout au pèrfoctionne- 

 ment des machines et des appareils pour Fépuise- 

 ment des eaux et l'extraction des matières , et à 

 l'emploi plus généralement répandu des machines 

 à va[ieur qui les mettent en mouvement et en 

 augmentent considérablement l'efTet utile, que 

 sont dues les améliorations qu'a éprouvées dans 

 ces derniers temps la Métallurgie. 



L'Angleterre occupe le premier rang parmi les 

 nations les plus industrielles , par l'importance de 

 ses exploitations minérales; elle se distingue sur- 

 tout par la perfection des machines et les procé- 

 dés technologiques. L'esprit entreprenant des Au- 

 rais et leurs habitudes c(uumercialeslcsont portes 

 à s'occuper avec autant d'activité de l'exploitation 

 des mines et de la préparation des métaux que de 

 tous les autres genres d'industrie qui sont pour 

 ainsi dire la conséquence de celles-ci. La sidérur- 

 gie surtout y est dans l'étal le plus prospère, et 

 elle fournit aujourd'hui plus de fer à elle seule que 

 tous les autres états de l Europe réunis. Cette con- 

 trée semble, en effet , avoir été favorisée par toules 

 les circonstances pour devenir la terre classique 

 de cette industrie, dont les progrès toujours crois- 

 sans ont élevé si haut sa prospérité. 



Après l'Angleterre viennent dans un ordre re- 

 latif les différentes contrées de l'Allemagne , où 

 l'art d'exploiter les mines est porté au plus haut 

 degré de perfection. L'Autriche surtout, qui est 

 le gouvernement de l'Euiope qui fait exploiter le 

 plus de mines pour son propre compte , se trouve 

 intéressée à en faire ouvrir de nouvelles, h exploi- 

 ter mieux les anciennes et à former de bons mi- 

 neurs et de bons métallurgistes; aussi les arts mé- 

 tallurgiques y sont très-pi!rfectionnés : c'est le 

 seul pa)'s de l'Europe où l'exploitation de l'or ait 

 de 1 importance ; il en fournit annuellement plus 

 de 4. 5oo marcs ; c'est aussi celui qui donne le plus 

 d'argent, et depuis i8i5, la production du fer y 

 a été beaucoup augmentée , ainsi qu'en Prusse, où 

 les arts métallurgiques ne prennent pas moins de 

 développement. En effet, la Silésie, qui, en 

 1 780 , importait encore des fers de la Suède , pré- 



sente aujourd'hui une exportation annuelle de 

 plus de roo.ooo quintaux de fer, 



La France , favorisée par des avantages ualru-els 

 et de position , n'occupe guère que le troisième 

 rang parmi les puissances productrices. Les mines 

 et la Métallnrgie y ont long-temps été négligées , 

 et ce neft que depuis le commencement de ce 

 siècle , et même depuis ime vingtaine d'années , 

 que le gouvernement a commencé à porter un peu 

 d'attention vers cette partie cependant si intéres- 

 sante de notre richesse territoriale; aussi n'est-ce 

 que depuis cette époque qu'on a vu les exploita - 

 lions y acquérir une véritable importance. 



Le <!év(loppement extraordinaire que l'indus- 

 trie en général , et particulièrement celle des fers, 

 a plis depuis quelcpies années en Belgique , mérite, 

 surtout dafis une revue générale comme celle-ci, 

 de fixer l'attention : ce grand mouvement indus- 

 triel est principalement dû aux encouragemens et 

 h la protcclion éclairée du roi Guillaume, qui 

 était, on peut le dire avec justice, le premier né- 

 gociant de son royaume, et qui est encore parmi 

 tons les souverains celui qui entend le mieux le 

 Gonmierce dans ses applications les plus étendues, 

 et qui sait le mieux a])précier toute la force que 

 peuvent doiiner à un peuple les intérêts matériels 

 salif^faits. Il ne se contentait pas seulement d'encou- 

 rager toutes les entreprises utiles par des privilèges 

 plus ou moins étendus, mais il se plaçait encore 

 lui-même h leur têle en qualité d'associé comman- 

 ditaire, et les aidait ainsi de ses propres deniers. 

 Ce fut lui qui créa, en 1 822, , cette vaste sociélé de 

 banque, connue sous le nom de Société générale 

 pour favoriser Cindustrie nationale, et qui avait, 

 comme il la concevait , un caractère de libéralité, 

 de grandeur et d'élévation tel , qu'elle devait né- 

 cessairement excercer un ascendant extraordinaire 

 sur le développement de l'industrie; mais la révo- 

 lution bc!a;e , en enlevant à cette association son 

 fondateur el protecteur naturel , lui a aussi enlevé 

 son caractère primitif et a changé son véritable 

 but. Celte association colossale, que les journaux 

 se sont plu h tant exalter récemment, est devenue, 

 entre les mains de spéculateurs ordinaires , un vé- 

 ritable monopcde qui, loin de favoriser le déve- 

 loppement de l'industrie , tend continuellement, 

 au contraire , à écraser toutes les entreprises par- 

 ticulières, dont elle s'empare ensuite pour les ex- 

 ploiter h sou seul profit; et, en détruisant toute 

 «•,oncurrenrc , toujours si profitable aux masses, 

 elb; fait la loi aux consommateurs, en sorte qu'on 

 pourrait bien aujourd'hui changer son nom en 

 celui de Société générale pour ruiner Cindustrie na- 

 tionale. 



Cependant le roi Léopold , formé à l'école an- 

 glaise , ne s'attache pas moins que son prédéces- 

 seur Guillaume à i'avoriser le développement de 

 l'induslrie de la nation qu'il a été appelé h gou- 

 verner , et s'efforce de réparer ainsi autant qu'il 

 est en lui le tort que sa séparation de la Hollande 

 a porté h ses relations conmierciales maritimes et 

 étrangères. Aussi la production du fer a plus que 

 doublé en Belgique, et n'a cessé d'aller toujours 



